Capítulo Treze: Filial

— Hmph, muito bem. — Sibai Rong baixou a voz e perguntou ao idoso de cabelos negros ao seu lado: — Lao Liang, quem é esse rapaz?
— Pelo aspecto e pela lança que carrega nas costas, deve ser Dongbo Xueying, da Cidade Yishui — respondeu o ancião, também em voz baixa. — Este ano ele deve ter apenas vinte e dois anos; aos quinze, sozinho, exterminou a Aliança da Cimitarra. Já que ousa aceitar esta missão, tudo indica que é um Cavaleiro da Lua de Prata.
— Vinte e dois anos?
Sibai Rong ficou ainda mais contrariado.
Ele já passava dos cinquenta e agora deparava-se com um Cavaleiro da Lua de Prata de apenas vinte e dois anos; era natural que se sentisse incomodado.
— Hmph — resmungou Sibai Rong na direção de Dongbo Xueying, sentando-se ao lado; o velho de cabelos negros também se acomodou ao seu lado.
— Já que os cinco especialistas chegaram — o ancião de túnica vermelha e cabeça raspada lançou o olhar sobre os presentes: Sibai Rong, o velho de cabelos negros, Tang Xiong — o ancião corpulento de cabelos brancos —, Dongbo Xueying e a maga de manto azul, Yu Jingqiu.
— Meu nome é Yuan Wu; sou o Mestre da Torre Longshan do condado de Qinghe — disse o idoso de túnica vermelha com um sorriso. — Imagino que a maioria já tenha ouvido falar de mim, mas creio que é a primeira vez que vejo pessoalmente a Maga Jingqiu e Dongbo Xueying.
Yu Jingqiu e Dongbo Xueying sorriram ligeiramente.
— Mestre Yuan, vá direto ao ponto, diga-nos a missão — apressou Sibai Rong, sem rodeios.
— Não há pressa.
De repente, o tom do velho de túnica vermelha tornou-se gélido:
— Antes de aceitarem a missão, preciso recordar as regras mais básicas!
— Primeira: tudo relativo à missão, inclusive informações sobre os companheiros, é absolutamente sigiloso! Vazamentos podem levar à retaliação contra os envolvidos, e a Torre Longshan não tolera isso. Quem vazar informações intencionalmente, se for descoberto, ninguém poderá salvá-lo.
— Segunda: esta é a mais difícil das missões de nível Ferro Negro; não há garantias de segurança. Vocês correm risco de vida, e se morrerem, não poderão culpar ninguém.
— Estão avisados. Se não concordam, podem ir embora agora!
O olhar do velho de túnica vermelha percorreu os cinco presentes.
Nenhum deles se levantou.
— Mestre Yuan, todos conhecemos as regras — disse Tang Xiong, o velho corpulento de cabelos brancos, sorrindo.
— Hmph, quem sai para arriscar a vida sabe que não há garantias. Se tiver medo, é melhor voltar para casa cedo — Sibai Rong lançou um olhar de soslaio a Dongbo Xueying. Instintivamente, sentia antagonismo pelo jovem, principalmente diante de Yu Jingqiu, por quem nutria sentimentos e queria suplantar todos os outros homens. Os demais presentes — seu guarda-costas e Tang Xiong — eram idosos, não representavam ameaça.
Mas Dongbo Xueying era jovem demais, o que o incomodava profundamente.

