Capítulo Treze: Entrada na Cidade

— Vamos à Cidade das Águas Cerimoniais? — Zong Lin e Tong San ainda estavam tomados pela excitação e, ao ouvirem estas palavras de Dongbo Xueying, ficaram surpresos. Afinal, Dongbo Xueying costumava ser muito dedicado em seus treinamentos, raramente visitando a cidade, talvez apenas uma vez por ano.

— Xueying, você está pensando em comprar armas? — perguntou Zong Lin de repente.

Dongbo Xueying hesitou por um instante, depois sorriu: — Se você não tivesse mencionado, eu quase teria esquecido. De fato, está na hora de adquirir uma lança nova. Mas desta vez estou indo à Cidade das Águas Cerimoniais porque o Ano Novo está se aproximando. Após as celebrações, Qingshi completará dez anos! Ele não pode continuar brincando como sempre, e eu já prometi a ele que, quando chegasse aos dez anos, arranjaria um bom mestre de magia para que pudesse começar a aprender formalmente.

— Sim, um professor de magia é realmente essencial — concordaram Zong Lin e Tong San, agora sérios.

Os magos são eruditos, dotados de sabedoria. Sem um bom mentor, depender apenas do próprio entendimento torna quase impossível tornar-se um mago sábio e versado. Além disso, o avanço dos magos envolve o desenvolvimento da alma. Praticar por conta própria, sem orientação adequada, pode causar danos irreversíveis à alma, levando a arrependimentos tardios.

— Na Cidade das Águas Cerimoniais, há apenas um mago do nível Estelar: Bai Yuan Zhi — disse Dongbo Xueying. — O mestre Bai Yuan Zhi reside na cidade. Pretendo visitá-lo, na esperança de que aceite meu irmão como discípulo pessoal.

— Discípulo pessoal? — Zong Lin expressou preocupação. — Isso pode ser difícil.

O ensino dos magos abrange todos os aspectos: conhecimento, raciocínio, desenvolvimento mental. A relação entre mago e discípulo pessoal é tão íntima quanto a de pais e filhos. Quanto mais poderoso o mago, mais relutante ele é em aceitar discípulos pessoais, preferindo nomear alguns discípulos para aulas ocasionais, deixando que cada um trilhe seu próprio caminho. Um discípulo pessoal, que recebe orientação cuidadosa, é raro; um mago eminente pode não aceitar mais do que alguns ao longo da vida, pois dedicar-se a muitos discípulos poderia atrasar seu próprio cultivo.

— Como saberemos se não tentarmos? — respondeu Dongbo Xueying, sorrindo.

***

Dois dias depois.

Apesar de ser um mestre quase no auge da arte da lança, Dongbo Xueying, com sua força recém-ampliada, adaptou-se em apenas dois dias. Então, levou consigo o irmão, Zong Lin, e uma companhia de cem cavaleiros, partindo rumo à Cidade das Águas Cerimoniais.

— Faz tanto tempo que não entro na cidade com meu irmão — Qingshi estava radiante de alegria.

Dongbo Xueying montava o cavalo voador Frosagem, com Qingshi sentado em seu colo, vibrando de entusiasmo. Sendo um animal mágico de segundo nível, o Frosagem galopava com extrema estabilidade; e, naquele ritmo, parecia apenas caminhar, pois era necessário acompanhar o grupo de cavaleiros. Se o cavalo disparasse sem restrições, sumiria da vista em um piscar de olhos.

Bastou menos de meia hora para que uma majestosa cidade surgisse à frente. O castelo ficava a pouco mais de cem li da Cidade das Águas Cerimoniais. Quando seus pais escolheram o domínio, optaram por um território próximo à cidade; as fronteiras do domínio já tocavam os muros urbanos.

— São cavaleiros do Domínio da Águia de Neve — os soldados preguiçosos que guardavam a cidade viram o grupo de cavaleiros se aproximando ao longe e imediatamente se puseram em alerta. Pelo símbolo da armadura — uma águia de neve com asas abertas —, reconheceram os visitantes. Cada cavaleiro carregava uma imensa besta destruidora de estrelas, típica do Domínio da Águia de Neve.

— À frente está o jovem senhor do Domínio da Águia de Neve, e em seu colo, o jovem mestre Qingshi.

— Quem diria que o jovem senhor veio à cidade...

— Ele raramente aparece por aqui.

— O irmão dele é presença constante, só este mês já vi o jovem mestre Qingshi várias vezes.

