Capítulo Dezessete: A Máscara sobre a Torre de Água

Caminhar ao longo dos dutos de água sobre os tetos dos corredores do campo de concentração garantia tanto segurança quanto rapidez. Sempre que encontrava a extremidade final de um duto em determinado andar, Tang Yun marcava a posição e procurava uma passagem para o nível superior. Embora o campo subterrâneo de Tianqi fosse vasto e de estrutura complexa, semelhante a uma toca de coelho, havia ainda assim alguns andares com configurações parecidas.

Tang Yun levou mais de um dia para chegar ao teto da sala de abastecimento de água, optando pela cautela e aproveitando para deixar o corpo se recuperar. Contudo, subestimou a capacidade de regeneração do parasita, assim como a perícia do doutor Tian. Após mais de trinta horas, suas feridas estavam quase todas cicatrizadas. Apesar de duas fraturas no braço direito ainda requererem alguns dias de repouso, com a tala de apoio já podia movimentar o membro, mesmo que com dificuldade.

— Você quer dizer que já chegamos ao topo do campo de concentração?

Tang Yun mal podia acreditar nesse fato que o enchia de euforia: o pássaro enjaulado havia escapado, agora voava desordenadamente pelo jardim de inverno do terraço, à procura de alguma janela aberta.

— Deve ser o último andar. Edifícios antigos geralmente precisam de bombas para levar a água às torres altas; em um campo como este, oculto sob a terra, imagino que o reservatório fique mesmo na camada menos profunda.

Ouviram-se alguns sons abafados, como estalos, e Tang Yun diminuiu o passo. Sibo, quase sussurrando, alertou:

— Cuidado, é uma pistola com silenciador.

Tang Yun abaixou-se, espiando pelas frestas entre os tubos, e viu claramente dois sujeitos de máscaras estranhas não muito longe dali. Um deles, vestido com uniforme de mercenário de Tianqi, jazia desmoronado contra a parede. O outro, todo de preto, envolto em um exoesqueleto motorizado, evidentemente não fazia parte das forças de Tianqi. Com a arma apontada para o homem caído, falava-lhe calmamente.

Por fim, o sujeito do exoesqueleto inclinou-se, retirou a máscara de seis lentes do outro, e apontou-a para o rosto jovem que havia por baixo, disparando em seguida.

Pum, pum, pum, pum...

Só parou quando esvaziou o pente inteiro. Jogou a pistola fora e esmagou brutalmente com o pé a cabeça, transformada num melão despedaçado pelos tiros. Uma crueldade sanguinária sem igual.

Aquele não era outro senão Espinha de Peixe, que vinha seguindo o Irmão Branco desde o início. O homem caído, porém, não era seu irmão, embora usasse a máscara dele.

Espinha de Peixe levantou a máscara de seis lentes de Branco, examinando-a minuciosamente. Ninguém seria capaz de imaginar que expressão teria por trás da própria máscara.

Vendo tudo de longe, Tang Yun sentiu uma pontada aguda no peito. O ritmo de seu coração ora acelerava, ora desacelerava, deixando-o profundamente desconfortável. Desde criança, sempre fora saudável, nunca experimentara algo assim.

— Deite-se e cole-se ao tubo de ferro maior — orientou Sibo.

— Vou liberar bioeletricidade e certa dose de hormônios em seu corpo, alterando o ritmo e a corrente cardíaca.

— O sujeito lá embaixo pertence ao grupo dos Assassinos Sombrios. A máscara dele tem um radar vital de campo elétrico de frequência ultrabaixa, capaz de detectar a voltagem emitida pelo coração humano e localizar sua posição.

Tang Yun mal conseguia falar de tão mal que se sentia; além da dor, o coração batia de modo imprevisível, deixando-o tão angustiado e enjoado que mal podia respirar. Mas a próxima frase de Sibo foi ainda pior, deixando-o completamente atordoado:

— Agora vamos juntos tomar aquela máscara!

...

— Quem é esse sujeito mascarado? — perguntou Tang Yun, lutando contra o mal-estar e baixando ao máximo a voz.

