Capítulo Dezenove: Um Instante Entre a Vida e a Morte

“É um leopardo das sombras.” Zong Ling ficou atônito, mas sua experiência repetida entre a vida e a morte fez com que recuasse rapidamente. Sibilando! Sua cauda de serpente serviu de apoio, e com saltos impressionantes, em apenas três movimentos já havia se refugiado nos galhos altos de uma árvore distante.

No entanto, o olhar cinzento e gélido do leopardo das sombras apenas passou por Zong Ling antes de se fixar novamente em Dongbo Xueying.

Ele simplesmente não considerava o homem-serpente de cabelos prateados uma ameaça. Era uma besta mágica de quinta ordem, famosa por sua velocidade. Matar um cavaleiro do reino celestial? Bastava um só golpe! Além disso, com seu corpo robusto... mesmo parado e permitindo que um cavaleiro do reino celestial o golpeasse diversas vezes, não sofreria sequer um arranhão. Ignorou completamente Zong Ling, concentrando toda sua atenção em Dongbo Xueying.

Este jovem humano de vestes negras, sim, era a verdadeira ameaça!

Mesmo após um ataque surpresa, ele ainda conseguiu contra-atacar.

“Tio Zong, afaste-se, quanto mais longe melhor.” Dongbo Xueying falou em tom grave.

“Xueying, tenha cuidado, o leopardo das sombras é extremamente rápido.” Zong Ling, à distância, sabia que não poderia ajudar e, dizendo isso, recuou ainda mais rápido.

Dongbo Xueying fitava o leopardo das sombras, abrindo um sorriso: “Jamais imaginei que na minha primeira visita à Cordilheira da Destruição encontraria uma besta mágica de quinta ordem.” Enquanto dizia isso, rasgou com a mão esquerda as duas faixas de tecido no peito – clang! – a caixa de armas que carregava nas costas caiu no chão, completamente destroçada pelas garras. Sua roupa externa também estava rasgada, mas felizmente vestia uma armadura interna que o protegeu. Sem ela, aquele golpe teria sido fatal.

“Oooh…” O leopardo das sombras emitiu um som baixo e grave, circulando Dongbo Xueying lentamente. Suas quatro patas, macias e acolchoadas, tornavam seus passos incrivelmente leves.

Dongbo Xueying não tirava os olhos dele.

Homem e besta se encaravam, fixos nos olhos um do outro!

A vida e a morte pendiam por um fio!

De repente, o leopardo das sombras se moveu. Primeiro saltou para o lado, mas assim que tocou o chão, mudou de direção num instante, avançando diretamente contra Dongbo Xueying.

“Morre!” A ponta da longa lança de Dongbo Xueying, ágil como uma serpente venenosa, já estava diante do leopardo das sombras.

Os olhos cinzentos do leopardo nunca deixaram Dongbo Xueying. Enquanto avançava, suas patas permaneciam quase coladas ao solo, mudando de direção com uma leveza e rapidez relâmpago, escapando da ponta afiada da lança.

Investidas e mais investidas, desvios e mais desvios.

Dongbo Xueying se defendia com todas as forças.

O leopardo das sombras tornou-se uma sombra etérea, circulando Dongbo Xueying.

Ao redor do jovem, incontáveis imagens ilusórias da ponta de sua lança e flocos de neve criados pela técnica da “Lança Sagrada da Neve Voante” flutuavam no ar.

“Rápido demais, rápido demais.”

“Ainda não basta, ainda não é suficiente.” Dongbo Xueying percebia sua própria lentidão. Embora tivesse aprendido algumas técnicas do “Estilo da Lança de Gelo Profundo”, célebre pela velocidade, ao enfrentar o leopardo das sombras a diferença era gritante... O leopardo parecia passear tranquilamente ao seu redor, procurando oportunidades; tal mobilidade e mudança de direção não eram sequer seu limite!

O olhar do leopardo das sombras permanecia sereno, como se tudo estivesse sob seu controle.

De repente, o ar se distorceu. O leopardo acelerou abruptamente, lançando-se contra Dongbo Xueying com violência.

“Agora!” Os olhos de Dongbo Xueying ficaram vermelhos; ao seu redor, um fluxo de energia rubra, sinal da completa liberação de seu sangue ancestral.

Explosão de força!

A ponta da longa lança girava, rasgando o ar num arco distorcido, indo ao encontro do leopardo das sombras.

O leopardo se assustou.

A velocidade desse golpe era totalmente inesperada. Se estivesse em estado de alerta, teria desviado facilmente; mas agora, avançando com tudo, já estava tão próximo de Dongbo Xueying que não havia como evitar.

“Raaaah!” Rugiu ferozmente, as duas garras dianteiras golpeando a lança.

A lança girava como uma serpente viva. Com esse giro, dissipou grande parte do impacto, mas ainda assim avançou rumo ao abdômen do leopardo.

O corpo do leopardo, flexível como se não tivesse ossos, se torceu com todas as forças para evitar o golpe mortal.

A ponta da lança roçou o ventre branco e macio do leopardo, deixando um rastro de sangue.

