Capítulo Um Diante dos acontecimentos, o melhor é jantar primeiro.

Folhas tão finas que beiravam a transparência estavam coladas na janela, permitindo que a luz suave e quente da manhã inundasse o interior do cômodo. Todo o quarto era permeado por uma fragrância amadeirada que elevava o espírito. Uma brisa fresca, vinda do jardim, acariciava suavemente seu corpo, fazendo-o sentir um frio passageiro e levando-o a abrir os olhos sem perceber.

O que realmente prendeu sua atenção não foram os móveis de estilo europeu, modernos e elegantes, espalhados pelo quarto. Foi sim o reflexo, distante, no espelho: um rosto belo, de olhos verde-esmeralda, frios e misteriosos, nos quais se escondia ainda uma certa confusão e traços de sono. Era uma expressão que, ao mesmo tempo, parecia querer manter todos afastados, mas também transmitia uma inocência desarmada.

Levantou a mão e tocou o próprio rosto. O jovem de cabelos negros e olhos verdes refletido no espelho repetiu o gesto exatamente.

“Onde estou...?” murmurou Lanque para si mesmo. Parecia que ele havia atravessado para outro mundo.

Aquele rosto no espelho não lhe era estranho. Na verdade, ele o conhecia mais do que ninguém: era o protagonista do novo jogo desenvolvido pela sua empresa, “O Coração de Leão Entre Espinhos”. Como diretor de arte do projeto, ele estava, até pouco antes, no escritório, participando de uma oferenda simbólica à mãe do roteirista—e de repente, como se a mente tivesse sido desligada, tudo escureceu, e ao abrir os olhos, encontrou-se ali.

Ao mesmo tempo, uma enxurrada de informações invadiu sua mente, e ele esforçou-se para compreender a situação. Sua expressão foi se tornando cada vez mais preocupada.

Não se tratava de ter reencarnado em algum herói de potencial ilimitado, tampouco em um vilão de notória maldade. Ele havia caído no corpo de um mero figurante, um personagem que morria rapidamente em um arco secundário da história chamado “A Ascensão de Tália”.

Esse jovem, chamado Lanque, além de bonito e rico, era notoriamente ingênuo e tinha pouco a oferecer em termos de personalidade.

No jogo, como artista principal, ele fora responsável pela arte de Tália, personagem central daquela narrativa, e, por consequência, desenhara todos os personagens ligados ao enredo dela, inclusive Lanque. Jamais imaginou que acabaria assumindo, de fato, o papel desse figurante.

Ao menos, pensou consigo mesmo, ele havia desenhado Lanque como um rapaz extremamente bonito, profissionalismo acima de tudo.

Cobriu o queixo com a mão, pensativo. “Por que mesmo esse jovem rico acaba morrendo tão cedo...?”

Embora trabalhasse no departamento de arte, tinha jogado o game e recebido alguns perfis dos personagens. Logo se lembrou: havia alguém que colocaria a vida de “Lanque, o herdeiro” em risco.

E essa pessoa era justamente a protagonista do arco secundário e futura grande antagonista do jogo: a princesa Tália, última descendente do clã demoníaco.

Naquele ponto da história, Tália ainda não havia ascendido ao poder; parecia apenas uma jovem desamparada e foragida, mas já possuía habilidades notáveis. Para sobreviver no reino dos humanos, disfarçava-se constantemente, revelando sua crueldade apenas em situações extremas.

No enredo do arco, Lanque era o primeiro humano a despertar a fúria de Tália após sua fuga. A razão? Lanque abatera, como caça, o pombo negro enviado por Tália para espionar a região.

Quando Tália encontrou Lanque dois dias depois, o jovem rico, sem noção da gravidade do incidente, não só se recusou a pedir desculpas, como também zombou da jovem que, para ele, mais parecia uma mendiga. Chegou até a ameaçar que assaria todos os outros pombos dela, prometendo uma “super festa de churrasco”.

No fim, Lanque, em sua imprudência, foi morto por Tália em segundos, perdeu uma grande quantidade de moedas e teve roubada a relíquia ancestral de sua família, o “Cântico da Compaixão”. Toda essa riqueza seria fundamental para o ressurgimento do clã demoníaco de Tália.

De certo modo, o gentilíssimo senhor Lanque foi, de fato, um grande benfeitor de Tália.

“Eu não quero ser o maior patrocinador da Tália!”

Sentado na cama, Lanque segurou a cabeça, como quem desperta de um pesadelo.

Respira. Pense pelo lado bom. Não era tão ruim assim. Agora que sabia do desentendimento entre Lanque e Tália, bastava evitar aquele desenrolar!

Bastava não irritar a poderosa princesa demoníaca e garantir que ela deixasse suas terras em segurança. Simples!

Naquele instante, naquele novo mundo, Lanque sentiu uma motivação há muito esquecida. Certamente era o fruto de suas boas ações e conduta irrepreensível em sua vida anterior.

Agora, como jovem herdeiro, uma vida maravilhosa o aguardava: liberdade financeira, sem horas extra, riqueza e influência, um verdadeiro sonho!

