Capítulo Vinte e Dois: O Inferno Não Tem Portas, Mas Você Entrou Por Conta Própria

No interior da caverna na montanha, o solo era cuidadosamente nivelado e, conforme o status de cada um, os ladrões possuíam diferentes alojamentos.

— Senhor, experimente esta fruta... — disse uma das cinco mulheres voluptuosas, que cercavam um brutamontes de peito nu, oferecendo-lhe diversos tipos de frutas.

Esse homem era o líder supremo da Aliança da Cimitarra, o bandido mais temido de toda a Cidade das Águas Cerimoniais — Cimitarra Gaibin. As infelizes mulheres ali presentes, todas raptadas, tremiam de medo diante dele. Bastava um pequeno desagrado para que fossem torturadas até a morte. O temor incutia nelas uma dedicação servil e constante.

“Maldição... Antigamente, eu me regalava todos os dias, comendo e bebendo à vontade, rodeado por uma infinidade de beldades. Agora, sou obrigado a me esconder nestas montanhas, cercado apenas por essas mulheres comuns!” pensava Gaibin, seus olhos triangulares reluzindo com hostilidade.

Desde que fora declarado foragido e passara à vida de bandido, um ressentimento profundo tomara conta de seu coração. Uma existência miserável. Quem, em sã consciência, gostaria de refugiar-se nas perigosas Montanhas da Ruína? Até comida e bebida precisavam ser trazidas de fora, correndo o risco de cruzar com alguma besta demoníaca. E as mulheres capturadas não se comparavam em nada com as damas refinadas que, outrora, desfilavam à sua escolha, quando era um Cavaleiro Meteoro na cidade.

“Preciso de dinheiro, de muito dinheiro, para convencer o Império a retirar meu nome da lista de procurados.” Um brilho assassino cintilava em seus olhos. “Mas a Família Si é gananciosa demais. Só aceitam apagar o mandado por, no mínimo, duzentas mil moedas de ouro. Malditos.”

A Família Si dominava quase todo o Condado do Rio Azul e, se quisessem, eram plenamente capazes de revogar qualquer ordem de prisão.

“Mais dez anos de esforço e talvez eu consiga reunir o valor...” murmurava Gaibin, alimentando o desejo ardente de voltar a ser livre. Só quem foi caçado entende o valor da liberdade.

— Chefe! Chefe! Chefe! — Uma voz estridente irrompeu do lado de fora.

— Que gritaria é essa?! — Gaibin se ergueu furioso, fazendo as mulheres se afastarem apavoradas. Tomado pela ira, saiu para fora.

— Chefe, é uma boa notícia! — O homem do lado de fora, ciente das consequências de interromper o chefe, apressou-se em explicar.

— Ah, é? E que notícia seria essa? — Gaibin encarou seu subordinado com olhos gélidos.

Diante de Gaibin, até os mais agressivos se portavam como cordeiros. O homem forçou um sorriso:

— É a pele do Rei Lobo da Lua Prateada! Os outros chefes estão todos esperando o senhor.

— A pele do Rei Lobo da Lua Prateada? — Gaibin se surpreendeu e, sem perder tempo, dirigiu-se à sala de reuniões.

...

Na sala de reuniões, Gaibin ocupava o assento principal, ladeado pelos demais chefes, todos guerreiros de alto nível. A Aliança da Cimitarra, maior grupo de ladrões da região, costumava atrair os mais perigosos foras-da-lei.

— Uma-Orelha, diga logo o que aconteceu — exigiu um velho de manto cinzento ao lado de Gaibin.

— Eu estava em missão de vigilância quando vi dois humanos! — relatou o bandido de orelha única. — Um deles era Zong Ling, o Demônio Serpente de Seis Braços do Domínio Neve da Águia! O outro era um jovem de preto, armado com uma longa lança, devia ter uns dezesseis ou dezessete anos. O rapaz carregava nas costas uma imensa pele do Rei Lobo da Lua Prateada!

— Zong Ling? — Gaibin tamborilou os dedos no braço da cadeira, voz fria. — Na cidade, o único jovem exímio com lança que tem ligação com Zong Ling... Só pode ser o jovem lorde do Domínio Neve da Águia, aquele obcecado pelo treinamento.

— O Demônio da Lança, Dongbo Xueying — confirmou o velho de manto cinzento. — Ouvi falar dele, mas nunca levei a sério. Ser obcecado pelo treino não garante real poder. Mas se ousou entrar nas Montanhas da Ruína e saiu com a pele do Rei Lobo, talvez seja mesmo perigoso.

