Capítulo Vinte e Oito: KW388

Não era de se estranhar o espanto de Quadro Branco: muitos anos atrás, após a unificação dos quatro grandes domínios de estrelas—Jugu, Inverno, Cormia e Terras Estelares—pela Federação de Changping e o início da chamada "Nova Era", as artes de combate foram gradativamente relegadas às páginas da história. No ano 47 da Nova Era, o surgimento das interfaces neuronais mecânicas implantáveis permitiu que os mechas imitassem à vontade os movimentos dos seus operadores. Assim, o combate corpo a corpo voltou a ser valorizado, academias de artes marciais ressurgiram aqui e ali, e a tradição das artes marciais conheceu uma leve retomada.

Contudo, mechas e exoesqueletos, por mais avançados que fossem, jamais alcançaram a agilidade do corpo humano, tampouco conseguiam reproduzir os movimentos com perfeição absoluta. Por isso, a maioria das pessoas preferia estilos de combate mais diretos e eficazes, como os vários tipos de boxe ou técnicas militares. Disciplinas antigas como o Boxe Xingyi, o Boxe Bajiquan ou a Palma de Oito Trigramas caíram ainda mais no esquecimento.

Por isso, Quadro Branco surpreendeu-se ao ver que o jovem de 14 anos diante dele dominava uma dessas antigas escolas com tal destreza e fidelidade ao estilo.

Mas as tendências do tempo são inexoráveis: a história é o que é. Se a tradição não se adapta ao presente, está fadada ao abandono, não importando o quanto tenha brilhado antigamente.

Sacudindo a cabeça, Quadro Branco comentou com certo pesar: “Não quero te desanimar, mas essa arte marcial antiga pouco te ajudará no futuro. Se quiser, posso te ensinar algumas técnicas de assassinato que aprendi na Sombra Noturna. São simples, diretas e talvez sem muita sofisticação, mas funcionam bem em combate e, principalmente, trazem grandes benefícios para operar mechas e exoesqueletos.”

Tang Yun, após executar duas sequências de golpes, parou ofegante. Baixou a cabeça, pensou longamente e, por fim, recusou com um aceno.

“Minha infância não foi das melhores. Mesmo com as memórias apagadas, ainda consigo lembrar de alguns detalhes... Acho que meus pais me obrigaram a aprender boxe. Eu não gostava, mas obedeci.”

Ergueu a mão esquerda, abrindo e fechando o punho repetidas vezes, olhando para os calos espessos que cobriam a palma e os nós dos dedos, com um ar de quem perdeu algo.

“Depois, não sei bem por quê, mas após começar a treinar, passei a querer ficar forte, tentar mudar algo...”

“Enfim... Não lembro direito se era vingança ou só o desejo de escapar de uma vida ruim.”

“Mas não deve ter sido nada tão grave, porque quando penso nisso tudo, sinto apenas um grande... caos, talvez. Não é aquela sensação de estar obcecado por algo que não se consegue lembrar.”

Tang Yun deu uma risada amarga e, após uma pausa, falou resignado:

“Mas não sou corajoso e tenho um temperamento covarde. Gostaria de me dar melhor na vida, mas ser boxeador ou piloto de mecha talvez não seja para mim.”

“Depois de sobreviver ao campo de concentração, perdi qualquer ambição maior. Se conseguir aprender uma profissão e viver em paz, já me dou por satisfeito.”

Enquanto via Sibo emergir da palma da mão, Tang Yun perguntou com muita seriedade:

“Será que sou inútil?”

Timidez, insegurança, uma vaidade ferida e uma preocupação excessiva com o que os outros pensam—Tang Yun raramente revelava tantos sentimentos verdadeiros a alguém, tampouco recusava, como agora, a boa vontade alheia.

Quadro Branco, quase sempre sério, riu alto.

“Cauteloso como sempre! Se quiser aprender, aprenda. Se não quiser, não aprenda. Teus batimentos, ondas cerebrais e hormônios estão todos aqui diante de mim—para que falar com rodeios? Seja mais direto! Eu sou um parasita, você é o hospedeiro. Ou seja, você é o dono da casa.”

Tang Yun refletiu em silêncio sobre o conselho de “ser mais direto”. Lembrou-se de que Wei Songping também lhe dissera algo semelhante.

Antes que Tang Yun respondesse, Sibo continuou: “Não é à toa que você se dá tão bem com o velho Nan Guoxin... Espero que tudo corra como você deseja.”

“Mas temo que as coisas não sairão como você imagina.”

“Já ouvi um filósofo ranheta dizer que ‘o caráter determina o destino’. Pode soar piegas, mas há um fundo de verdade nisso.”

“Você talvez se veja como alguém amável e fraco, mas eu tenho certeza de que não é assim! Arrastar aquele mecha avariado para enfrentar Hilda, ou esfaquear a besta biológica trinta e nove vezes com ódio nos olhos—tudo isso mostra o fogo que arde em seu âmago.”

