Capítulo Dezesseis: A Pedra Líquida do Deus Demônio

Este imenso castelo octogonal interno ocupava uma área de aproximadamente um ou dois quilômetros, contendo em seu interior um número desconhecido de armadilhas e mecanismos ocultos.

— Lu Huairu está escondido lá dentro. Precisamos invadir e matá-lo — disse Si Bairong, hesitando diante do corredor à sua frente, que serpenteava, sombrio, em direção às profundezas do castelo. — Só que lá dentro deve haver muitas armadilhas, mecanismos e matrizes mágicas. É melhor que um cavaleiro habilidoso em se proteger vá na frente para sondar o caminho.

Dongbo Xueying esboçou um leve sorriso.

Esse Si Bairong queria tanto demonstrar coragem quanto temia o perigo; era realmente difícil entender como ele havia alcançado o nível de Cavaleiro da Lua de Prata.

Tang Xiong e Liang Yong mantinham-se tranquilos e serenos, ambos fitando Yu Jingqiu.

— Invadir às cegas é buscar a morte — a voz de Yu Jingqiu soou fria, mas sua presença apaziguava todos ao redor. — Lu Huairu pode ser apenas um mago do nível Estrela Cadente, mas é exímio em alquimia, sem dúvida preparou diversas armadilhas e matrizes mágicas. Mesmo um Cavaleiro da Lua de Prata seria difícil sobreviver entrando assim. Esperem um pouco, eu lançarei um feitiço para sondar o caminho.

Com o cajado em mãos, Yu Jingqiu murmurou encantamentos inaudíveis.

Na verdade, recitar encantamentos era para os magos uma forma de auto-hipnose. Certos feitiços avançados eram tão complexos que, sem essa preparação mental, era impossível conjurá-los. Para magias menos avançadas, nem era necessário recitar, pois podiam ser lançadas forçadamente. Magias como o domínio da geada, por exemplo, não representavam qualquer dificuldade para Yu Jingqiu.

De repente, diante deles, começou a se formar, do nada, uma enorme serpente de gelo, grossa como um tonel e com mais de vinte metros de comprimento, enrolada sobre si mesma. Seu corpo translúcido reluzia, e a altiva cabeça exalava uma frieza assassina. A simples presença da criatura impunha respeito e até inquietava Si Bairong, Tang Xiong e os demais.

— Feitiço de quinto nível: Serpente de Gelo — Dongbo Xueying assentiu para si, impressionado. — Uma criatura dessas não tem pontos vitais e sua força supera em muito a de um Cavaleiro da Lua de Prata comum. Em termos de pura força, talvez rivalize com os de nível Titulado, pecando apenas em técnica. Se houvesse dez dessas, poderiam ameaçar até mesmo os Titulados. Mas, claro, os Titulados, em harmonia com o céu e a terra, restringem o uso de magia.

Yu Jingqiu continuou a recitar silenciosamente. Pouco depois, outra serpente de gelo igualmente colossal surgiu ao lado da primeira.

— Minha energia é limitada e ainda enfrentaremos o desconhecido. É melhor economizar. Duas serpentes de gelo bastam para abrir caminho — disse Yu Jingqiu.

— Haha, ter uma maga da Lua de Prata conosco é realmente sorte — riu Tang Xiong. — Essas serpentes não têm pontos fracos. Se fôssemos nós a sondar, estaríamos arriscando a vida.

— Jingqiu é realmente formidável — elogiou Si Bairong. — Muito bem, partimos. Jingqiu, fique no meio, protegida por nós quatro. Eu e o velho Liang iremos à frente, Dongbo Xueying e Tang Xiong logo atrás.

Momentos antes, ele não ousava ir na frente. Agora, com as duas serpentes de gelo abrindo caminho, sentia-se completamente confiante.

...

No amplo corredor, as duas enormes serpentes de gelo deslizavam à frente, parando a cada trecho para chicotear as paredes com suas caudas. O corredor tremia, algumas inscrições mágicas eram destruídas à força, paredes frágeis ruíam com estrondo, e armadilhas eram ativadas. Os ataques atingiam as serpentes, que, mesmo perfuradas, rapidamente regeneravam-se com o frio intenso de seus corpos, encolhendo apenas um pouco a cada dano sofrido.

Cada ataque, cada ferimento, fazia com que perdessem energia até que, eventualmente, se desintegrassem por completo.

Mas, até desabarem, não apresentavam pontos vitais! Podiam avançar impiedosamente, indiferentes à destruição.

— Impressionante — Dongbo Xueying admirava-se em silêncio. — Se um mago tiver tempo suficiente, é de fato mais ameaçador que um cavaleiro. Dizem que grandes matrizes mágicas preparadas por magos são ainda mais poderosas.

Os magos assemelham-se a estudiosos, desvendando os mistérios do mundo. Seus feitiços são sutis e, dados tempo e preparo, podem aniquilar cavaleiros com facilidade. Dê-lhes um ano para preparar uma grande matriz, e o poder será ainda maior.

Já os cavaleiros são mais impetuosos. São explosivos e letais, e quanto mais poderosos, mais velozes. Dongbo Xueying, por exemplo, podia atravessar cem metros num piscar de olhos, tornando-se quase invisível ao olhar comum. Com tal velocidade, assassinatos contra magos eram fatais, pois eles não teriam tempo de reagir. Assim, magos e cavaleiros possuem vantagens distintas.

