Capítulo Dezessete: O Dia da Entrada nas Montanhas

No coração da floresta profunda, reinava um silêncio absoluto. Nem mesmo os raios do sol conseguiam penetrar entre as copas densas, deixando tudo mergulhado na penumbra e umidade, com neve acumulada em vários pontos. O homem de cabelos prateados com traços de serpente e o jovem vestido de negro avançavam atentos, cada um empunhando sua arma com extremo cuidado.

— Tio Zong, já faz quase meia hora que entramos e não encontramos sequer uma fera mágica — sussurrou Dongbo Xueying, sentindo-se um pouco tenso, mas também animado; afinal, queria testar plenamente sua força recém-alcançada.

— Você ainda tem muito de menino — Zong Ling balançou a cabeça, resignado. Esse sobrinho parecia maduro, mas ainda guardava um espírito juvenil. Murmurou em voz baixa: — Acabamos de entrar na montanha, estamos na extrema periferia, é natural que as feras mágicas sejam raras. À medida que avançarmos, os encontros se tornarão mais frequentes. Aí veremos do que você é capaz.

— Sim.

Dongbo Xueying assentiu levemente.

De repente, um sussurro quase inaudível cortou o ar. Dongbo Xueying moveu os ouvidos, estendeu o braço e impediu Zong Ling de avançar. O homem-serpente imediatamente ficou em alerta; embora não tivesse ouvido nada, sabia que os sentidos do rapaz, após o despertar do sangue ancestral, eram extremamente aguçados.

— Ali! — murmurou Dongbo Xueying, fixando o olhar à esquerda, à frente.

Zong Ling também voltou sua atenção para o local indicado.

Entre os espinheiros, sons de passos miúdos começaram a se tornar claros, e logo várias silhuetas magras de quatro patas emergiram, uma após a outra. Lembravam lobos, mas eram consideravelmente menores, magros e cobertos de escamas negras compactas. Seus olhos vermelho-escuros refletiam frieza. Apenas observavam calmamente os dois humanos.

— Chacais de Escamas Negras? — O coração de Dongbo Xueying e Zong Ling disparou. Encontrar logo de início uma criatura dessas não era bom sinal.

O Chacal de Escamas Negras era uma fera mágica de terceiro grau.

Extremamente frios e ferozes, eram exímios em ataques coordenados, e tanto suas garras quanto presas eram impregnadas de veneno mortal.

O que significava “terceiro grau”? Equivalia à força individual de um cavaleiro do céu. Viviam em pequenos bandos, e o grupo diante deles, que saía dos espinheiros, contava ao menos trinta e cinco. Mesmo uma fera mágica de quarto grau isolada seria despedaçada por tantos.

— Estamos em apuros — murmurou Zong Ling, apreensivo. — Xueying, tome cuidado.

— Não se preocupe, tio. Cuide de si, deixe-os comigo.

Dongbo Xueying inspirou fundo, estabilizando e fortalecendo a respiração, os olhos fixos na matilha.

Os chacais começaram naturalmente a se espalhar em forma de leque, cercando os dois. O peso dos olhares vermelhos pousados simultaneamente sobre eles fez o coração de Dongbo Xueying apertar. Sua determinação era inabalável e sua habilidade com a lança, extraordinária, mas jamais enfrentara adversários tão perigosos.

Um uivo rouco e ameaçador ecoou da retaguarda da matilha.

Num estalar de dedos, todos os chacais saltaram ao ataque, vindos de todos os lados, cercando-os com violência. Nenhum cavaleiro das estrelas suportaria tal investida.

— Morram! — exclamou Dongbo Xueying, e sua lança entrou em ação.

Num lampejo, a lança cortou o ar como relâmpago.

No instante em que a ponta tocou o alvo, uma chuva de pétalas de neve pareceu dançar ao redor, compondo um quadro de rara beleza.

O primeiro chacal tentou aparar o golpe com as garras, mas, ao contato, a lança girou com violência, rompendo a defesa e perfurando o queixo do animal, atravessando-o até a nuca. O corpo da fera estremeceu e tombou, morto.

Dongbo Xueying puxou a lança em um movimento fluido e, como uma serpente, desferiu outro golpe.

Mais um chacal caiu morto.

Essas feras eram exímias combatentes, mas a lança de Dongbo Xueying, forjada em dez anos de treino insano, era letal.

Os uivos guturais dos chacais não cessavam, e, apesar das baixas, não diminuíam o ímpeto. Em pouco tempo, Dongbo Xueying eliminou três, mas foi cercado por oito ao mesmo tempo.

— Fora! — bradou, girando a lança em movimentos ágeis.