Nesse momento, uma leve batida na porta interrompeu seus pensamentos.

“Senhor, já acordou? Ontem pediu que eu o chamasse cedo...”

A voz feminina e suave vinha do corredor, percebendo a movimentação no quarto.

“Já estou acordado”, respondeu Lanque, levantando-se da cama e quase tropeçando em uma pilha de garrafas ao lado do estrado.

Ficou parado por um momento. Fazia sentido. Desde que completara dezesseis anos, há um mês, adquirira o mau hábito de beber excessivamente. Por isso, as memórias do último mês lhe pareciam fragmentadas. Ao que tudo indicava, seu antecessor frequentemente se embriagava, cometendo besteiras.

Talvez o incidente com Tália tivesse ocorrido em um momento desses.

O alcoolismo é realmente um infortúnio, pensou Lanque enquanto se trocava.

Saindo do quarto, logo notou a criada tremendo ao lado da porta. Ela parecia cumprir sua obrigação à força, temendo provocar a fúria do jovem se o acordasse.

“Obrigado pelo seu esforço”, disse Lanque, em tom calmo.

“Como?”, exclamou ela, surpresa, quase sem perceber.

Aparentemente avaliava o humor de Lanque naquele dia. Logo se recompôs e disse apressadamente:

“O senhor seu pai já está à sua espera na sala de jantar.”

Lanque assentiu. Sabia que seus pais estavam vivos; não era órfão. No entanto, ambos estavam constantemente ocupados com os negócios da família e, há anos, praticamente o deixavam à própria sorte.

Mesmo naquela semana, a presença do pai em casa era algo raro, conforme as lembranças de Lanque.

Caminhando pelo corredor da mansão, notou que todos os criados, sem exceção, se encolhiam diante dele, curvando-se profundamente antes de se afastar apressados, quase fugindo.

Pelo visto, seu antecessor dera bastante trabalho aos que o cercavam.

Ainda que não se lembrasse de muitos detalhes dos episódios de embriaguez, sabia que costumava ficar agressivo e quebrar coisas, o que justificava o medo dos empregados.

Logo chegou à sala de jantar. No extremo da longa mesa, estava sentado um homem de meia-idade — o pai de Lanque.

“Você se atrasou de novo hoje.”

O pai não o repreendeu; apenas constatou um fato.

“Desculpe, não vou mais beber”, respondeu Lanque. Não havia mais motivo para se autodestruir. A vida de herdeiro era, afinal, bastante satisfatória.

Seu objetivo de vida era simples: viver com tranquilidade, estabilidade e paz.

“Sente-se”, ordenou o pai.

Todos os criados pareciam espantados com a mudança de atitude de Lanque. O pai, após um breve momento de surpresa, assentiu.

“Certo.”

Lanque sentou-se em seu lugar, encarando um café da manhã farto, mas bastante diferente do que estava acostumado.

Sentiu algo estranho no ar. Instintivamente, olhou para o centro da mesa.

Ali, repousava um prato com um pombo assado, dourado e crocante por fora. Estava coberto por um tempero cheiroso e, mesmo cortado, mantinha a forma perfeita.

“O que é isto...?”, perguntou Lanque, apontando o pombo com expressão desconcertada. Quanto mais olhava, mais sentia uma sensação inquietante de déjà-vu.

O pai não respondeu imediatamente, e os criados observavam Lanque com estranheza. Para eles, o jovem estava irreconhecivelmente gentil.

“É o pombo que você trouxe ontem. Os criados prepararam para o seu café da manhã, conforme pediu”, respondeu o pai, lançando-lhe um olhar de soslaio. “Você estava tão bêbado ontem à noite que não se lembra?”

Lanque ficou atônito.

Ontem? Eu trouxe um pombo?

Sentindo um enorme desconforto, Lanque fingiu calma, pegando o garfo e experimentando outros pratos que não reconhecia.

Mesmo com o pombo já irreconhecível no prato, ao observar atentamente sua forma e contorno, Lanque teve certeza: era o pombo da poderosa Tália.

Afinal, ele mesmo desenhara aquele familiar do clã demoníaco.

“Está se sentindo bem?”, perguntou o pai, percebendo a estranheza do filho.

“Tudo certo, só as consequências do álcool. Beber é mesmo um perigo”, respondeu Lanque, sorrindo, antes de retomar o café.

Ver o destino daquele pombo só aumentava seu desconforto.

Seu antecessor havia sido realmente imprudente... Transformar o familiar de outra pessoa naquela iguaria e ainda planejar zombar dela depois?

Ela não o mataria em nome do clã demoníaco? Lanque não pôde deixar de pensar se ainda havia salvação para aquele pombo dourado e crocante.

A resposta era não.

Portanto, a coisa mais sensata a fazer era eliminar todas as provas e recuperar-se do efeito da ressaca.

Por fim, pegou a coxa do pombo, levou à boca e deu uma mordida na carne crocante e salgada, impregnada pelos sucos da gordura. O sabor maravilhoso se espalhou pela boca, trazendo um raro momento de contentamento.

Depois, pensou, daria os ossos aos cães.

…