O poder bruto das serpentes de gelo era quase comparável ao de um Titulado. Em combate próximo, poderiam ser desajeitadas, mas eram perfeitas para demolir corredores e passagens, derrubando paredes e destruindo armadilhas antes que pudessem funcionar. Diversas matrizes mágicas eram desfeitas ainda nas inscrições.

Apesar das destruições, o castelo era sólido. Mesmo com várias paredes derrubadas, sua estrutura permanecia estável, sustentada por outras paredes de apoio.

— Com Jingqiu conosco, tudo ficou mais fácil! Nenhuma armadilha nos ameaça agora — vangloriava-se Si Bairong.

— Não podemos baixar a guarda — advertiu Yu Jingqiu, observando atentamente cada movimento à frente. — Um verdadeiro mestre alquimista pode criar armadilhas imprevisíveis. Minhas duas serpentes de gelo destruíram mais de noventa por cento delas, mas não posso garantir segurança absoluta. É preciso cautela.

— Mais de noventa por cento já é suficiente. E esse Lu Huairu… duvido que seja tão perigoso quanto você imagina, Jingqiu. Na Academia da Longa Brisa, você lida com verdadeiros mestres, nada que Lu Huairu possa igualar — disse Si Bairong, embora, na prática, seguisse sempre a liderança do experiente guarda Liang Yong, demonstrando prudência.

...

Num salão oculto e profundo do castelo interno, Lu Huairu estava sentado no trono elevado, com o cenho franzido. Ao lado, três subordinados, todos cavaleiros de nível Estrela Cadente, aguardavam ordens.

— Maldição! Não imaginei que o mago fosse do nível Lua de Prata — resmungou Lu Huairu, inquieto. Antes, ao ver apenas geada do lado de fora e pessoas comuns morrendo congeladas sem chance de fuga, achou que não era nada demais. Não ousara mostrar o rosto, sequer vira os cinco invasores, e por isso não sabia que Yu Jingqiu estava entre eles.

— Mestre, o que vamos fazer? — perguntaram os três protetores, atentos.

— O que fazer? Duas serpentes de gelo devastando tudo, destruindo meus esquemas… Minhas matrizes foram arruinadas e quase nenhuma armadilha resta eficaz. No máximo, algumas drenariam a energia das serpentes de gelo — lamentou Lu Huairu, balançando a cabeça. — Parece que só temos uma chance.

No castelo, havia algumas armadilhas realmente letais, mas a presença das duas serpentes de gelo fazia com que apenas a mais simples e resistente ainda pudesse ser eficaz.

— Há uma armadilha mortal: o sétimo corredor! É a mais poderosa que preparei. Mas, com as duas serpentes à frente, talvez só consigamos eliminar dois ou três Cavaleiros da Lua de Prata… Por isso, preciso que vocês, os três guardiões, ataquem. Quando estiverem gravemente feridos pela armadilha, vocês terminam o serviço. No momento crucial, vocês três, com força equiparável à de Cavaleiros da Lua de Prata, acabarão com eles. Não terão chance de sobreviver.

— Sim! — responderam, reverentes, e cada um retirou do pescoço um pingente, que se abria e revelava um pequeno cristal vermelho-sangue.

Os três engoliram os cristais e, em seguida, a pele começou a avermelhar, o sangue fervilhando, a energia vital se transformando.

Era o seu trunfo para situações extremas — a “Pedra de Água Demoníaca”. Não fazia diferença contra Titulados, mas para Cavaleiros de Estrela Cadente ou Lua de Prata, aumentava muito o poder por um breve período. Quanto mais fraco o usuário, maior o efeito. Um Cavaleiro de Estrela Cadente podia, por instantes, alcançar força semelhante à de um Lua de Prata. Evidentemente, após o efeito, ficariam exaustos por dois ou três dias.

Apesar disso, este tesouro era extremamente precioso. Mesmo como guardiões do posto, cada um só possuía um deles.

— Não lamentem. Depois desta missão, teremos que abandonar este local. Eu mesmo vou garantir que recebam outro — disse Lu Huairu. — Vão, escondam-se atrás do sétimo corredor.

— Sim.

Os três, agora com a pele avermelhada, partiram imediatamente.

Nesse momento, um homem imenso, de aparência quase monstruosa, entrou pela porta lateral. Seus passos faziam o salão inteiro tremer. Ao vê-lo, Lu Huairu levantou-se apressado. O gigante dirigiu-se a ele com indiferença:

— E então, problemas?

— Senhor Mensageiro Divino, temo que nosso esconderijo tenha sido descoberto — respondeu Lu Huairu.

— Descoberto? — O gigante sentou-se no trono, com um resmungo. — Descobriram minha presença?

— Se tivessem percebido, não teriam mandado apenas alguns Cavaleiros da Lua de Prata. Certamente enviariam Si Lianghong ou Xiang Pangyun, talvez até um Transcendente — explicou Lu Huairu.

Entre os Titulados, havia grandes diferenças. Os comuns recebiam apenas a Medalha de Bronze; os mais poderosos, ranqueados entre os três mil melhores do Império, alcançavam posição de destaque. Si Lianghong, uma velha demônia de sangue com séculos de vida, e Xiang Pangyun, ainda mais brutal, figuravam entre os quinhentos mais fortes do Império Longshan, muito acima dos Titulados comuns.

— Apenas alguns Lua de Prata? — O gigante zombou. — Na minha presença, não passam de insetos. Uma pena… eu mal começava a desfrutar de um período de tranquilidade aqui, e já terei de partir.