— Chefe, vamos ou não vamos atrás deles? — perguntou um brutamontes careca sentado ao lado.

— Conseguir a pele do Rei Lobo... será que Zong Ling atingiu o nível Meteoro? — Gaibin ponderou em voz baixa.

— É bem possível — assentiu o velho mago. — Zong Ling já era um guerreiro avançado. Se agora tornou-se um Cavaleiro Meteoro... E sendo ele um príncipe dos Homens-Serpente, portando seis lâminas ao mesmo tempo, deve ser devastador contra matilhas de lobos. Com algumas armadilhas, não seria impossível abater o Rei Lobo.

Dongbo Xueying era mestre em lutar contra vários inimigos, mas se Zong Ling também atingira o nível Meteoro, seria igualmente capaz de lidar com múltiplos adversários, graças às suas seis armas e cauda.

— E o jovem lorde, será que também é Meteoro? — insistiu o careca.

— Quase impossível. — Os outros ladrões logo rebateram. — Ele tem o quê, dezesseis anos? Ainda que tenha se tornado cavaleiro com oito, no máximo chegou ao nível de guerreiro avançado.

O careca coçou a cabeça e riu:

— É, viajei...

— Zong Ling deve ter chegado ao nível Meteoro. Quanto ao jovem lorde, deve ser um guerreiro avançado. E mesmo que ambos sejam Meteoro, nosso grupo é numeroso, estamos em nosso território. Temos boas chances de matá-los — concluiu Gaibin, voz gélida.

— O pior cenário é se o garoto também for Meteoro, mas é pouco provável. Nossa vantagem é grande — avaliou o velho mago.

— Ótimo. Vamos matá-los e tomar a pele do Rei Lobo! — Gaibin sorriu, mostrando os dentes. — Sendo ele um lorde, deve carregar outros tesouros de valor.

— Tomaremos tudo deles!

— Matemos os dois!

A sala encheu-se de gritos de excitação.

— Uma-Orelha, onde estão agora? — perguntou Gaibin.

— Ainda estão longe, indo na direção do vale à frente. Com certeza passarão por lá — informou o bandido.

— Muito bem. Preparem a emboscada no vale. Segundo, cuide dos preparativos — ordenou Gaibin ao velho mago, seu braço-direito, foragido por realizar experimentos proibidos em humanos.

— Deixe comigo — respondeu o mago, assentindo levemente.

...

No coração da serra, Dongbo Xueying caminhava lado a lado com o tio Zong, carregando a pele do Rei Lobo da Lua Prateada. Ambos mantinham-se atentos ao redor, mas com a força atual de Dongbo Xueying, nem mesmo uma fera de quinto nível representava ameaça.

— Espere — disse Dongbo Xueying, franzindo o cenho ao entrar num amplo vale. — Tio Zong, pare.

— O que foi? — Zong Ling se surpreendeu.

— O ar está estranho — respondeu Dongbo Xueying, fixando o olhar à frente.

Desde que atingira a maestria na lança, seu domínio era tão profundo que começara a sentir as nuances do ambiente. Durante toda a viagem, o entorno respirava naturalidade, mas ali, à frente, havia uma energia hostil, destoando do cenário.

— Pode haver uma emboscada. Vamos voltar e ver se se revelam — sugeriu Dongbo Xueying.

Assim que eles se voltaram para recuar—

— Zong Ling, o Demônio da Serpente de Seis Braços, já que veio até aqui, não sairá mais! — uma voz gélida ecoou pelo vale. — Irmãos, mostrem-se. Fomos descobertos.

Dongbo Xueying e Zong Ling logo avistaram, espalhados pelas encostas do vale, grupos e mais grupos de ladrões, provavelmente perto de mil homens, todos fitando-os como predadores.

No extremo do vale, um grupo avançava liderado por um homem feroz de cimitarras duplas na cintura, seguido por vários subordinados.

— Gaibin! — os olhos de Zong Ling brilharam frios.

— Ha ha ha... Zong Ling, você mesmo veio cair em minha armadilha! — riu Gaibin, com um sorriso cruel. — Mesmo que tenha se tornado um Cavaleiro Meteoro, em meu domínio está condenado. Se tivesse ficado no Domínio Neve da Águia, nada poderia fazer. Mas vindo até aqui, não passa de morto vivo. Satisfarei seu desejo. E esse jovem lorde de pele delicada, não se preocupe, prometo que sua morte será rápida e indolor.