Capítulo Trinta e Três: O Primeiro Dia em KW388

O alojamento de Qin Shuiyan, exceto pelo cheiro normal, não diferia muito dos abrigos dos piratas; como a flor do exército, filha única do chefe Qin, seu único privilégio era aquele quarto individual. Mas, para ser rigoroso, nem se podia chamar de privilégio: afinal, mesmo sendo só ela, precisava representar todas as mulheres soldados do 4º Batalhão de Fuzileiros Estelares.

Se havia algo especial, era o cavalete improvisado e tosco no quarto, onde descansava uma tela inacabada. A pintura flutuava entre o abstrato e o figurativo: sob o manto da noite, nebulosas em espiral pareciam ganhar movimento, emanando um mistério quase vertiginoso.

Num canto, um espelho sem moldura estava encostado de qualquer jeito na parede, ao redor do qual jaziam, dispersos, retratos de si mesma.

Jamais passaria pela cabeça de Tang Yun que Qin Shuiyan, essa mulher de fibra do exército, tivesse a pintura como passatempo! Claro, isso pouco lhe dizia respeito.

Sob o olhar satisfeito e atento de Qin Shuiyan, Tang Yun, em silêncio, alinhou o mobiliário do quarto, varreu o chão, passou pano e até organizou os esboços espalhados, desempenhando fielmente o papel de um criado.

Já era o ano 189 do Novo Calendário, e ainda havia lugares que exigiam limpeza manual. O pano úmido estava gelado, deixando suas mãos vermelhas de frio.

Tang Yun, obediente, foi aos poucos diminuindo o ritmo, como se algo invadisse sua mente — ou talvez estivesse emergindo dela...

Conseguia distinguir, vagamente, um espaço considerável: o assoalho de madeira maciça, uma fileira de uniformes de treino empilhados no canto, e um robô de limpeza totalmente automático estacionado ali.

Todos haviam partido, o robô estava desligado, imóvel. Apenas um menino de menos de dez anos, faminto, ajoelhava-se esfregando o chão com dedicação. Mesmo quando o piso antigo já brilhava de tão polido, ele não ousava parar.

A água do balde estava gelada, o pano quase cortava as mãos de tão frio, e suas costas doíam. Ao longe, uma mulher de feições borradas observava, sem coragem de se aproximar, parecendo chorar baixinho.

Duas lágrimas deslizaram pelo rosto do menino...

...

Os olhos de Tang Yun perderam o foco, o semblante tomado pela dor, imóvel como uma estátua, deixando Qin Shuiyan inquieta, até lembrando das histórias absurdas do Tio Lei sobre naves fantasmas.

Quase por instinto, ela lhe deu um tapa — um estalo seco.

Tang Yun estremeceu, as pupilas voltaram a se concentrar, e duas lágrimas escorreram-lhe pelo rosto.

Qin Shuiyan não disse nada, apenas o observou, a testa franzida, dominada por uma curiosidade imensa. Hábil, com movimentos estranhos, escondia algum tipo de armadura metálica desconhecida e, agora, mergulhava nesse estado esquisito.

Interessante! Qin Shuiyan repetiu mentalmente.

...

Cenas e sentimentos semelhantes tocaram a memória de Tang Yun, que aos poucos despertava. Fragmentos soltos de recordações irromperam, trazendo à tona o que acabara de vivenciar.

Ele sacudiu a cabeça, afastando-se daquele estado negativo. Empurrou Qin Shuiyan, limpou o rosto e saiu do alojamento.

— Ora vejam, um homem feito chorando por causa de um tapa meu? — murmurou ela.

Apesar do clima estranho, havia uma tristeza indescritível no ar. Ao ver o sofrimento estampado no rosto de Tang Yun, Qin Shuiyan sentiu, sem saber por quê, um lampejo de compaixão. Afinal, até mesmo uma leoa ainda é fêmea.

Mal sabia ela que, entre homens e mulheres, a curiosidade e a compaixão são sentimentos perigosos; algo indefinível começava a fermentar entre aqueles dois desafetos.

Quando Qin Shuiyan percebeu que o rapaz, cuja vigilância lhe fora confiada pelo pai, saíra correndo, não hesitou em sacar a arma e o seguir.

