Capítulo Três: Espinha de Peixe

Apesar de ser apenas dois anos mais velho que Tang Yun, Wei Songping demonstrava uma maturidade muito maior. Tang Yun olhava para a cicatriz evidente no canto do olho de Wei, uma marca deixada por uma lâmina. Não sabia bem o que dizer diante daquela ferida tão dramática; bastaria que tivesse sido um pouco mais abaixo, e provavelmente Wei teria perdido um olho.

Tang Yun era sensível. Não importava quão descontraído o outro tentasse parecer, ele ainda conseguia captar com precisão a tristeza que Wei guardava no fundo do coração. Haveria alguém que não prezasse pela própria vida? Certamente não.

Enquanto imaginava como teria sido a infância de Wei, Tang Yun suspirava internamente, certo de que não devia ter sido nada fácil. Talvez isso o tivesse tornado tão maduro: esconder as emoções, fazer o que achava certo—talvez fosse isso o verdadeiro significado de maturidade.

Além de sua maturidade precoce, Wei Songping tinha uma inclinação natural para cuidar dos outros, o que lhe dava grande autoridade entre os demais jovens. Todo o plano fora elaborado por ele no início do mês. Embora o plano fosse detalhado, poucos acreditavam que realmente fosse colocado em prática.

“Lembrar da mãe... lembrar de casa...”

Tang Yun não pôde evitar de recordar os sonhos recorrentes sobre a família Tang, sonhos que surgiam desde que suas memórias haviam sido apagadas. Apesar de às vezes vislumbrar um rosto gentil e indistinto, a atmosfera opressiva da casa nos sonhos sempre lhe causava angústia.

“Eu só sonho com isso de vez em quando... Não é motivo suficiente! Por que me escolheram? Eu realmente não sou capaz...”

“Além disso, não foi você quem disse que todos devem lutar para sobreviver? Você...”

Tang Yun, acostumado a aceitar tudo com resignação, não sabia recusar pedidos. Quando o plano foi apresentado no início do mês, ele, achando improvável sua execução, acabou concordando timidamente—jamais imaginou que se tornaria realidade. Agora, emocionado, sua voz se elevou um pouco, atraindo a atenção de Hilda.

“Cale a boca! Silêncio! Quero todo mundo calado na hora de comer!”

Hilda, com o nariz tremendo de raiva, fez estalar o chicote nas costas de Tang Yun. A dor o fez estremecer e um pedaço de batata ficou preso em sua garganta, provocando uma violenta tosse.

O ódio entre os meninos era como uma névoa densa e persistente, pairando contínua no refeitório do campo de concentração. Para aqueles jovens à beira do desespero, esse ódio já estava próximo de seu limite máximo, faltando apenas uma fagulha para incendiar o barril de pólvora.

“Um bando de ratos de laboratório fracassados! Quem diabos quer ser babá de vocês?” Para os meninos, a fúria de Hilda parecia incompreensível, sempre exagerada, como se ela fosse a maior das vítimas. Só Wei Songping atribuía aquela violência inexplicável à insatisfação de uma mulher solitária.

“Minha juventude toda desperdiçada com essa cambada de inúteis! Dois anos se passaram e vocês não sobreviveram nem a um experimento! Por causa de vocês, estou há dois anos sem receber meu bônus de fim de ano!” rangia Hilda, desferindo outro golpe de chicote em Tang Yun, que caiu no chão junto com a cadeira despedaçada. Só depois de duas chicotadas Hilda finalmente esboçou um sorriso de satisfação.

Tang Yun apoiou-se na mesa para se levantar, esfregando discretamente os olhos vermelhos, erguendo propositalmente o cotovelo para que os outros meninos não vissem que estava à beira das lágrimas.

Ele sentia um aperto no peito, um misto de injustiça e impotência.

Não era só pela dor, nem pelo medo, nem mesmo por si próprio.

Era porque ele sabia que naquele dia, os vinte e dois irmãos do refeitório morreriam por sua causa. Esse peso era insuportável. Ainda havia espaço para hesitar, mas os golpes de Hilda haviam finalmente acendido o ódio latente entre os meninos.

Wei Songping levantou-se de súbito, chutou a mesa e gritou: “Irmãos! De um jeito ou de outro, vamos morrer. Antes morrer lutando do que ser torturado até o fim. Vamos fazer isso pelo Tang, como homens de verdade. Vamos exterminar esses filhos da mãe da Aurora! Por nós e pelos dezessete irmãos que já se foram!”

O sotaque de Wei Songping era carregado de gírias e palavrões, e seu jeito irreverente tinha um poder inflamante sobre o grupo.

“Que se dane, é tudo ou nada!”

“Meu corpo por inteiro nessa aposta!”

“Se é pra morrer, que seja levando um deles junto...”

Mesas e cadeiras foram destruídas, a comida insossa que mal alimentava os garotos voava por todos os lados.

Hilda, a carcereira, arregalou os olhos e berrou: “Seus malditos! Se rebelaram mesmo! Vou matar todos vocês hoje, bando de inúteis...”