Os guardas da cidade conversavam entre si, posicionando-se respeitosamente nas laterais e permitindo que os cavaleiros entrassem. Desde que o Império foi fundado, há mais de nove mil anos, as tropas de guardas de baixo escalão já haviam se tornado decadentes, servindo apenas para intimidar pequenos ladrões. Os grandes nobres e bandidos perigosos, esses nunca ousavam enfrentar.

***

— É o jovem senhor do Domínio da Águia de Neve!

— Abram caminho!

— Deem passagem!

Os habitantes da cidade, curiosos, observavam de longe, abrindo espaço à medida que o grupo se aproximava. O Domínio da Águia de Neve era uma das dez famílias mais influentes da Cidade das Águas Cerimoniais, e o próprio senhor do domínio estava presente, uma ocasião grandiosa.

— Loja de Variedades Xuming! — Uma loja imensa, chamativa, dominava o cenário.

— É aqui.

— Lí-li-lí! — Dongbo Xueying puxou as rédeas, parando o cavalo e ordenando: — Esperem aqui fora.

— Sim, senhor! — Os soldados responderam, reverentes.

— Zong tio, vamos — Dongbo Xueying entregou o cavalo a um dos ajudantes, segurou a mão do irmão e, ao lado de Zong Lin, entrou na Loja de Variedades Xuming.

Apesar do nome, a loja ocupava quase cem metros e tinha dezenas de funcionários, além de inúmeros clientes. Era o maior e melhor estabelecimento de venda de armas da Cidade das Águas Cerimoniais.

— Esta cidade é apenas um centro provincial; armas alquímicas de alto nível são raras, quase ninguém pode comprá-las — comentou Zong Lin, sorrindo. — Uma arma alquímica de segundo nível custa dezenas de milhares de moedas de ouro, equivalente ao valor de todo o Domínio da Águia de Neve. Quantos nobres locais poderiam pagar? Quem realmente deseja comprar, vai à cidade do condado ou até à capital provincial. Por isso, aqui predominam armas comuns ou de primeiro nível alquímico, sendo estas as melhores disponíveis, talvez com uma ou outra arma de segundo nível como tesouro da loja.

Dongbo Xueying assentiu. Sua antiga lança, agora destruída, era uma dessas armas comuns.

— Este é o famoso Dongbo Xueying do Domínio da Águia de Neve, não é? Hahaha, ouvi falar muito de você, mas é a primeira vez que o vejo — um homem de meia-idade, vestido de roxo, aproximou-se sorrindo.

— Xueying, este é o proprietário da loja, Conde Quan Xuming — apresentou Zong Lin.

— Saudações, Conde Quan — Dongbo Xueying sorriu.

Os personagens influentes da cidade podiam ser contados nos dedos, e Quan Xuming era um deles. Antigo grande comerciante, prosperou fora, mas, cansado das viagens, voltou à terra natal, comprou um domínio e abriu esta loja. Apesar de se chamar loja de variedades, vendia todo tipo de armas e tesouros, sendo o melhor estabelecimento da cidade. O volume de bens mostrava seu poder.

— Permita-me chamá-lo de irmão Xueying — disse o homem de roxo, sorrindo. — O que deseja comprar hoje?

— Uma lança — respondeu Dongbo Xueying.

— Conde Quan, apresente as melhores lanças da loja — pediu Zong Lin.

— Sim, as melhores! — exclamou Qingshi, animado.

— Hahaha, que determinação! Mas, afinal, minha loja é modesta; das boas lanças, tenho apenas três — o homem de roxo, ouvindo, percebeu que não era qualquer um. Quem não possui força, não precisa de armas alquímicas. Parecia que o jovem senhor já havia alcançado o nível de cavaleiro celestial. Ordenou: — Tragam as três melhores lanças para que o irmão Xueying escolha. Venha, vamos nos sentar para conversar.

Os clientes da loja já observavam Dongbo Xueying com curiosidade, murmurando entre si. Embora raramente aparecesse na cidade, seu nome era amplamente comentado: tornou-se senhor de um domínio aos oito anos, dizem que se dedica diariamente à arte da lança, quase obcecado. Os rumores sobre o destino de seus pais eram muitos — alguns diziam que foram capturados, outros que já teriam sido mortos. Havia todo tipo de especulações, algumas absurdas.

Na sala privativa, serviram chá e doces, trocando algumas palavras.

Seis criadas entraram, duas carregando caixas de armas; três caixas antigas foram trazidas.

— Abram tudo, deixem o irmão Xueying ver — ordenou o homem de roxo.

Com um estrondo, as caixas foram abertas.

Dongbo Xueying, com os olhos brilhando, examinou atentamente.