Capítulo Dois: Origem?

— Não! — O cavaleiro de manto cinzento, montado como um meteoro, percebeu o jovem lançar o pergaminho mágico e sentiu um temor inexplicável.

O jovem fixava o olhar nele, deixando claro que aquele feitiço devastador tinha como alvo principal o cavaleiro meteoro.

Estrondos ecoaram, repetidos e ensurdecedores. De repente, enormes relâmpagos azulados surgiram do nada, caindo como troncos de árvores sobre a terra. Uma profusão de relâmpagos, oito deles retorcendo-se e atingindo ao mesmo tempo o cavaleiro de manto cinzento. Sem chance de escapar, seu corpo foi reduzido a carvão em um instante, sob o ribombar das descargas.

Era um feitiço de quinto grau, de uma potência indescritível, que um mago da Lua de Prata levaria tempo para conjurar, tamanha era sua força.

— Não! — A voz aterrorizada do jovem de olhos triangulares e vestes brancas, que se escondia atrás com o escudo, soou desesperada. — Eu...

Outro estrondo, e seu corpo foi pulverizado, incapaz de resistir à força do feitiço. Os relâmpagos caíam, cada um como uma árvore, num total de noventa e nove, compondo o feitiço de quinto grau chamado Floresta de Raios.

A condução de Qing Shi só permitia direcionar precariamente o poder para o cavaleiro meteoro. Os demais relâmpagos, ele não conseguia guiar com precisão, esforçando-se apenas para evitar que atingissem os soldados do Domínio Neve Águia. Por infelicidade, um relâmpago atingiu em cheio o jovem de olhos triangulares, selando seu destino.

Soldados de armaduras vermelho-escuro também foram atingidos, muitos tombando instantaneamente sob a fúria do feitiço.

Os soldados do Domínio Neve Águia, dispersos e em pequeno número, foram poupados graças ao cuidado de Qing Shi ao controlar a Floresta de Raios, nenhum deles foi atingido.

— Foge, rápido! — gritavam os sobreviventes, mais de vinte, montados, galopando em pânico para longe.

Os soldados do Domínio Neve Águia imediatamente os perseguiram com suas bestas estelares.

— Está tudo bem? — Qing Shi perguntou, segurando a mão da namorada.

— Eu... eu... — Ji Rong tremia, ainda assustada. — Por pouco, quase foi o fim. Sorte que você tinha aquele pergaminho poderoso.

— Foi um artefato de proteção que meu irmão me deu — Qing Shi respondeu, sem se aprofundar, pois Dong Bo Xue Ying proibira que fosse divulgado. Hoje, só usou porque estava encurralado.

Logo, os perseguidores recuaram.

— Qing Shi, mais soldados deles escaparam. As bestas estelares são difíceis de recarregar, e dezesseis fugiram — relatou o capitão da tropa.

— Organize tudo aqui, vamos retornar ao Castelo Pedra de Neve — Qing Shi disse, ainda inquieto.

...

Ao entardecer, na entrada do castelo, Dong Bo Xue Ying, Zong Ling e Tong San, avisados pelos servos, aguardavam. A ponte levadiça baixou lentamente, e os portões se abriram.

Do lado de fora, Qing Shi e seu grupo voltavam, trazendo alguns corpos.

— Vou para a Torre dos Magos — disse Ji Rong, baixando a voz.

— Hum — Qing Shi assentiu.

Com os portões abertos, Qing Shi se aproximou de Dong Bo Xue Ying, cabeça baixa.

— Irmão...

— Vá descansar, falaremos à noite — Dong Bo Xue Ying não o repreendeu, percebendo o nervosismo do irmão. Qing Shi apenas assentiu e entrou no castelo.

— Venha comigo — Dong Bo Xue Ying disse, olhando para o capitão.

O capitão o seguiu respeitosamente.

O grupo caminhava pelo interior do castelo.

— O que aconteceu? — Dong Bo Xue Ying perguntou, com Zong Ling e Tong San ouvindo atentos.

— Senhor, hoje, como sempre, protegíamos o jovem senhor e a senhorita Ji Rong até a Cidade Shui Yi — começou o capitão Wu, detalhando todo o ocorrido com precisão. Ao terminar, suspirou. — Ainda bem que o senhor Qing Shi usou aquele feitiço, senão teríamos perdido mais irmãos.

O cavaleiro de manto cinzento era rápido demais, matando dois soldados do Domínio Neve Águia antes do ataque da Floresta de Raios.

Dong Bo Xue Ying assentiu.

— Aos soldados mortos, compensação dobrada! Suas famílias serão mantidas pelo castelo. Aos demais, dez moedas de prata cada.

— Obrigado, senhor! — O capitão Wu agradeceu com emoção.

— Reconheceu aquele jovem de branco? — Dong Bo Xue Ying perguntou.

— Não, e pela conversa, não parecia ser da Cidade Shui Yi — respondeu o capitão Wu.

Dong Bo Xue Ying franziu o cenho.

Era um problema. O irmão matara um jovem nobre. Não era algo trivial, mas também não era insignificante. Pela lei do Império, o ataque foi provocado pela outra parte, e Qing Shi apenas reagiu! Se fosse um nobre comum, não haveria tanto problema, mas se pertencesse a uma grande família, a situação se complicaria. Poderia haver dificuldades.

— Xue Ying, se não é da Cidade Shui Yi, investigar será complicado. O Condado Qing He é vasto, há muitos nobres, quem sabe de onde veio? — Zong Ling ponderou, preocupado.

— Trouxeram os corpos? — Dong Bo Xue Ying perguntou.

— Sim, mas o jovem de branco foi destruído pelos relâmpagos. O cavaleiro meteoro ainda tem corpo, mas está carbonizado, impossível identificar traços — explicou o capitão Wu.