— Ainda bem, ainda bem... — Qin Shuiyan suspirou aliviada, vigiando Tang Yun enquanto ele continuava a trabalhar.

Tang Yun, agora recuperado, foi direto ao alojamento de Qin Hao Cang, cumprindo fielmente o acordo de arrumar o quarto do pai de Qin Shuiyan, ainda que estivesse abalado.

O alojamento de Qin Hao Cang era ainda mais simples: uma cama, algumas roupas penduradas, nada mais. Ele era o típico soldado da Federação, disciplinado, passando os dias no escritório espartano, só voltando ao alojamento ao toque de recolher.

O único objeto pessoal era uma velha fotografia pendurada junto à cama. A moldura de liga de zinco brilhava de tão polida, mas a foto já amarelava pelo tempo.

Era de admirar: no ano 189 do Novo Calendário, com toda a tecnologia digital da Federação, a velha fotografia resistia ao tempo.

O rosto era familiar — muito familiar!

Cinco pessoas estavam na imagem: à esquerda, Qin Hao Cang abraçava suavemente uma soldada tímida; à direita, dois outros militares da Federação — nada disso importava a Tang Yun. O que importava era o homem ao centro, um oficial da Federação com insígnias de major pendendo dos ombros.

Tang Yun tinha certeza, seja por instinto ou outro motivo, de nunca ter visto tal pessoa; no entanto, a familiaridade era avassaladora.

Pensou em perguntar algo, mas, ao ver a arma delicada nas mãos de Qin Shuiyan, decidiu calar-se.

As memórias apagadas pareciam querer voltar, confundindo ainda mais seus pensamentos. O que não entendia, deixaria de lado; o que não conseguia resolver, não valia a pena insistir.

...

O fuso horário de Tang Yun estava completamente desregulado. Naquele planetóide onde nunca amanhecia, perdera toda a noção de tempo.

Quando soou o toque para a refeição, Tang Yun já estava faminto, o estômago colado às costas. Olhou para o relógio de mercenário no pulso, balançou a cabeça: não sabia sequer que planeta marcava aquele horário, tampouco se a refeição era almoço ou jantar.

Cerca de uma centena de pessoas sentaram-se em longas mesas, cada qual diante de uma caixa de macarrão instantâneo e dois blocos de proteína comprimida. Os rostos irradiavam felicidade.

Menos o de Tang Yun!

À esquerda, estava Geng Lin; à direita, Qin Shuiyan. Sentar-se entre os dois mais temidos da base já não era nada agradável. Pior era só ter diante de si dois blocos de proteína, sem o macarrão padrão dos demais.

Frio, a proteína endurecia, e Tang Yun mordeu um pedaço, sentindo o gosto enjoativo despedaçar-se na boca, como se mastigasse cera.

Humilhante! Era simplesmente humilhante! Até um santo teria seus acessos de raiva. O som das pessoas chupando macarrão só fazia seu peito apertar ainda mais.

— Por que só eu não tenho macarrão? Isso é o que se ganha trocando uma nave por comida? — resmungou Leizi, mancando com a perna ferida, sem que ninguém à mesa lhe desse atenção.

Geng Lin olhou ao redor, depois para Tang Yun e para Qin Shuiyan, que mantinha o rosto sério, e então sorriu:

— Quem quiser comer igual, precisa ser reconhecido por nós. No 4º Batalhão, não tem lugar para parasitas. Não se iluda porque Leizi perdeu para você; se ele pegar numa arma, joga com você e mais dez sem suar.

Tang Yun mastigou mais dois pedaços de proteína, sem responder. Pensou: “Na primeira chance, eu desapareço! Quem tem tempo para ficar de papo com esses piratas malucos?”

Levantou a cabeça e, ao ver o sorriso de Geng Lin, percebeu um traço genuíno de boa vontade. E as palavras dele sugeriam que só quem tivesse força podia ficar, e que ele próprio já se destacara ao derrotar Leizi.

Tang Yun, sempre atento, captou a mensagem, mas nada disso o interessava. Só queria se afastar de Qin Shuiyan o quanto antes; não pretendia desperdiçar vida naquele lugar sem dia ou noite.

Forçou um sorriso para Geng Lin e, de cenho franzido, abocanhou ferozmente mais um pedaço do bloco de proteína.