Capítulo Vinte e Cinco: O Lagarto Que Perdeu o Rabo

— Cauda de lagarto! Nunca imaginei que você pensaria nisso. Abrir mão de um meca quase intacto naquela situação exigiu mesmo muita coragem! — Espoletava Espor, usando ainda o rosto de Nan Guoxin, enquanto se empoleirava no braço esquerdo de Tang Yun.

— Quando aqueles mercenários da Aurora assistirem novamente às gravações de combate e perceberem que o piloto do meca era só um cadáver congelado no vácuo, não vão morrer de raiva?

Naquele momento, Tang Yun prendera o corpo já sem vida do piloto ao assento com cintas, programara os movimentos do meca para que operasse sozinho e distraísse a atenção da Aurora, enquanto ele mesmo, em segredo, embarcava sorrateiramente na nave espacial. A manobra, de fato, tinha sido brilhante.

— Isso não é nada, você é que aprende rápido. Mas será que aquele teatrinho de autopunição vai mesmo funcionar? — Perguntou Tang Yun casualmente, enquanto tratava o ferimento nas costelas. Agora que a nave estava longe de Komia, ele finalmente podia relaxar por completo.

— Se não tivesse funcionado, a Aurora já teria mandado alguém atrás de nós faz tempo.

Espor pareceu de repente abatido. — Só que o prejuízo foi grande. Pra convencê-los de que eu realmente entrei naquele cadáver, precisei transferir pelo menos um terço do meu corpo original. Nem lagarto perde tanta coisa quando corta a cauda!

— Mas seu desempenho foi péssimo. Que história é essa de “instinto de morte”? Não dava pra dar um pouco mais de vida às palavras daquele robô? Podia ter dito que esta besta divina já viveu milênios, compreendeu a futilidade da vida e da morte, e agora está pronta pra vagar pelo além, algo assim...

— E ainda solta um “eu voltarei”, que meloso. Só me lembra aqueles filmes antigos da Terra Velha.

Tang Yun também achou sua atuação ruim e, sorrindo de si mesmo, ficou em silêncio. Aquela tinha sido uma ideia de Espor, copiando o que vira antes. Aquela injeção teatral que “expulsou” Espor era só soro fisiológico, e os tremores também eram pura encenação. Tudo para convencer a Aurora de que ele estava mesmo morto e que Espor não permanecera em seu corpo.

Se o plano de autopunição de Espor funcionasse, o futuro de Tang Yun seria muito mais seguro. Assim, ele não resistiu a perguntar:

— Acha que a Aurora vai mesmo encontrar a cápsula de resgate que jogamos fora? E o corpo do mercenário está tão queimado que mal se reconhece — ainda vão detectar o vírus parasita que você deixou?

— Não se preocupe. Mesmo que tenham que revirar este setor inteiro da galáxia, vão encontrar. Eu valho muito dinheiro.

— E mesmo queimado, sempre restam vestígios... Pode ficar tranquilo.

O tom de Espor tinha uma hesitação sutil, que o atento Tang Yun logo percebeu. Mas ele achou que Espor só queria tranquilizá-lo quanto à possibilidade de a cápsula não ser encontrada ou de os restos do mercenário não revelarem a presença do parasita, então não deu importância.

Mas o receio de Espor era outro.

— E agora, pra onde pretende ir? — Espor puxou o tom para um arremedo de entusiasmo.

— À capital! Quero ir até Changping. — Tang Yun respondeu de pronto.

— Por quê? A capital fica longe. Primeiro precisamos chegar ao portal estelar que leva a Julgu, depois passar por lá até o planeta selvagem K4, e só do portal de K4 podemos seguir rumo a Changping.

— Nunca imaginei que você fosse tão sociável. Quer ir pra capital estudar e virar presidente?

Tang Yun sorriu, meio bobo. — Não é desejo meu, na verdade. Quando conversávamos, a maioria dos meus irmãos dizia que queria conhecer a capital. Dos quarenta, mais de trinta sonhavam em ir pra lá. Acho que vou por eles.

Ao lembrar dos companheiros mortos, uma tristeza súbita calou Tang Yun, que passou a curar o ferimento em silêncio. Espor quis dizer algo para confortá-lo, mas acabou se calando. Com sua experiência, sabia bem quando era melhor não dizer nada.

Abaixo das costelas de Tang Yun, a pele estava marcada por um hematoma arroxeado. Imaginando-se no papel do doutor Tian, mordeu os lábios e aplicou uma anestesia local, antes de improvisar uma tala com qualquer material que encontrou para imobilizar o local.