Aproveitando o impulso do golpe, o leopardo lançou-se aos céus, pousando nos galhos altos de uma árvore. Em seu abdômen, um corte de cerca de sessenta centímetros começava a se fechar à força, pingando apenas um pouco de sangue. Em seus olhos cinzentos, agora havia fúria e loucura, fixos intensamente em Dongbo Xueying.

“Não acredito que você sobreviveu. Tem mesmo sorte.” Dongbo Xueying fitava o leopardo acima de si, com certa frustração. Seu ataque surpresa, no momento crítico, fora o ideal. Agora, com o leopardo em alerta, as coisas se complicariam.

Sibilando!

O leopardo, enfurecido, desceu em velocidade, correndo verticalmente pelo tronco da árvore e, em três saltos, já estava novamente diante de Dongbo Xueying.

Dongbo Xueying, envolto pelo fluxo vermelho, lançou um golpe mortal com sua lança, que o leopardo evitou cuidadosamente.

“Saia!” O golpe falhou; Dongbo Xueying transformou o estocada em um poderoso golpe lateral!

A lança varreu o ar com força capaz de despedaçar a terra. O leopardo se surpreendeu; se fosse atingido por aquele golpe, mesmo que não morresse, ficaria gravemente ferido. Mal sabia ele que o sangue ancestral de Dongbo Xueying era, afinal, um sangue de força, e nesse momento toda a potência de seu corpo era transmitida à lança.

O leopardo, ágil como água, tocou levemente o cabo da lança com as garras, desviando o golpe.

A lança varreu de lado, atingindo uma árvore próxima; com um estrondo, a árvore se partiu ao meio e tombou pesadamente.

“Morre!”

Dongbo Xueying avançou, alternando entre estocadas, cortes e varridas.

Ataques incessantes caíam sobre o leopardo das sombras, que recuava e esquivava-se. Em meio à luta feroz, a floresta ao redor sofria: a lança de Dongbo Xueying era capaz de pulverizar pedras gigantescas e atravessar troncos como se fossem papel. Nenhuma árvore resistia à devastação.

No calor do combate, Dongbo Xueying percebeu que havia deixado o tio Zong muito para trás, o que lhe trouxe algum alívio. No entanto, sentia-se ansioso: apesar de sua força explosiva lhe dar alguma vantagem, quando tentava recuar, o leopardo logo o alcançava, impedindo qualquer fuga. Era rápido demais... Se quisesse persegui-lo, Dongbo Xueying não teria como se livrar dele.

“O que faço? Minha energia está se esgotando rapidamente, não vou aguentar muito tempo.” Sentia o vigor se esvair cada vez mais rápido.

Quando toda a energia se esgotasse, a morte seria certa!

“Oooh…”

O leopardo das sombras, caçador experiente, buscava o momento certo.

Finalmente—

O esgotamento de Dongbo Xueying fez sua defesa vacilar, e o leopardo atacou como um raio, chegando diante dele num piscar de olhos.

“Não!” O coração de Dongbo Xueying estremeceu, o couro cabeludo formigando.

O perigo da morte surgiu de repente!

“Morre, morre, morre!” Dongbo Xueying enlouqueceu, os olhos rubros, lançando a última estocada com todas as forças.

Era sua última tentativa!

Assim como as feras que lutam desesperadamente antes de morrer, Dongbo Xueying, ao encarar a morte iminente, despertou seus instintos de sobrevivência.

Toda a força de seu corpo se concentrou; o tempo ao redor pareceu desacelerar, e até as presas do leopardo eram claramente visíveis.

O vento do combate soprava em seu rosto, cada sensação intensificada.

O sangue corria pelas veias como rios em fúria, tudo tão nítido.

Os músculos, ossos e tendões transmitiam força...

“Força plena, pura e unificada.”

Sob a ameaça da morte, guiado pelo instinto, Dongbo Xueying finalmente rompeu aquela barreira: sentiu a circulação do sangue, a conexão dos ossos e músculos... tudo era tão claro, tão maravilhoso. Naquele instante, toda energia estava sob seu controle, precisa, sem desperdício.

A força fluía por seu corpo como água; jamais sentira tal domínio sobre si mesmo.

A lança girou, cortando o ar com velocidade repentina!

Ploft!

A ponta da lança atravessou o peito do leopardo das sombras, saindo por suas costas.

Segurando a lança, Dongbo Xueying observou enquanto o leopardo, ainda transpassado, lutava e se debatia, o sangue jorrando. O olhar dos dois se cruzou – agora, no olhar cinzento do leopardo, havia apenas pânico, raiva e desespero. Sua vitalidade era tal que lutou por quase meio minuto, tingindo o solo de sangue, até finalmente silenciar.

Exaurido, Dongbo Xueying tombou sobre a neve gelada, fitando o corpo do leopardo ainda cravado em sua lança, os olhos abertos.

“Você morreu, eu sobrevivi!” Dongbo Xueying olhou para o cadáver do leopardo, sentindo-se abençoado por ter escapado da morte.

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