Capítulo Quarenta e Um: Cada Um com Suas Tarefas

A nave espacial do Elmo de Ferro deslizava pelo vasto universo, nem depressa nem devagar, rumo a um planeta selvagem do setor de Comiá, o K5.

Chamavam de planeta selvagem aqueles mundos ainda sem soberania definida, mas já descobertos pela humanidade e adequados para a vida humana. As colônias nesses planetas estavam apenas começando, sem qualquer modificação significativa do ambiente, tornando as condições naturais extremamente adversas.

Embora K5 fosse classificado como planeta selvagem, com condições primitivas, sua soberania já estava praticamente decidida. Por razões geográficas, a Federação havia cedido sua administração ao governo do setor de Comiá.

Entre todos os setores do sistema Asas de Prata, o de Comiá possuía o menor território. Assim, após declarar independência, a expansão tornou-se prioridade para Comiá, e sua primeira decisão foi iniciar o desenvolvimento do K5.

O desenvolvimento de um planeta selvagem deveria ser uma tarefa conjunta dos engenheiros e das forças militares do setor, ambos enfrentando grande perigo. Mas, curiosamente, o governo de Comiá não o fez abertamente, nem enviou engenheiros próprios, tampouco mobilizou a tropa K279 destacada no setor.

Em vez disso, secretamente contatou inúmeros grupos mercenários e até piratas espaciais, forças que vagavam nas sombras, incumbindo-os de caçar, como verdadeiros predadores, certas espécies altamente perigosas em regiões específicas do K5.

K5 era um planeta padrão, não muito menor que a Terra, e a área designada era equivalente a dois ou três estados de Changping. Qin Hao Cang não conseguia entender: mesmo que o setor de Comiá fosse pobre e desorganizado, e a pirataria reinasse, como poderiam mercenários e piratas limpar uma área tão vasta?

Mas não havia escolha; a estação das chuvas se aproximava em K388. O grupo do Elmo de Ferro não encontrara lugar melhor para estabelecer uma base, e tampouco podiam vagar perdidos pelo espaço durante seis meses. Afinal, em K388 havia água e ar, enquanto manter o sistema de suporte vital da nave era caro.

Além disso, nenhum dos soldados queria abandonar o grande túmulo onde estavam enterradas noventa e duas carcaças de armaduras e mais de cento e vinte corpos de companheiros.

Qin Hao Cang tinha suas dúvidas e preocupações, assim como Qin Shui Yan.

Desde que tivera uma briga com Tang Yun no pequeno compartimento de limpeza, este passou a se esconder no dormitório, sem sair. Qin Shui Yan achou isso suspeito e, refletindo, voltou ao compartimento de limpeza. Lá, notou um parafuso mal apertado e, ao remover o painel, encontrou um cabo de rede cortado e religado de forma improvisada.

Suspeito! Muito suspeito!

No fim, Qin Shui Yan não reportou ao pai. Decidiu resolver sozinha o problema! Como tantos jovens na adolescência, queria provar a Qin Hao Cang que já era adulta, capaz de lidar com desafios sem ajuda.

Tang Yun, por sua vez, só saia do dormitório para comer. Desde que fora surpreendido por Qin Shui Yan no pequeno armazém gelado em K388, todos no Elmo de Ferro sabiam de sua mania por isolamento e limpeza — quase uma obsessão. Qin Hao Cang, receoso de mais confusão, deixou que ele ficasse no pequeno dormitório.

Qin Hao Cang já havia decidido: se Tang Yun sobrevivesse ao K5, o largaria em qualquer lugar habitado, ao menos para que aproveitasse alguns dias de paz.

Para Tang Yun, porém, estes dias eram uma excelente oportunidade de aprendizado.

Soube por Geng Lin que a viagem interestelar duraria pelo menos três meses. Era tempo suficiente para assistir vídeos, aprender manutenção de máquinas e técnicas de assassinato do Espectro.

O dormitório era pequeno demais para treinar fisicamente; só podia memorizar e ensaiar os movimentos diante dos vídeos. Mas Tang Yun já havia sobrevivido um ano e nove meses no ambiente hostil da Apocalipse, sabendo se adaptar ao treinamento. Usou uma faca militar para abrir o controlador interno do traje de gravidade virtual e, sob orientação de Sibo, ajustou a gravidade simulada para 2,7 vezes o normal. Não podendo treinar combate, dedicou-se a exercícios físicos semelhantes ao ambiente de Comiá: posturas, agachamentos, flexões com punhos e dedos.