— Muito bem.
O velho de túnica vermelha assentiu:
— Já que todos compreendem o risco de morte e o dever de sigilo, explicarei agora os detalhes da missão.
Dongbo Xueying, Yu Jingqiu e os demais, inclusive Sibai Rong, aguçaram os ouvidos.
Uma missão descuidada podia custar-lhes a vida.
— O alvo, desta vez, é o castelo da família Lu, o clã mais poderoso do território da Cidade Qutai, em Qinghe. Vocês devem destruir e subjugar toda a fortaleza e eliminar o líder do clã, Lu Huairu.
— Lu Huairu? — questionou Sibai Rong, desconfiado. — Um mago de nível Estrela Cadente. Dizem que a família Lu ainda possui três ou quatro cavaleiros desse nível. Para isso, seria preciso que nós cinco nos uníssemos? E ainda dizem que há risco de vida?
O Mestre Yuan, contudo, respondeu solenemente:
— Lu Huairu é também exímio em alquimia; o castelo está repleto de perigos ocultos, mas o mais importante é... este lugar é, na verdade, um templo secundário de um deus demoníaco proibido em nosso condado de Qinghe!
— O quê?!
Dongbo Xueying, Yu Jingqiu, Sibai Rong, Tang Xiong e Liang Yong — o idoso de cabelos negros — mudaram drasticamente a expressão.
Um deus demoníaco proibido?
Em todo o império, apenas o Templo da Terra é oficial; quaisquer outros são considerados cultos demoníacos! Nem mesmo o imperador fundador do Império Longshan estabeleceu um templo para difundir sua crença.
No entanto...
Aqueles deuses demoníacos que ousam estender seus tentáculos ao nosso mundo são extremamente perigosos; ninguém ousa subestimá-los.
— Qualquer missão relacionada a deuses demoníacos exige cautela. Este é apenas um templo secundário em nosso condado; segundo o que se sabe, há apenas alguns de nível Estrela Cadente, portanto o grau de ameaça é menor. Por isso, vocês cinco foram escolhidos — explicou o Mestre Yuan. — Agora que sabem do objetivo, se recusarem, deverão permanecer na Torre Longshan até o término da missão, sem poder sair.
— Alguma objeção? — perguntou Yuan, encarando os cinco.
— Dentro do castelo da família Lu, há alguém de nível Lua de Prata? Ou alguém de nível Titulado? — questionou Yu Jingqiu.
— Até o momento, não foi detectado! — respondeu Yuan. — Pode haver forças ocultas, mas Titulados são improváveis. São raríssimos e não seriam desperdiçados num templo secundário.
— Esses deuses demoníacos, afinal, só agem nas sombras — comentou Sibai Rong, voltando-se para Yu Jingqiu. — Não gastariam um Titulado só para um condado.
— Se não houver mais dúvidas, partiremos agora mesmo! — anunciou Yuan. — A Torre Longshan providenciará um aerobarco para levá-los.
Sibai Rong logo acrescentou:
— Jingqiu, desta vez o perigo é considerável. Você, sendo maga, deve manter-se perto de nós; vamos protegê-la.

Yu Jingqiu franziu levemente o cenho.
No íntimo, detestava a insistência de Sibai Rong, que a cortejava sem cessar. Contudo, como sua família residia em Qinghe, não queria criar inimizade aberta com os Sibai.
Dongbo Xueying, carregando sua caixa de armas, já se encaminhava para fora, seguido por Yu Jingqiu.
— Nem sequer tem um bom artefato dimensional, ainda carrega uma caixa de armas nas costas — zombou Sibai Rong.
******
No território da Cidade Qutai, numa vasta planície, erguia-se uma fortaleza grandiosa, ocupando mais de três li — ainda maior que o Castelo de Neve de Pedra da família de Dongbo Xueying.
Era o castelo da família Lu.
O castelo dividia-se em fortaleza externa e interna.
A interna tinha o formato octogonal, assemelhando-se a uma estranha criatura deitada; foi projetada pessoalmente por Lu Huairu, repleta de armadilhas mágicas. Quanto mais se aproximava da base, mais perigoso se tornava.
— Excelência, estão a contento as servas que preparamos? — perguntou Lu Huairu, sorridente.
Reclinava-se ali uma figura monstruosa, um homem de físico descomunal.
Seu corpo era de uma robustez assustadora, com cintura larga como um tonel, altura de mais de dois metros e quarenta, braços mais grossos que as coxas de um homem comum, barba rígida como agulhas de aço e olhos que, embora semicerrados, exalavam terrível autoridade quando se abriam. Sua respiração fazia o ar vibrar e zunir, deixando as servas próximas apavoradas.
— Apenas razoável — respondeu o gigante, indiferente. — Por que, sinto que tem medo de mim?
— O poder de Vossa Excelência é imensurável, apenas lhe reverencio — apressou-se Lu Huairu em responder.
— Fique tranquilo, só estou aqui para repousar um tempo. Quase morri fugindo do Mundo da Chama Viva; já estou quase esquecendo os prazeres do mundo! Agora, traga-me mais belas jovens, de preferência magas habilidosas. Gente comum não tem graça alguma — disse o monstro, lambendo os lábios e devorando pedaços de carne.
— Sim, sim, senhor, fique tranquilo. Farei questão de trazer magas para Vossa Excelência o quanto antes — apressou-se Lu Huairu.
— Vá, vá, não fique aí me incomodando — retrucou o gigante, despreocupado.