Capítulo Dez: Uma Jornada de Milhas

Na manhã do dia seguinte, o céu ainda estava envolto por uma tênue penumbra. Zong Ling, Tong San, Qing Shi, Kong Youyue e outros se reuniram para se despedir de Dongbo Xueying.

— Tio Zong, deixo o castelo sob seus cuidados — disse Dongbo Xueying.

— Pode ficar tranquilo, Xueying — respondeu Zong Ling. Seis anos haviam se passado, e ele não desperdiçara o tempo; finalmente alcançara o nível Meteoro.

— Irmão, tome cuidado — exclamou Qing Shi. Em sua memória já não restava quase nada dos pais, e ao longo dos anos fora sempre o irmão quem cuidara dele; por isso, seu afeto era profundo.

— Irmão Xueying, espere por nós ao voltar — gritou Kong Youyue.

Dongbo Xueying, montado em seu potro de Passo Nevado, soltou uma gargalhada. — Vamos! — exclamou, instigando o animal.

O potro de Passo Nevado imediatamente disparou, os cascos martelando o solo, e logo desapareceu ao longe, no fim do caminho serpenteante pelas montanhas.

Primeiro, ele foi à Cidade Yishui para avisar o senhor Si An, que prontamente comunicou a notícia ao Salão do Dragão da Cidade Qinghe. Sem perder tempo, Dongbo Xueying rumou em direção à cidade principal do condado de Qinghe.

O condado de Qinghe abrangia mais de dez mil léguas. Do Castelo Xueying até a cidade principal, a distância em linha reta era de cerca de seis mil léguas, mas a estrada oficial precisava contornar montanhas, tornando o percurso ainda maior — provavelmente ultrapassando dez mil léguas.

— Vamos, vamos! — Dongbo Xueying, vestido de preto e com uma caixa de armas nas costas, cavalgava seu potro de Passo Nevado, veloz como uma sombra fugaz.

O potro de Passo Nevado era uma criatura mágica de terceiro grau, considerado o melhor entre os potros. Acima disso, já seriam outras feras mágicas, mas o cavalo era naturalmente exímio em corridas; um potro mágico de terceiro grau, em termos de velocidade, não perdia para algumas feras de quarto grau. Na verdade, para alguém do nível de Dongbo Xueying, montar um potro de Passo Nevado era até modesto demais; com sua força, se quisesse, grandes poderes lhe ofereceriam de bom grado feras de quinto grau — ou até mesmo montarias aladas!

O potro galopava com tal vigor que o solo tremia levemente sob seus cascos, e uma sombra veloz cruzava o caminho. Em uma hora, podia percorrer novecentas léguas; se equipado com armadura, nem mesmo um Cavaleiro Celestial ousaria detê-lo. Seu preço, porém, era exorbitante: dois mil moedas de ouro! Com vinte potros desses, poderia-se comprar terras comparáveis ao território de Xueying! Por isso, poucas famílias estavam dispostas a investir tanto. Dongbo Xueying só comprara cinco desses potros depois de vender peles e materiais de panteras das sombras ao longo dos anos.

— Parem, parem! À frente está a Montanha Lanqiong — alguns comerciantes reunidos diante de um grande desfiladeiro avistaram ao longe um cavaleiro se aproximando rapidamente e gritaram em voz alta.

— Amigo, pare, vamos cruzar juntos a Montanha Lanqiong! — disseram alguns.

— Essa montanha é perigosa! — alertaram.

O potro de Passo Nevado, porém, não diminuiu o ritmo, passando como uma sombra diante de todos.

— É um louco — murmuraram os guardas dos comerciantes, surpresos.

— Será que acha que, só porque tem um potro desses, pode atravessar a Montanha Lanqiong? — questionaram.

— Um lugar assim não se atravessa à força!