O único lamento era que, embora Geng Lin já permitisse que ele comesse como os demais, com direito a um pacote de macarrão instantâneo por refeição, logo o estoque saqueado da nave Apocalipse acabou. Restaram apenas os blocos de proteína compactada, com textura de cera, para todos.

Tudo seguia seu curso: quem precisava se preocupar, se preocupava; quem precisava treinar, treinava; quem precisava descansar, descansava. Cada um em seu ofício, enquanto a nave Elmo de Ferro seguia silenciosa para o planeta selvagem K5.

...

Qin Hao Cang tinha suas inquietações, Qin Shui Yan as suas, e Tang Yun, obrigado a mastigar blocos de proteína todos os dias, ainda mais.

Longe dali, no lado norte de Inverno, no estado de Ganigán, outra pessoa também estava inquieta.

O policial do Departamento Estadual de Ganigán, Yao Jingtian, lia atentamente o jornal dominical estendido sobre a mesa de refeições. Suas sobrancelhas finas se franziram, lembrando uma iguaria tradicional de Changping chamada “trança de massa”.

— Querido, se não comer logo, o café vai esfriar. Fiz ovos ao ponto para você, se endurecer ficam enjoativos.

— Hum...

— Pare de enrolar, hoje você não vai encontrar o diretor Chang na delegacia? Nem buscou o uniforme na lavanderia, e nem aparou a barba...

— Lembra do meu velho amigo gordinho? — Yao Jingtian interrompeu as queixas da esposa, amassando o jornal antes de lançá-lo à lixeira num canto. — Shao Yuanzhou, aquele que raramente vinha aqui.

— Claro, aquele gorducho simpático. Acho que ele estudou alguns anos, cheguei a sugerir que ajudasse Yangyang com os estudos... Mas sempre senti que ele tinha certa implicância com você. O que foi? Vão se encontrar?

— ... Ele morreu, foi assassinato!

O bule de leite caiu das mãos da esposa de Yao Jingtian, espalhando o leite recém-aquecido pelo chão.

...

Limpando as migalhas do bigode, Yao Jingtian hesitou antes de abrir a porta do carro preto com a inscrição “Polícia”. Preferiu entrar na pequena caminhonete azul ao lado.

O dia prometia ser agitado. Observando as árvores quase desfolhadas à beira da estrada, sentiu um incômodo no peito.

À vista de todos, Yao Jingtian era um experiente detetive do Departamento Estadual, mas, nos bastidores, seu nome pesava ainda mais. Poucos sabiam que ele era ninguém menos que... o terceiro homem do Espectro dos Assassinos!

Há tempos recebera a notícia da morte de Shao Yuanzhou. Apesar de raramente conviver com o oitavo irmão, os oito líderes do Espectro haviam selado laços de sangue e, no fundo, não podia deixar de se abalar.

De fato, o Espectro era um grupo que vivia no fio da navalha. Mesmo o frio Yao Jingtian não se deixava abater facilmente, mas a notícia daquele dia o atingira: a amante do oitavo, Chen Tongtong, garota do Clube Tianxin, também fora assassinada.

Assim, seus pensamentos se multiplicaram. Pensou na vida de riscos, no ditado “quem anda à beira do rio, uma hora molha os pés”, pensou na esposa e no filho único, Yangyang, e sentiu-se cada vez mais inquieto.

Ninguém comum sobrevivia no Espectro. Yao Jingtian tinha três identidades: policial estadual, terceiro do Espectro e “Shuizi”, codinome temido no submundo de Inverno.

Naquele dia, não vestiu o uniforme. Pretendia dirigir cinco horas até o vizinho estado de Tânia para encontrar um informante importante. Representar bem os papéis de policial, líder do Espectro e chefe do submundo, e juntar as vantagens de cada identidade, era sua maior habilidade.

O informante que o aguardava jamais suspeitaria que as informações não eram para o governo de Inverno, mas para o Espectro dos Assassinos.

Quando o sol já alongava as sombras dos transeuntes, Yao Jingtian finalmente estacionou e entrou numa cafeteria modesta à beira da estrada.