Geralmente, pessoas realmente poderosas, independentemente do talento, sempre irradiam certo tipo de aura — aquilo que chamam de presença.

A cerca de quarenta metros, o homem de máscara de seis lentes, inclinando exageradamente a cabeça a quarenta e cinco graus enquanto examinava outra máscara nas mãos, transmitia a Tang Yun uma sensação de extremo perigo.

Tang Yun estava certo de que, apesar de ter corpo e membros humanos, aquele sujeito era mais assustador que todos os X-Biobeasts que já conhecera juntos. Por isso, não pretendia provocá-lo de forma alguma.

— Um Assassino Sombrio, quarto lugar no ranking dos Assassinos de Asa de Prata.

Sibo fez uma breve pausa, achando sua resposta imprecisa, e acrescentou:

— Agora deve ser o terceiro.

A voz de Sibo, tênue mas serena, soava absurdamente fora de contexto, como se a tarefa que agora exigia de Tang Yun fosse simples, corriqueira, nada que merecesse preocupação.

Como alguém tão calculista, experiente em combate e infiltração, podia sugerir algo tão insensato?

— Não vou! De jeito nenhum! — Tang Yun agarrou-se com força ao grande tubo de ferro, deixando claro com o corpo sua decisão inabalável. É verdade que ele geralmente era submisso, especialmente diante de Wei Songping e os demais irmãos, quase nunca se impondo, mas não era ingênuo. Roubar algo das mãos do terceiro assassino do ranking era, no mínimo, insano.

— Se não for, paro de controlar seu coração e ainda vou gritar bem alto! — Sibo manteve o tom calmo, o que só deixava Tang Yun mais irritado.

— Se conseguir pegar a máscara e se afastar dele por algumas dezenas de metros, posso garantir sua sobrevivência.

— Admito que não será fácil, mas posso fortalecer seu corpo por um tempo. Suas chances de sucesso são de pelo menos sessenta por cento.

...

Sem esperar Sibo continuar, Tang Yun usou com dificuldade a mão direita machucada e pressionou com força o rosto de Sibo, que apenas reapareceu em outro ponto, mais abaixo. Pressionou de novo, e lá estava ele, em outro lugar...

Naquele dia, ao agarrar com a mão esquerda ensanguentada o braço amputado do X-Biobeast original, Sibo penetrou com seu corpo maleável, composto por incontáveis vírus parasitas, no braço de Tang Yun, fundindo-se aos nervos, músculos e células, fixando-se de vez e podendo surgir em qualquer parte do membro. Para contê-lo por completo, uma mão só não bastava.

O ritmo cardíaco de Tang Yun foi voltando ao normal. Por fim, ele sussurrou, mesclando raiva, impotência e medo:

— Está bem, eu vou!

Tang Yun se arrastou lentamente pelo tubo, acompanhando Espinha de Peixe do alto, como um leopardo espreitando a presa entre as moitas.

Espinha de Peixe caminhava devagar pelo corredor, segurando a máscara do irmão, com uma aura de profunda melancolia. Só conseguira uma pista: o irmão estava morto; nada mais.

Ao observar Espinha de Peixe desfilar abertamente, Tang Yun duvidou seriamente de sua posição no ranking. Para ele, um verdadeiro assassino se esconderia entre os dutos, como ele próprio — jamais chamaria tanto a atenção.

Sibo conhecia as duas máscaras e hesitava. Conseguia imaginar o pesar de Espinha de Peixe, mas não acreditava que um profissional se deixasse dominar pelas emoções. Parou de controlar o coração de Tang Yun e advertiu suavemente:

— Você foi descoberto, salte agora.

— Neste momento, ele é o predador, e você virou a presa atraída pelo isco.

— Ele não vai matar de verdade, confio nisso. Por isso, evite usar o Corpo de Ferro — o efeito colateral para seu corpo é muito grande.

— Talvez eu possa te ajudar a se adaptar à energia, mas isso levará tempo.

Tang Yun inspirou fundo e saltou dos dutos do teto.