Capítulo Dezesseis - As Montanhas da Destruição

Noite.

No território Neve Águia, dentro do Castelo Pedra de Neve, no escritório.

Dongbo Neve Águia estava sentado atrás de sua escrivaninha, enquanto Zong Ling e Tong San estavam sentados de forma descontraída.

— Neve Águia, você nos chamou aqui? — perguntou Tong San, um tanto intrigado.

— Hoje fui procurar o Mestre, e ele concordou em aceitar Qingshi como discípulo direto, mas impôs duas condições: ou cinquenta mil moedas de ouro, ou o coração do Rei Lobo da Lua Prateada. Satisfaça um desses requisitos e Qingshi poderá ser aceito como aprendiz — explicou Dongbo Neve Águia.

— Cinquenta mil moedas de ouro? — exclamou Tong San, arregalando os olhos. — Isso é um absurdo! Quando eu, seu tio Zong e seu pai arriscamos a vida no passado, mal conseguimos juntar alguns tesouros. Só depois que sua mãe ficou grávida é que tivemos um grande golpe de sorte! Caso contrário, seu pai jamais teria conseguido comprar um título de nobreza e adquirir o território Neve Águia. E esse mestre pede logo de cara cinquenta mil moedas de ouro?

Era uma quantia exorbitante, difícil até para um Cavaleiro Meteoro reunir mesmo vendendo tudo o que possuía.

Os pais de Dongbo haviam sido raros afortunados em suas aventuras, arriscando-se em lugares perigosíssimos, onde a taxa de mortalidade era altíssima. Sobreviveram por sorte, o que lhes permitiu adquirir o título e as terras. E como todos os aventureiros eram destemidos e ferozes, não temendo a morte, os nobres da Cidade Água Cerimonial, mesmo sabendo da riqueza do território Neve Águia, nunca ousaram cobiçá-lo.

— O coração do Rei Lobo da Lua Prateada é ainda mais difícil — comentou Zong Ling, franzindo o cenho. — Se fosse apenas uma fera mágica de quarto nível, com a força atual da Neve Águia e nossa cooperação, ainda haveria esperança. Mas o Rei Lobo da Lua Prateada comanda uma vasta alcateia... Sob ataque de lobos, é muito mais perigoso do que enfrentar apenas o rei.

O perigo está na alcateia, não apenas no Rei Lobo. Por isso, embora seja uma fera mágica de quarto nível, seu corpo vale tanto quanto o de uma criatura de quinto nível.

— Pretendo entrar nas Montanhas da Destruição — anunciou Dongbo Neve Águia.

— De jeito nenhum! — exclamaram Tong San e Zong Ling, alarmados. — É perigoso demais!

As Montanhas da Destruição eram conhecidas como a maior cadeia de montanhas do mundo, conectando quatro províncias. Lá viviam incontáveis feras mágicas, inclusive seres extraordinários. Gerações inteiras do império humano não conseguiram eliminar essa ameaça. A principal função do exército imperial era justamente patrulhar a periferia dessas montanhas. Frequentemente, grandes operações militares eram realizadas para massacrar as feras dos arredores, o que permitia a venda de carne das criaturas de baixo nível.

Assim, carnes de feras mágicas de primeiro a terceiro nível eram baratas, mas o preço disparava a partir do quarto nível, pois só os melhores entre os melhores conseguiam caçá-las.

— Mesmo o exército só opera em grande escala nos três mil quilômetros exteriores — acrescentou Zong Ling. — Até mesmo Cavaleiros da Lua Prateada e Cavaleiros de Título evitam se aprofundar nas montanhas... No interior, é possível encontrar feras mágicas extremamente perigosas a qualquer momento.

— É isso mesmo, Neve Águia — concordou Tong San. — Quando eu e seu pai nos aventurávamos, nunca pensamos em entrar nas Montanhas da Destruição! Você quer caçar uma fera mágica de quarto nível, mas não há garantia de encontrar só uma dessas; pode acabar diante de uma de quinto ou até sexto nível! Seria morte certa!

Ambos estavam ansiosos.

As Montanhas da Destruição eram o maior reduto dos inimigos da humanidade, as feras mágicas. Entrar lá era realmente apostar a vida.

— Vocês não me deixaram terminar — disse Dongbo Neve Águia, sorrindo. — Pretendo entrar nas Montanhas da Destruição, mas apenas nos três mil quilômetros exteriores. Caçar feras é secundário; o principal é caçar a Aliança da Lâmina Curva!

— Aliança da Lâmina Curva? — Os olhos de Zong Ling e Tong San brilharam.

Nos três mil quilômetros exteriores, as feras mágicas mais poderosas já haviam se retirado devido às frequentes operações do exército, restando apenas grandes grupos de criaturas de baixo nível. Nessas batalhas, muitos soldados humanos caíam, mas o exército também produzia grandes guerreiros.

— A Aliança da Lâmina Curva... Esses bandidos se escondem nas Montanhas da Destruição, mas não se atrevem a ir muito fundo; também ficam nos três mil quilômetros exteriores — assentiu Zong Ling. — O líder deles, Gai Bin, é um Cavaleiro Meteoro. Ele saqueia sem piedade, certamente tem muitos tesouros. A base dos bandidos deve ser ainda mais valiosa, mas atacá-la não é fácil.