Vendo Tang Yun sorrir e negar com a cabeça, Quadro Branco ficou cada vez mais sério.

“Além disso, você tem talento para a luta! Certas coisas estão gravadas nos ossos: não se podem simplesmente aprender.”

“Pessoas como você, mesmo querendo fugir do campo de batalha, nunca conseguirão escapar dele.”

...

Os portais estelares D5 e D7 estavam fechados pelo governo de Cormia. Muitas naves mercantes, de passageiros e até de contrabandistas buscavam pousar em alguma lua terrestre e esperar algum tempo ali. Mesmo que fosse meio ano, um ano, era melhor do que vagar sem rumo pelo espaço.

Tang Yun, porém, não tinha essa opção.

Não importava que tática de “lagarto de cauda cortada” usasse, não seria seguro para ele circular pelo domínio de Cormia. A organização Apocalipse jamais o deixaria escapar facilmente.

Assim, Tang Yun teve de escolher um novo destino.

Deixando de lado os portais, falando só em distância, o domínio de Inverno ficava cerca de quatro vezes mais perto do que o de Jugu. Mesmo com a velocidade de uma nave interestelar, seriam necessários mais de dois anos de viagem; visitar a capital estava fora de questão.

Sibo, como faziam os mercadores e contrabandistas, sugeriu que Tang Yun abandonasse a nave e se escondesse por um tempo em alguma lua do sistema de satélites de Cormia. Mas, temeroso, Tang Yun preferiu partir logo daquele lugar perigoso.

Assim, mesmo com o trajeto mais longo, escolheu ir embora.

A maioria das grandes naves de carga interestelar era equipada com cápsulas de hibernação para longas travessias, permitindo que a tripulação passasse parte do tempo em sono profundo para poupar recursos. As pequenas naves, porém, raramente tinham esse equipamento, uma prática tácita na engenharia espacial.

Por sorte, a pequena nave que Tang Yun roubara da Apocalipse havia sido adaptada: para facilitar o contrabando de cobaias, um dos compartimentos energéticos fora convertido em uma cápsula de hibernação secreta. Coincidentemente, todos os garotos que escaparam como ele haviam saído de lá, e esse esconderijo desconhecido revelou-se agora precioso.

Quando se recuperou dos ferimentos, sob orientação de Sibo—ou de Nan Guoxin—Tang Yun programou a rota automática da nave. Depois de um último prato de macarrão instantâneo, vestiu o macacão azul de técnico, confortável e prático, e acomodou-se no compartimento de criogenia.

Por segurança, não planejou hibernar até o destino final, mas definiu um tempo de despertar para dali a seis meses.

Assim, no imenso vazio do espaço, uma pequena nave negra rumava silenciosa, seguindo fielmente sua rota em direção ao domínio de Inverno.

...

“Lei, já reforcei os parafusos da âncora na popa! Para de enrolar, caramba! Vai logo descarregar a carga!”

Na escuridão da noite, sob a luz laranja das altas torres de iluminação, o magro Geng Lin berrava para um brutamontes junto à traseira da nave, recebendo em resposta um resmungo resignado.

A cena se passava em KW388, uma lua do sistema de Cormia, inóspita para a vida humana.

KW388 possuía uma atmosfera rarefeita, com pouco oxigênio. Quase toda a superfície estava coberta de gelo, restando pouquíssimas áreas de terra firme. Era um mundo pequeno, distante da estrela principal do sistema. Nunca fora adaptado para colonização: as variações de temperatura diárias chegavam a quarenta graus, e as anuais eram absurdas, com alternância clara entre estações secas e úmidas.

Quando o planeta alcançava a região iluminada pela estrela, recebia luz direta e se aquecia rapidamente, derretendo gelo e provocando evaporação em massa. O ar ficava então saturado de vapor d'água.

Quando, em sua órbita, ficava na sombra de Cormia, o calor do sol era bloqueado e o planeta mergulhava em um frio constante, tornando-se um mundo de gelo.

Curiosamente, nesse ambiente rigoroso, KW388 ainda oferecia aos humanos uma pequena brecha.

O período de rotação de KW388 quase coincidia com seu período de translação, o que fazia com que a longa noite no lado oposto à estrela principal mantivesse uma temperatura baixa, porém estável—com pequenas adaptações, era possível fazer acampamentos temporários ali.

Mas os piratas conhecidos como Elmo de Ferro pensavam diferente. Desde que descobriram por acaso esse “tesouro”, instalaram-se ali com seus menos de cem homens e não arredaram pé por mais de uma década.

Hoje era um dia especial: depois de muito tempo, o bando de Elmo de Ferro finalmente teria um banquete.

Tinham encontrado uma nave fantasma à deriva no espaço.

Era como encontrar um tesouro!