Dongbo Xueying, atento à sua volta, ouviu claramente os avisos dos comerciantes:

— A Montanha Lanqiong é um dos caminhos obrigatórios para a cidade principal do condado de Qinghe. Ligada às ramificações das Montanhas da Destruição, dizem que muitos bandidos se escondem por lá, atacando viajantes e comerciantes. A fama dos bandidos daqui supera até a da Aliança da Lâmina Curva em Yishui.

Normalmente, as caravanas se reuniam, formando grandes grupos para atravessar juntos a Montanha Lanqiong. Mas, para Dongbo Xueying, em todo o condado de Qinghe, apenas os guerreiros de nível Título representavam alguma ameaça — e mesmo assim, só enfrentando para saber o resultado. Quanto a simples bandidos? Não passavam de galinhas e cães.

O potro seguia veloz como o vento, o solo vibrando a cada passada, a perturbação perceptível à distância.

— Quem será esse homem de preto, que ousa atravessar sozinho o desfiladeiro da Montanha Lanqiong? — murmuraram alguns.

— Quer morrer?

— Chefe, vamos agir?

— Nada disso. Não vale a pena arriscar com alguém tão ousado. Deixemos para os Oito Falcões de Lanqiong — decidiram certos bandidos ao avistarem o cavaleiro solitário, preferindo não correr riscos desnecessários.

Avançando por dezenas de léguas, Dongbo Xueying chegou ao meio do grande desfiladeiro da Montanha Lanqiong.

No alto dos montes, um grupo de mais de cem bandidos, todos trajando armaduras azuladas, observava. Equipados com excelentes armas, cada um carregava uma enorme besta — a Besta Quebra-Estrelas! À frente, estavam os oito chefes, conhecidos como os Oito Falcões de Lanqiong.

Entre eles, três eram de nível Meteoro, dois magos de nível Celestial e três cavaleiros do mesmo nível, todos notórios por sua habilidade.

— Hoje tivemos boa colheita, esta caravana tinha bons pertences — regozijavam-se os bandidos, ao lado de uma dúzia de prisioneiros; os demais da caravana estavam mortos. Havia idosos, adultos e até um casal de jovens, que se abraçavam aterrorizados, temendo pelo futuro.

— Vamos, hora de descansar. Descobriremos quem são eles, talvez arranquemos mais resgate — disseram os chefes, todos foragidos cruéis, conhecidos por sua brutalidade.

— Senhores, vejam, um cavaleiro de preto se aproxima — anunciaram alguns bandidos.

— Montado num potro de Passo Nevado, sozinho — notaram.

Os oito chefes observaram de longe. De fato, um cavaleiro solitário avançava pelo desfiladeiro.

— Apenas um? Quer nos desafiar?

— Está nos menosprezando? Chefe, atacamos?

O líder dos Oito Falcões de Lanqiong olhou atento:

— Os guerreiros de nível Título do condado de Qinghe são poucos e bem conhecidos. Sei como são, e nenhum deles andaria montando apenas um potro desses. Esse jovem de preto parece bem novo, e carrega uma caixa de armas — provavelmente uma lança. Quem será? Não ouvi falar... Seria o Cavaleiro da Lua Prateada?

— Irmãos, atirem. Vamos testar sua força. Se for difícil demais, recuamos. Se for fraco, eliminamos! — ordenou o chefe.

Todos os bandidos, inclusive o líder, empunharam bestas ou arcos. As Bestas Quebra-Estrelas, nas mãos dos bandidos comuns, tinham potência suficiente para atravessar a energia protetora de um Cavaleiro Meteoro! Já os chefes, com seus arcos, podiam ameaçar até um Cavaleiro da Lua Prateada. Com essas flechas, poderiam avaliar a força daquele jovem de preto.

Mal sabiam eles que estavam provocando alguém muito além de sua compreensão.

— Atirem! — gritou o chefe.

Uma chuva de flechas desceu do alto da montanha, cobrindo o caminho de Dongbo Xueying em pleno galope.