— Algum sobrevivente? — Dong Bo Xue Ying perguntou.

— Não, senhor. Todos estavam enfurecidos, não pouparam ninguém. Quase todos foram mortos instantaneamente pelas bestas estelares, os dois gravemente feridos foram executados pelos irmãos em fúria — lamentou o capitão Wu. — Não há sobreviventes.

Dong Bo Xue Ying deixou transparecer uma aura sombria.

Seria difícil descobrir a identidade dos atacantes.

Que seja!

Em todo o Condado Qing He, se vierem abertamente, Qing Shi reagiu. Se vierem ocultos, mesmo diante dos mais poderosos, como Si Liang Hong ou o temível Xiang Pang Yun, Dong Bo Xue Ying não temeria. Além disso, suspeitava que o jovem nobre morto não era de origem tão extraordinária.

— Investigem. Vasculhem os pertences dos corpos, procurem pistas sobre suas identidades — ordenou Dong Bo Xue Ying.

— Já arranjo isso — disse Zong Ling, meticuloso e eficaz. — Três horas serão suficientes.

— Se não descobrirmos nada, teremos que solicitar ajuda à Torre Long Shan — Dong Bo Xue Ying concluiu.

***

O Terceiro Regimento, estacionado nos limites do Condado Qing He, junto à Cordilheira da Destruição.

As tropas locais, como as guarnições das cidades, eram controladas pela família Si. Mas as tropas ao redor da Cordilheira da Destruição eram diretamente subordinadas ao Império! Tropas imperiais, mais poderosas e misteriosas. A família Si só conseguia alguma influência em seu território através de conexões, mas nunca domínio real.

Além disso, as tropas imperiais tinham respaldo enorme; quando grandes expedições aconteciam, havia sempre seres extraordinários por trás.

No Terceiro Regimento, em uma sala espaçosa.

— Segundo Senhor...

— O jovem senhor está morto...

Um grupo de soldados permanecia ali, desolado.

Sentado, um oficial de um olho só encarava-os com uma expressão tão sombria que parecia chorar. Rangendo os dentes, ele vociferava:

— O jovem senhor morreu? Vocês são inúteis, inúteis! Meu irmão vai enlouquecer, com certeza! Digam, quem fez isso? Como aconteceu?

Os soldados apressaram-se a relatar tudo.

O oficial de um olho só ouviu, o rosto contraído de raiva.

Ele só conseguiu o cargo de chefe de logística do Terceiro Regimento após seu irmão gastar muito dinheiro e favores. Seu irmão era conhecido em todo o Condado Qing He como o cão fiel da família Si — chamavam-no "cão" porque era insano, capaz de atos impensáveis.

E o jovem senhor morto, Cui Hu, era seu único filho!

— Domínio Neve Águia, Dong Bo Xue Ying? Qing Shi? — O oficial de um olho só murmurou, cheio de ódio. — Que audácia, matar alguém da família Cui! Qing Shi deve morrer! Seu irmão também! Todo o Domínio Neve Águia irá pagar!

Os soldados só sabiam que era do Domínio Neve Águia, pois Ji Rong gritou, ameaçando-os ao revelar que era Qing Shi, irmão de Dong Bo Xue Ying. Assim, os soldados comuns sabiam a identidade dos antagonistas.

— Preciso avisar meu irmão o mais rápido possível — o oficial não hesitou, levantando-se e usando o sistema de comunicação do exército imperial para transmitir a notícia à cidade do Condado Qing He. Como chefe de logística, era fácil manter contato com a família.

...

A cerca de dez quilômetros do Terceiro Regimento, num alto monte.

Um pequeno lobo de pelo branco, mas patas negras envoltas por uma aura sombria, observava de longe o acampamento militar. O lobo parecia ter apenas alguns meses, ainda ingênuo, mas seus olhos demonstravam tristeza, mágoa e ódio sem fim.

Logo após nascer, sua mãe foi caçada por humanos.

Agora, seu pai também fora morto, levado pelos soldados ao acampamento. Graças ao seu talento, seguiu-os discretamente, mas não ousava mais se aproximar; à sua frente, só havia o território humano.

— Criança — uma voz suave soou, enquanto energia negra se condensava, formando um velho de cabelos brancos e manto escuro, com olhar afetuoso. — Odeia os humanos, não é?

O pequeno lobo sentiu-se próximo ao velho, e emitiu um rosnado baixo.

Odiava, claro que odiava!

— Teus pais eram apenas bestas mágicas comuns, mas tu tens poder extraordinário. Só que esse poder precisa ser totalmente dominado, para que um dia possas vingar-te dos humanos — o velho estendeu a mão, surgindo um estranho cajado de ossos brancos. — Dou-te essa oportunidade.

Um fluxo de luz avermelhada saiu do cajado, envolvendo o lobo, cujo corpo começou a mudar sob o brilho escarlate: ergueu-se, o pelo desapareceu, as patas transformaram-se em membros, e a cabeça assumiu feições humanas.

Em instantes, ali estava uma criança humana, aparentando cinco ou seis anos, completamente nua.

— Esse é teu corpo humano, um corpo verdadeiro. Os humanos não perceberão nada estranho — explicou o velho. — Só ao integrar-se ao mundo humano poderás vingar-te deles no futuro. Vem, antes de entrar no mundo dos humanos, estarás comigo por dez anos. Podes me chamar de... pai!

— Sim, pa... pai! — respondeu a criança, ainda gaguejando, mas pronunciando claramente.

— Realmente extraordinário, já fala assim que toma forma humana — o velho sorriu. — Vamos.

Uma sombra negra envolveu o velho e a criança.

E juntos, desapareceram.