Capítulo Cinquenta: Design Modular

Ao ver Tang Yun retirar o braço mecânico dianteiro do mecha, Shi Xiao gritou apressado do topo do veículo de combate terrestre.

“Ponha isso no chão! Depressa, coloque no chão!”

Ao descer da escada do teto do veículo, Shi Xiao se esforçou para não esbarrar na barriga saliente, e teve de empinar o traseiro gordo, dando um ar cômico à cena.

“Não consigo entender como o velho 'mestre' consegue comer tanto a ponto de ficar assim gordo num lugar tão miserável como o Batalhão Capacete de Ferro,” Tang Yun comentou brincando, depois de acomodar o braço do mecha.

Shi Xiao era veterano, todos gostavam de chamá-lo de velho Shi. Por ser o chefe do grupo de manutenção, o apelido acabou virando “mestre”, e ele apreciava ser chamado assim. Quanto mais adversas as circunstâncias, menos Tang Yun gostava de mostrar ansiedade e desespero; deixar sentimentos assim contaminar os demais seria perigoso. Além disso, Tang Yun tinha tarefas a cumprir: não importa o quão desesperadora fosse a situação, desde que pudesse agir e não apenas esperar pela morte, conseguiria controlar suas emoções. Ele mesmo não sabia se esse traço de caráter era bom ou ruim.

“Temos peças sobressalentes para dois mechas. Acho que podemos tentar montar um completo,” disse Tang Yun, limpando com a manga o óleo do queixo, mas só conseguiu sujar ainda mais, ficando com o rosto manchado. “Se conseguirmos montar um mecha, ao menos teremos condições de tentar um ataque para o leste.”

Shi Xiao balançou a cabeça, visivelmente maior que a de um homem comum, e protestou: “Não temos engenheiro de mechas, nem operadores. Como vamos consertar? Quem vai pilotar se conseguirmos arrumar?”

Shi Xiao detestava que mexessem nas coisas do grupo de manutenção: ferramentas, peças, tudo precisava estar perfeitamente organizado, ao alcance da mão quando fosse preciso. Se não fosse pelo ato heroico de Tang Yun na noite anterior, provavelmente estaria gritando de raiva agora.

Tang Yun sorriu, mostrando os dentes brancos no rosto sujo de óleo.

“Eu sou operador de mecha! E entendo um pouco de consertos, mas preciso da orientação do ‘mestre’!”

De fato, como Shi Xiao dissera, o Batalhão Capacete de Ferro tinha um pequeno grupo completo de manutenção, mas não um engenheiro de mechas. Caso contrário, não deixariam os destroços no cemitério de mechas abandonados.

Na Federação, engenheiro de mechas era uma profissão especial. Até o ano 47 do Novo Calendário era possível, pois os mechas funcionavam com controle manual, sem interface neural. Agora, quem não tem implantes não pode ser engenheiro, como alguém incapaz de dirigir tentando consertar um carro.

O 4º Batalhão era de tropas terrestres estelares, especializadas em operações de pouso espacial; era natural que o combate com mechas fosse sua principal estratégia. Como não ter engenheiros suficientes?

Antes do cerco da Federação e da Baio, a Academia de Mechas de Changping convidou os 14 engenheiros de mechas e alguns engenheiros de manutenção do 4º Batalhão para um seminário sobre “design modular”, alegando a necessidade de participação de talentos com experiência em combate, durante uma semana.

Ao cumprir a missão de retornar ao recém-descoberto portal estelar, a Academia de Changping entregou os 14 engenheiros a uma equipe de transporte local da unidade s2214, encarregada de escoltá-los ao batalhão — mas tanto a equipe quanto os engenheiros desapareceram no vasto cosmos.

Talvez tenha sido conspiração, talvez coincidência, mas aconteceu, causando grande prejuízo ao 4º Batalhão. Por isso, Shi Xiao não só relutava em deixar mexerem nas coisas do grupo de manutenção, mas também evitava lembrar dos companheiros perdidos por algo impossível de realizar.

Após as tentativas de Shi Xiao e Tang Yun, o grupo de manutenção se reuniu e começou a debater animadamente.

Era um plano insano, mas tentador. Mesmo em K388, ambiente hostil, os engenheiros do grupo nunca pararam de estudar. Se o Batalhão Capacete de Ferro não fosse tão pobre, já teriam implantado interface e conquistado o título de engenheiro de mechas. Além disso, já tinham cogitado reconstruir os destroços do cemitério de mechas; se os operadores não fossem tão “ignorantes” e brutos, talvez já tivessem conseguido consertar alguns.

“Por que os projetistas, ao desenhar mechas, preferem dificultar a manutenção enterrando o sistema de transmissão de energia no núcleo da estrutura, até mesmo fixando-o ao esqueleto mecânico?” Um dos engenheiros perguntou subitamente a Tang Yun, fazendo os demais, inclusive Shi Xiao, silenciarem.

Tang Yun coçou a cabeça, pensando: estão me testando?

Nos três meses no Capacete de Ferro, teve um excelente mestre, Nan Guoxin, e acesso ao manual interno do Sombra. Sem experiência prática, mas com o básico bem aprendido, não era questão difícil.

“Para transmitir a sensação do contato externo ao operador, muitos receptores de ligação são instalados na superfície do mecha. Como as conexões neuronais dependem de sinais de energia luminosa de baixa frequência, que são facilmente interferidas, se um está na superfície, o outro precisa ser incrustado no esqueleto interno.”

O engenheiro assentiu e olhou para Shi Xiao com expectativa. Shi Xiao apenas balançou a cabeça e sinalizou a outro engenheiro, que compreendeu e, após breve reflexão, disse:

“O design modular é tendência: fabricantes produzem componentes como braços, sistemas de radar, de marcas e desempenho diversos, mas todos usam interfaces e encaixes mecânicos padronizados, permitindo montar mechas adequados ao estilo e à constituição do operador.”

O interlocutor coçou o queixo, franziu o cenho: “Mas para exércitos, que precisam de padronização e implantação uniforme, o design modular acaba sendo um entrave. Você acha que devemos seguir a tendência modular ou manter o padrão militar?”

Todos ficaram atentos, elogiando discretamente o autor da pergunta, aguardando a resposta de Tang Yun.

Tang Yun ficou perplexo: que tipo de questão é essa? Querem saber se dependo da interface para consertar? Problemas de políticos e militares não têm relação com a situação atual.

Mas Tang Yun era conciliador, não gostava de expor os outros. Suspirou e respondeu evasivamente: “Já ouvi falar do design modular, mas para o exército...”

“Pode haver inconvenientes...”

“Modular...”

Tang Yun abaixou a cabeça, revendo mentalmente o manual do Sombra, sem encontrar resposta, e finalmente disse:

“É fácil trocar componentes, modular facilita a manutenção!”

...

...

Todos suspiraram aliviados. Shi Xiao riu alto: “Haha! Era isso que queríamos ouvir!”

“Antes desse tal design modular aparecer, nossos engenheiros do 4º Batalhão já pensavam nisso, só queríamos tornar as peças mais independentes, conectadas por interfaces e encaixes padronizados para facilitar trocas durante o combate.”

“Especialmente agora, para fazer aqueles montes de sucata em K388 voltarem à vida, modular é a solução!”

A afinidade de ideias aproximou Tang Yun do grupo de manutenção; todos estavam entusiasmados para começar, quando Shi Xiao lançou:

“Aprende bem a manutenção, rapaz inteligente e corajoso merece pilotar o Cisne de Água do nosso batalhão! Brutos impulsivos não passam pelo nosso crivo...”

Mais uma onda de risadas ecoou.