Tal como fazia nos longos anos de treino, acertou quatro feras de uma vez, lançando-as longe, e varreu outras quatro com um golpe reverso. Em força bruta, Dongbo Xueying tinha clara vantagem, mas, como diz o ditado, dois braços não vencem muitos inimigos: o terror dessas matilhas estava justamente no ataque maciço e destemido.

— Xueying, seja rápido! Se não aguentar, fuja! — alertou Zong Ling, enrolado no alto de uma árvore, onde sua agilidade e velocidade eram seu trunfo para sobreviver naquelas montanhas.

— Eu sei — respondeu Dongbo Xueying, a concentração ao máximo.

Embora sua técnica com a lança fosse elevada, o perigo real afetava seu desempenho. Além disso, os ossos e escamas das feras eram duros, e extrair a lança após cada golpe tomava tempo, tornando seus movimentos mais lentos.

“Preciso me mover, não posso deixá-los me cercar”, pensou, começando a aplicar as técnicas que praticava nos duelos no castelo. Lá, enfrentava diversos soldados de uma vez, confiando em sua técnica e agilidade, embora, durante os treinos, não usassem armas de verdade.

Com movimentos simples, Dongbo Xueying foi diminuindo o número de feras que enfrentava ao mesmo tempo. Sem um alvo fixo, a ofensiva dos chacais perdia força, e ele lidava com, no máximo, três de cada vez.

Neve rodopiava, sangue jorrava, e um a um os chacais tombavam.

A cada golpe, sua técnica se tornava mais natural e fluida. Um movimento vigoroso da lança distorceu grotescamente o corpo de um chacal, partindo ossos em incontáveis fragmentos, deixando-o convulsionando e vomitando sangue no chão.

Do alto, Zong Ling sorria, satisfeito.

“Está se adaptando rápido, mais do que imaginei. Em poucos dias, dominará completamente o ambiente”, pensou.

Um uivo curto e apavorado ecoou do grupo remanescente. Os chacais sobreviventes se dispersaram em fuga.

Dongbo Xueying ainda perseguiu e abateu mais dois antes de parar, ofegante.

Só então relaxou, sentindo o sangue correr acelerado pelo corpo.

— Como foi? — perguntou Zong Ling, saltando ao solo.

— Realmente diferente — respondeu Dongbo Xueying. — Há três anos, quando lutei até a morte com prisioneiros do território, senti essa tensão. Mas era um contra um. Agora, sendo cercado por todos os lados... tive novas ideias sobre como usar minha lança.

Técnica elevada é apenas domínio. Em combate real, como combinar golpes e passos? Isso é experiência!

— E, lutando pela vida, o sangue ferve, a força transborda. O controle do corpo se torna mais refinado! — acrescentou.

— É o instinto de sobrevivência diante da morte — ponderou Zong Ling.

— Talvez minha técnica evolua ainda mais rápido — o entusiasmo de Dongbo Xueying ardia em seu peito. Após dez anos de prática obsessiva, aquele era o palco ideal para mostrar seu talento.

— Vamos sair daqui. O cheiro de sangue logo atrairá mais feras — apressou Zong Ling.

— Sim — Dongbo Xueying concordou.

Não se preocuparam com os corpos das feras; mesmo sendo valiosas, seria impossível levar tantas. O espaço nos artefatos de armazenamento era limitado, mal comportando uma única fera de grande porte.

Ao chegarem às Montanhas da Ruína, Dongbo Xueying sentiu-se como um dragão encontrando o mar. Sua experiência crescia a cada dia, a técnica também.

Todas as noites, retornavam ao acampamento externo. Sendo um príncipe dos serpentinos e o outro dotado de sangue ancestral, ambos tinham velocidade fenomenal, cruzando duzentos quilômetros em uma hora durante o retorno. Na exploração, eram mais cautelosos, mas o trajeto de volta era rápido e direto.

Passar a noite dentro da mata era extremamente cansativo; o repouso no acampamento era imprescindível.

O tempo passava.

Os avanços de Dongbo Xueying deixavam Zong Ling admirado; cada batalha servia de lição, e o jovem buscava sempre se aperfeiçoar.

“Desde criança aprendeu a refletir e, até em combate, tira lições de cada desafio. Não é à toa que sua lança é tão formidável!” pensava Zong Ling. Considerava-se inteligente, capaz de aprender com o passado, mas Dongbo Xueying era mais eficiente, com raciocínio único. Enquanto outras crianças liam romances e memórias de cavaleiros apenas pelos feitos heroicos, ele estudava os padrões de crescimento dos extraordinários, notando, por exemplo, que a maioria jamais frequentou academias e que todos valorizavam as bases, levando-o a treinar fundamentos da lança até a exaustão.