Capítulo Sessenta e Cinco: Lanchi ainda não percebeu a gravidade do problema

Uma hora e meia passou silenciosamente.

À noite, o Restaurante Concedido pelo Lorde Demônio era iluminado por luzes que, na escuridão, pareciam um sonho, exalando uma magia nobre e peculiar. Ao som delicado dos instrumentos do restaurante, Lanchi e Hiópolis encerraram seu jantar. Ambos se despediram do local com relutância, como se deixassem um sonho e retornassem ao mundo real.

Embora Hiópolis também tenha se deixado embriagar pelo ambiente do submundo, foi só ao atravessar a porta de vidro que percebeu, assustada, que esse presságio de despertar do sangue a fazia sentir-se ainda mais distante da humanidade.

No corredor vazio, Lanchi caminhava à frente, como se passeasse. Hiópolis, logo atrás, arrastava a caixa de presente parecida com um caixão. De ambos os lados, enormes claraboias permitiam ver cada estrela do céu do submundo com nitidez. A luz das estrelas descia, fazendo o corredor inclinado parecer uma ponte de cristal ligando as estrelas ao solo.

Apesar da beleza da cena, as duas figuras que por ali passavam destoavam. Dentro da caixa em forma de caixão, o demônio de cabelos prateados repousava em silêncio. Sua presença era como a de uma joia fria, envolta em repouso digno.

O corredor, banhado pela luz das estrelas e das lâmpadas, refletia um brilho sereno, como um espelho. Seguia em direção ao setor de ensino, seu próximo destino. Embora ainda fosse necessário aguardar algum tempo para que o corredor voltasse a se conectar à área de ensino, essa espera era para eles um raro prazer. Ali, podiam contemplar calmamente a abóbada do submundo, impossível de ser vista no mundo dos vivos.

Lanchi e Hiópolis não pretendiam explorar outros setores funcionais por ora. Caso se perdessem, seu demônio-guia, Bachel, poderia não encontrá-los no próximo intervalo.

Hiópolis depositou o caixão do demônio de cabelos prateados no fim do corredor. Ali, mais silencioso que o restante do caminho, a luz suave das estrelas do submundo envolvia tudo ao redor. Sentaram-se lado a lado e começaram a contar seus espólios.

Uma busca simples lhes rendeu uma pilha de moedas de crédito estudantil.

— Uma colheita farta! Quem faz o bem, recebe o bem! — exclamou Lanchi, radiante.

Parecia que, antes de retornarem ao mundo real, ainda poderiam desfrutar das áreas funcionais.

— Sim, sim — respondeu Hiópolis, com um sorriso resignado nos lábios e um tom de leve concordância. Tinha a sensação, às vezes, de que acompanhar Lanchi era como cuidar de uma criança.

Depois de vasculharem totalmente a herança do demônio de cabelos prateados, tanto Lanchi quanto Hiópolis pareciam surpresos.

— Não pode ser, esse sujeito era rico demais...

Foi só ao examinarem cuidadosamente as moedas que perceberam: todas eram de valor dez!

As moedas de crédito, feitas de ouro negro com símbolos especiais, reluziam sob as estrelas. Cada uma valia dez créditos ou podia ser usada diretamente como tal. Ou seja, o montante real era dez vezes maior do que Lanchi supunha no início.

O olhar de Lanchi pousou em outro objeto encontrado no bolso interno do demônio: um selo negro, cravejado de padrões complexos, cuja superfície parecia uma pedra preciosa escura, lisa e gélida.

Lanchi tentou discernir se aquele era um artefato mágico, mas nem mesmo ele conseguia entender seu verdadeiro propósito. Por fim, fitou os documentos do demônio, ainda mais intrigado.

— Por que ele não tinha carteira estudantil, mas sim um... documento do Castelo do Lorde Demônio?

A voz de Lanchi ecoou pelo corredor vazio, gerando ondulações no ar silencioso.

...

Ao mesmo tempo, do outro lado, na sala de reuniões do último andar da Academia do Corredor do Purgatório, paredes púrpuras profundas, ornadas com entalhes antigos, criavam uma atmosfera densa de mito. A cúpula alta deixava escorrer um tênue brilho estelar, projetando sombras lunares e poeira cósmica nos cantos da sala.

No centro, uma enorme mesa redonda reunia vários professores seniores, cada um com o rosto marcado por preocupação e seriedade. Suas silhuetas, à meia-luz, transmitiam uma opressão tal que o ar parecia solidificar; até o menor ruído soava potente naquele ambiente.

O vice-diretor, sentado ao centro, franzia a testa em silêncio. Observou atentamente todos os professores e falou com voz grave:

— Caros professores, o inspetor especial enviado pelo Castelo do Lorde Demônio deve chegar à nossa escola nos próximos dias.

— Segundo o diretor, esse agente é especialista em disfarces e infiltração, podendo se passar por estudante ou professor para observar e investigar.

— Durante a ausência do diretor, devemos seguir rigorosamente as regras e, acima de tudo, evitar ofender o inspetor do Lorde Demônio.

Assim que terminou, os demais professores assentiram em silêncio. Sabiam que o que realmente preocupava o vice-diretor não era apenas o agente enviado pelo Castelo, mas sim outro indivíduo ainda mais problemático que logo chegaria à escola — o emissário dos sangues.

O vice-diretor esfregou a testa, visivelmente exausto. O vapor de sua respiração, como névoa invernal, se dissipava rapidamente. Ergueu o olhar e, com voz desanimada, como se falasse consigo ou pedisse respostas aos colegas, murmurou:

— A pressão do Ministério da Educação do Submundo é imensa. O emissário dos sangues logo chegará à Cidade do Purgatório. Se ele descobrir que há humanos infiltrados em nossa escola, estaremos violando o Tratado do Norte e do Sul. Todos teremos sérios problemas.

O Tratado do Norte e do Sul, ou "Tratado de Não Interferência entre Sangues e Demônios", foi assinado para que, neste mundo caótico, o domínio dos sangues permanecesse ao sul, onde monarcas humanos serviam como seus lacaios, enquanto os demônios, enfraquecidos, mantinham-se isolados nas geleiras do extremo norte.

Os demônios deveriam manter neutralidade em todos os assuntos entre sangues e humanos — essa era a condição básica para evitar ataques dos sangues.

Porém, agora, os sangues suspeitavam que os demônios tentavam romper esse equilíbrio nas sombras.

Tudo começou com um rumor absurdo que circulava pelo submundo: dizia-se que os sangues haviam descoberto humanos disfarçados de demônios, tentando se infiltrar para roubar conhecimentos demoníacos.

No início, os demônios não acreditaram. Normalmente, só demônios tentavam se passar por humanos, nunca o contrário.

Mas, depois, parece que o grão-duque dos sangues conseguiu extrair, mediante tortura, informações cruciais de familiares de pesquisadores do Império. Descobriu-se que alguns membros sobreviventes das forças secretas imperiais provavelmente estavam infiltrados na Academia do Corredor do Purgatório — e isso há muito tempo!