— Estamos na vantagem do elemento surpresa. Tio Zong, como você compara minha força à de Gai Bin? — perguntou Dongbo Neve Águia.

— Você é muito superior. Eu consigo resistir um pouco a ele, mas lutando com você... Se fosse para valer, eu não aguentaria nada — respondeu Zong Ling, sorrindo amargamente.

Em condições normais, Dongbo Neve Águia já estava no auge dos Cavaleiros Meteoro. Em explosão, seu poder subia ao nível de um Cavaleiro da Lua Prateada. Sua técnica com a lança era quase de um mestre, e sua habilidade no uso do qi de batalha fora ensinada pelo Cavaleiro do Gelo Misterioso, Gu Yuanhan.

— Seu único ponto fraco é a pouca experiência em batalhas de vida ou morte — observou Zong Ling. — Embora você execute alguns criminosos em nosso território, ainda falta vivência no campo de batalha. Treinar conosco nunca passa de um treinamento.

— Eu sei, por isso quero ir às Montanhas da Destruição. Na busca pelo covil da Aliança da Lâmina Curva, certamente enfrentarei muitas feras, o que será um bom exercício — afirmou Dongbo Neve Águia.

— Encontrar o covil deles não será fácil — ponderou Zong Ling. — No percurso, você encontrará várias feras mágicas... E há uma pequena chance de topar com uma criatura realmente forte.

Embora nas áreas exteriores raramente surgissem seres extraordinários ou de sexto nível, de vez em quando apareciam feras de quarto ou quinto. Quando o exército fazia operações, elas fugiam para o interior. Mas para aventureiros solitários como Dongbo Neve Águia, poderiam ser surpreendidos por uma dessas criaturas.

— Espero não ter esse azar — disse Dongbo Neve Águia. — E minha técnica com a lança é muito boa na defesa; acho que consigo me proteger.

— E se não for para as Montanhas da Destruição... Como conseguiria cinquenta mil moedas de ouro? — Dongbo Neve Águia balançou a cabeça.

Quer evitar riscos? Um Cavaleiro Meteoro trabalhando como guarda para uma família nobre ganha, em média, três a cinco mil moedas de ouro por ano. Para juntar dezenas de milhares, é preciso correr grandes riscos.

— Está bem — disse Zong Ling. — Vou com você. Pelo menos nos três mil quilômetros exteriores, já estive várias vezes.

— Tio Zong, você já foi lá? — Dongbo Neve Águia ficou surpreso.

— Sim. Depois que seus pais compraram o território, pratiquei sozinho e fui às áreas exteriores das montanhas para me aprimorar — Zong Ling, como príncipe da raça dos homens-cobra, era orgulhoso e exigente consigo mesmo, sempre buscando romper para o nível meteoro.

— Nas Montanhas da Destruição, ouça bem seu tio Zong e não seja imprudente — recomendou Tong San.

...

Após os preparativos, na manhã do quinto dia, Dongbo Neve Águia e Zong Ling partiram com um esquadrão de cem soldados.

A ponte levadiça do castelo já estava abaixada.

— Irmão, volte logo! — gritou Qingshi do topo da montanha, com Tong San ao seu lado.

— Qingshi, fique tranquilo. Seja obediente e ouça o tio Tong — respondeu Dongbo Neve Águia, já distante.

— Pode deixar — respondeu Qingshi, assentindo com força, embora relutante. Desde pequeno, nunca havia ficado tanto tempo longe do irmão, e desta vez ele sairia por dez ou quinze dias. Qingshi não sabia que Dongbo Neve Águia estava indo batalhar para conseguir o "dinheiro da escola" para ele.

******

O grupo avançou facilmente e, ao entardecer, já estavam nas margens das Montanhas da Destruição, a mais de novecentos quilômetros de distância.

Começaram a montar acampamento e cozinhar.

— Velho Yang.

Zong Ling e Dongbo Neve Águia conversavam com um homem barbudo chamado Yang Cheng, um Cavaleiro de Nível Terrestre leal à família Dongbo e capitão dos cem homens.

— Amanhã cedo, eu e o senhor feudal entraremos nas montanhas. Cuidaremos de tudo por aqui — disse Zong Ling.

— Não se preocupem, senhores! Deixem comigo, cuidarei de tudo direitinho. Mas tomem cuidado. Quando servi no exército, participei de expedições às áreas exteriores das montanhas, sempre com grandes contingentes. Jamais fui sozinho. As feras mágicas avançam sem medo da morte... Dos meus companheiros, poucos sobreviveram para se aposentar; de cada dez, apenas três ou quatro. O resto morreu nas Montanhas da Destruição — relatou Yang Cheng, preocupado.

Dongbo Neve Águia assentiu.

As Montanhas da Destruição eram mesmo uma terra proibida; só o exército e alguns bandidos desesperados ousavam se aventurar nos arredores. Quanto ao interior, quase ninguém se arriscava.

...

Na manhã seguinte, ao raiar do dia, Dongbo Neve Águia, carregando sua caixa de armas, e Zong Ling entraram a pé nas montanhas. Lá dentro não era possível cavalgar, e qualquer barulho poderia atrair feras perigosas.

— Senhor feudal, tenha cuidado — exclamaram Yang Cheng e alguns soldados, apreensivos, enquanto viam o jovem de preto e o homem-cobra de cabelos prateados sumirem na floresta das Montanhas da Destruição.

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