Ao sacar a pistola militar, percebeu, apavorada, que os meninos estavam equipados com núcleos de energia luminosa. Não havia as medidas de contenção do laboratório; em segundos, labaredas, cristais de gelo, feixes de luz—toda sorte de energia era disparada, transformando o refeitório num espetáculo de fogos de artifício.

A mulher feroz, Hilda, não hesitou em fugir desajeitadamente, implorando por clemência e gesticulando como uma caricatura de palhaço.

Seguir o plano ou lutar com os irmãos? Tang Yun cerrava os punhos, dilacerado pela dúvida. No fim, não agiu—mais por força de sua natureza submissa do que por qualquer outro motivo.

Assim, conforme combinado, Tang Yun aproveitou a confusão e se escondeu num armário de canto. Encolhido, fechou os olhos e se esforçou para não imaginar o que se passava lá fora. Ficou imóvel e calado, como um cadáver. Só não conseguia controlar o corpo trêmulo e os olhos marejados.

Preparados para morrer, os meninos já não se preocupavam com os limites físicos do uso de energia. Sob a força dos núcleos, exibiam um poder de luta impressionante: vinte e dois garotos como vinte e duas máquinas de combate humanas, irradiando o último brilho de suas vidas.

Wei Songping já tinha Hilda como alvo. Com um gesto, disparou um campo hexagonal de energia na direção dela. No último instante, a carcereira, surpreendentemente ágil, atirou-se para o lado, rolou e se escondeu atrás de um freezer industrial. Aquela mulher brutal desprezava a vida dos meninos, mas prezava demais pela sua própria.

...

Num canto discreto do campo de concentração Aurora, uma figura vestida de exoesqueleto motorizado e máscara de seis lentes hesitou por um instante. Encolhendo levemente o corpo, virou-se em direção à confusão no refeitório, ouvindo atentamente.

Em poucos segundos parado, a camuflagem do exoesqueleto adaptou-se rapidamente ao ambiente, mimetizando cores e texturas e tornando-o quase invisível.

Atrás da máscara de seis lentes, o homem esboçou uma expressão estranha, mas, após breve reflexão, continuou avançando para o interior do campo.

...

O grupo de assassinos Fantasma Sombrio era um dos mais renomados da Federação, e as máscaras eram sua marca registrada. O número de lentes na máscara indicava o status do membro. Mas entre os entendidos, era sabido que o mais alto grau era a máscara de cinco lentes; de onde teria surgido, então, aquela de seis?

Havia apenas duas máscaras de seis lentes em todo o grupo de assassinos: uma pertencente ao antigo vice-líder, desaparecido há quatro anos, e a outra ao homem diante de nós—o Sexto. Dos oito principais chefes do grupo, apenas o Sexto e o Segundo não participavam das operações nem se envolviam em política: eram assassinos puros. Ninguém conhecia a máscara de seis lentes porque, simplesmente, nenhum dos que a viram sobreviveu para contar.

...

Ninguém sabia o verdadeiro nome do Sexto, mas seu codinome era lendário: Espinho de Peixe. Quem, senão ele, conseguiria infiltrar-se na misteriosa organização Aurora?

O comunicador no ouvido de Espinho de Peixe soou suavemente.

“Sexto, o centro Aurora em Cormia esconde os registros da cooperação deles com a Corporação Cavalo de Ferro. Acho melhor garantir essa documentação primeiro!”

“Através dela, talvez possamos descobrir a verdadeira identidade por trás da Aurora—saber para quem eles realmente trabalham.”

Do outro lado da linha estava um homem de meia-idade, gordo e barbudo, sentado preguiçosamente em uma mesa circular, examinando um núcleo de energia luminosa padrão. Quatro braços mecânicos de tamanhos variados se projetavam da bancada; um deles segurava o telefone encostado ao rosto do homem.

Enquanto conversava com Espinho de Peixe, o homem continuava seu trabalho.

O núcleo, bem maior que os usados pelos meninos, flutuava estável no ar. A partir do núcleo, diversas trilhas se irradiavam, cada uma com esferas de energia girando ordenadamente em suas órbitas, lembrando um pequeno sistema estelar, um espetáculo de beleza rara.

O homem já estava acostumado a tais maravilhas. Entre uma fala e outra, mexia nos orbes de energia com as mãos enluvadas.

Construtor de Luz: uma das profissões mais promissoras da Federação, mais respeitada que a de piloto de armaduras, sem o perigo de missões de combate. Melhor remunerada que a de engenheiro, e sem o incômodo da graxa. Mas, por mais prestigiada que fosse, continuava sendo apenas uma profissão técnica—se comparada aos altos cargos políticos, parecia não tão brilhante.

Retirando uma esfera de energia verde e guardando-a em um recipiente especial, ele suspirou levemente antes de continuar:

“Aconselho você a garantir essa documentação. Não é por querer prejudicar a Aurora.”

“É que isso traz duas vantagens: primeiro, se pegarmos o documento, podemos facilmente incriminar o concorrente da Cavalo de Ferro; segundo, se você for descoberto, pode disfarçar o verdadeiro objetivo da missão.”