Tang Yun sabia que Espor, depois de usar o estimulante duas vezes e de cortar a própria “cauda”, estava exaurido e não teria energia para ajudá-lo a se recuperar. Dessa vez, teria que se cuidar sozinho. Pensando na fragilidade atual de Espor, Tang Yun perguntou sinceramente:

— O que posso fazer pra te ajudar a recuperar as forças?

Espor riu.

— Só precisa comer bem e dormir melhor! Como meu receptáculo favorito, sua saúde é minha saúde!

Carregada de anseios por liberdade e esperança no futuro, a nave espacial mergulhou veloz em direção ao portal D7, que levava a Julgu.

...

Longe dali, ao norte da Estrela Invernal, numa pequena cidade do estado de Ganigam.

Espinha de Peixe largou o inconsciente Wei Songping para sua única assistente, Han Mengxue, e então conduziu seu velho carro cinzento e preto, já caindo aos pedaços, rumo ao seu sobrado, sem o menor senso de responsabilidade.

Era outono na Estrela Invernal. Ao abrir a porta e pisar nas folhas amarelas espalhadas no chão, vendo as paredes brancas do sobrado cobertas por trepadeiras vermelhas, Espinha de Peixe sentiu que sua vida também chegara ao outono.

Mas não era o outono das colheitas, e sim o da solidão.

Pegou a chave sob o capacho barato, e, ao som rangente das dobradiças, a porta do apartamento se abriu.

Entrou cabisbaixo e, para sua surpresa, viu um pacote cheio de poeira largado no sofá.

Curvou os lábios, achando que o novo entregador finalmente tinha aprendido a lição. Antes, se não encontrava ninguém em casa, jamais deixava o pacote. Lembrou-se de ter dito onde ficava a chave, e o rapaz reagiu como se tivesse engolido algo proibido.

Só que a realidade era muito diferente do esperado.

O novo entregador era tão teimoso e cauteloso quanto o anterior, e o pacote nem sequer trazia etiqueta postal. Espinha de Peixe franziu um pouco as sobrancelhas, vasculhou o ambiente com o olhar treinado e só então começou a abrir o pacote.

Aos poucos, revelou-se um cristal de luz.

Embora todos os cristais de luz padrão tivessem o mesmo formato octogonal de 26 faces e o tamanho de um punho, com oito conectores metálicos, um especialista distinguia seus níveis num relance.

Diante das faces lisas e cheias, como água a transbordar, dos ângulos arredondados e macios, do negro translúcido de brilho intenso e dos conectores de metal trabalhados com requinte artístico, Espinha de Peixe franziu ainda mais o cenho.

Com um giro descuidado de mão, virou o cristal e leu as palavras gravadas na base, que caíram sobre seu coração como um martelo:

“Serra das Nuvens II / Nível: S / Criador: Shao Yuanzhou / Certificação: não confirmada”

— Oitavo!

Espinha de Peixe cerrou o cristal com tanta força que os músculos do rosto se contraíram de raiva.

Quantos cristais nível S existem no universo? Oito? Quinze? Ou mesmo vinte, no máximo?

Não sabia ao certo, mas tinha plena consciência de que cada cristal S era uma lenda, um tesouro inestimável!

Shao Yuanzhou era o verdadeiro nome do Oitavo, e o fato de ele simplesmente largar um tesouro desses, de valor incalculável, jogado no velho sofá, demonstrava um tipo de confiança — ou de irmandade — que dispensava palavras.

Um irmão assim seria capaz de traí-lo?

O Primeiro e o Terceiro lhe ordenaram destruir a amostra; o Oitavo, buscasse o contrato entre Aurora e Armadura de Ferro, para incriminar o concorrente da Armadura.

Mas somente o Oitavo sabia de seus planos e paradeiro, e, ainda assim, sua localização foi revelada à Aurora!

Seria uma armadilha?

Espinha de Peixe balançou a cabeça. Sua vida não valia tanto a ponto de servir de isca para um cristal S.

Um pressentimento terrível surgiu-lhe no peito, mas também uma onda de calor. Não estava sozinho! Ainda tinha o Oitavo!

Avançou a passos largos até um canto do apartamento, levantou o assoalho grosso e passou o olho por um scanner de íris na tampa metálica, antes de mergulhar no porão secreto.

Cinco minutos depois, atirou a maleta especial com o exoesqueleto Sombrio no velho carro preto e cinza, e pisou fundo no acelerador, em direção à casa do Oitavo, nos arredores da cidade.