Capítulo Dois: O Ratinho na Gaiola

Em um ano e nove meses, Tang Yun passou de uma criança de doze anos para um adolescente de quatorze. Não só crescera muito, como também já não era tão chorão. Ainda assim, continuava tímido e medroso. Para lidar com a vida cruel no campo de prisioneiros, encontrou uma forma de aliviar a pressão interna: treinava artes marciais antigas de maneira obsessiva, ocupando-se a tal ponto que não sobrava tempo para temer o futuro ou se assustar com os experimentos torturantes que se repetiriam no dia seguinte.

Tang Yun aproveitava todas as oportunidades para treinar, como agora, no banheiro. Mas não se deve pensar que todo esse esforço era motivado por algum devaneio irrealista; as artes marciais tinham algum valor ali, mas não muito. Talvez pudessem ajudá-lo durante experimentos de confronto, mas escapar daquele inferno, enfrentando armas de fogo e armaduras energéticas, era apenas uma piada.

Pensando mais longe, não era só ele: todos os meninos sabiam, no fundo, que nenhum deles sairia vivo daquele campo. Não bastava sobreviver aos experimentos cruéis; por questões de sigilo, para que os resultados não fossem divulgados ou para esconder o tabu dos testes humanos, os responsáveis pelo campo matariam todos sem hesitar.

Tang Yun apenas agia para aliviar o medo e a ansiedade diante da morte e da dor, como um rato assustado em uma gaiola, correndo desesperadamente numa roda, mesmo sabendo que permaneceria sempre no mesmo lugar.

Com o treino, forçava-se a deixar de lado pensamentos negativos, respirava um pouco mais aliviado e começava a massagear as contusões espalhadas pelo corpo. Mas, de repente, seu olhar caiu sobre o “Cristal de Luz” sob a divisória, e seu coração disparou.

“Será que... será que está mesmo... começando? Uma fuga do campo de prisioneiros?” Tang Yun não conseguia acreditar. Sua boca entreaberta, o lábio inferior tremendo, e a mão que segurava o cristal já não obedecia, trêmula.

“Banho concluído, todos prontos!”

Os meninos, nus e abraçando suas roupas, passavam um a um diante da velha Hilda, olhos fixos à frente, como guerreiros prestes a marchar para a morte. Qualquer sinal de vergonha ou medo era punido com uma chicotada cruel.

Hilda se limitava a inspecionar os motores de energia dos meninos, sem ser excessivamente rigorosa. Por trás dos óculos minúsculos apoiados no nariz adunco, ela lançava olhares furtivos à câmera escondida na porta do banheiro, enquanto praguejava mentalmente contra os mercenários da equipe de controle central.

Certa vez, os mercenários da sala de vídeo enviaram gravações de Hilda inspecionando os banhos dos meninos para o resto do pessoal, entretendo-os com seu comportamento quase obsessivo, que se tornara uma piada em meio àquela rotina monótona.

...

Para os meninos, o banho e o jantar eram os momentos mais leves do dia, pois significavam o fim dos experimentos diários.

Ninguém sabia a serviço de quem estava o Campo do Apocalipse, cuja crueldade parecia não ter limites. Na verdade, para eles, tudo não passava de um experimento rotineiro. Tentavam miniaturizar e modificar os motores de luz usados em armaduras para, junto com a interface neural, implantá-los em corpos humanos e criar soldados de energia mais ágeis para seus mestres.

Mas no meio do processo, o experimento estagnou. A energia luminosa funcionava nos humanos, mas o corpo não resistia como uma armadura. Mesmo com a intensidade da energia bastante reduzida, era insuportável para o organismo.

Assim, os cientistas precisavam testar os limites do corpo humano diante da energia luminosa em diferentes situações, recolhendo dados fundamentais para o sucesso ou fracasso do experimento.

Por isso, trouxeram aquele grupo de meninos como cobaias. O que era um teste de limiar de resistência? Era forçar os garotos a liberar energia ao máximo e observar os danos causados pelas queimaduras.

Na primeira fase, testavam o limiar máximo de resistência ao primeiro contato com a energia. Muitos meninos morriam em meio a dores extremas. Na segunda, treinavam-nos para suportar mais energia, forçando-os a usar seus poderes repetidamente, depois tratando seus ferimentos, tentando aumentar sua adaptação. Nesse ciclo constante, mais uma leva morria sob torturas repetidas.

Restava a fase final: testar, em combate, as variações do limiar de energia suportado pelo corpo. Quais situações em batalha alterariam a tolerância dos meninos à energia?

Eles viviam dias seguidos de queimaduras, ossos quebrados, danos neurológicos e ferimentos letais que podiam matá-los a qualquer momento. Se tivessem a sorte de sobreviver, o campo os ressuscitava com sua tecnologia médica, só para reiniciar o ciclo no dia seguinte.

De qualquer forma, chegar à hora do banho significava sobreviver mais um dia, e hoje ninguém sofrera ferimentos graves – o que, para eles, já era uma vitória.

Após o banho, sob o comando da carcereira Hilda, reuniam-se no refeitório sombrio para jantar.

A sala estava silenciosa, apenas o som cauteloso de mastigadas e talheres tocando os pratos. Hilda não percebeu que os meninos já haviam encontrado um momento para colocar os cristais nos motores, pois sua atenção raramente recaía sobre o que realmente importava.

“Por que... por que tem que ser eu? Vocês me conhecem, eu não consigo! Não brinquem com uma coisa dessas!” Tang Yun sussurrou, a voz trêmula, ainda acreditando que o plano do início do mês não passava de uma piada dos irmãos mais velhos para fazê-lo rir. Agora, ao vê-lo prestes a se concretizar, sentia-se atordoado.

De cabeça baixa, Tang Yun apertava tanto a colher que ela se entortava levemente. O plano era cruel demais, e ele não suportava a ideia de perder aqueles irmãos que cuidavam dele como se fossem irmãos mais velhos. Também não tinha coragem de enfrentar sozinho o perigo. Sob qualquer ângulo, era demasiado covarde — uma covardia, porém, cheia de humanidade.

“Porque você, seu cabeça-dura, tem a melhor constituição, resiste mais à energia e, usando o motor, tem mais chance de sobreviver. Além disso, o ‘Corpo de Ferro’ serve mesmo para salvar a pele.”

O gordo à sua direita falou em voz baixa, como se comentasse algo alheio a si. Só o rosto levemente ruborizado traía seu nervosismo; ele mesmo não imaginava que o plano fosse levado tão a sério, mas, mesmo surpreso, não pensava em desistir.

À esquerda de Tang Yun, outro menino devorava o pão de maneira despreocupada, o cabelo comprido cobrindo metade do rosto e às vezes entrando na boca junto com o pão. Sob essa cortina, sua voz escapava quase inaudível entre os dentes.

“Deixa de se fazer de bobo. Se eu digo que é você, então é você. Só você ainda lembra da mãe, da casa. E nós, o que somos? Nem lembranças temos. Se alguém sair daqui, pelo menos você tem algo a buscar lá fora.”

Com a faca, afastou os cabelos do rosto e, de soslaio, Wei Songping olhou para Tang Yun, tentando intimidá-lo, mas a cicatriz no canto do olho sempre dava a impressão de um sorriso.

Wei Songping balançou levemente a cabeça e suspirou: “Que irmão mais velho deixaria o caçula se sacrificar todos os dias? Desta vez, nós é que vamos segurar as pontas por você!”