Capítulo Sessenta e Oito: A Sinceridade de Lanqi

A aula de pintura já havia começado, envolta em uma atmosfera serena. As luminárias de prata, delgadas e penduradas nas paredes, derramavam uma luz cálida sobre os quadros impecáveis, iluminando a sala revestida de longos bancos de madeira. O ar estava permeado por um leve aroma de tinta e tela.

O professor de belas-artes, Mogut, vestia um traje preto de época, com uma gravata de seda vermelha reluzindo suavemente em seu peito, conferindo-lhe uma postura ainda mais solene sob a luz difusa. Em suas mãos, segurava uma pintura de profundidade misteriosa, aguardando que algum aluno se voluntariasse para responder.

O silêncio reinava, carregado de uma pressão invisível. Caso ninguém se manifestasse, o professor Mogut escolheria aleatoriamente um estudante para iniciar a primeira rodada de respostas.

Mas, naquele instante, uma mão se ergueu inesperadamente. Todos os demônios voltaram o olhar para quem ousou levantar a mão — Hiberian mantinha o braço direito erguido, seus olhos de âmbar arregalados, como se não acreditasse no próprio gesto. Era como se seu braço estivesse sendo compelido por uma força invisível.

Em breve, ela percebeu o motivo. Ao virar a cabeça, viu ao seu lado direito um demônio de olhos de águia, cuja pupila estava fixa nela, emitindo um brilho intenso que se destacava no pequeno ambiente da sala. Evidentemente, era ele a fonte de sua súbita ação: estava usando magia mental contra ela!

Se Hiberian começasse, pela ordem do sentido horário, o demônio de olhos de águia seria o quinto a responder na primeira rodada, garantindo-lhe o máximo de tempo para analisar a questão.

— Então, você começará — declarou Mogut, ciente do ocorrido. Mas as regras da sala permitiam o uso de estratégias e habilidades pessoais.

Hiberian sentiu-se desconfortável. Contra magia mental tão próxima, não tinha meios de se defender ou revidar; e, se fosse a primeira a responder, Lanche, à sua esquerda, seria o segundo. Olhou para Lanche com culpa, sentindo que o havia prejudicado.

Virando-se para o professor, percebeu que não conseguia discernir se a pintura era boa ou ruim.

“…”

Só lhe restava adivinhar — uma chance de cinquenta por cento de sobreviver à rodada ou falhar de imediato.

No momento em que seu ânimo se afundava, Lanche sussurrou ao seu lado:

— É obra do professor.

A frase provocou risos zombeteiros entre os demônios. Naquele ambiente, era impossível reconhecer tão rapidamente a autoria; parecia um palpite qualquer. Nenhum demônio ao redor arriscaria a vida acreditando em tal brincadeira.

O professor Mogut mantinha-se impassível, não demonstrando nada.

— É obra do professor — respondeu Hiberian, sem hesitar.

Ela confiava em Lanche. E, acima de tudo, a colaboração entre ambos era marcada por absoluta fidelidade à execução.

— Oh? Está correto — Mogut largou a pintura, mas lançou um olhar surpreso para Lanche. Naquele seminário, era permitido compartilhar respostas; o fundamental era se o aluno confiava ou não.

Mogut jamais vira um estudante tão resoluto em afirmar uma resposta, nem alguém tão confiante no outro.

Mas a velocidade de Lanche indicava que era puro palpite, embora sua postura fosse decidida.

...

Seguindo a ordem das respostas, era a vez de Lanche.

Assim que Mogut retirou outra pintura do carrinho, Lanche afirmou sem vacilar:

— É de um estudante.

“...?”

Os demais alunos ficaram perplexos diante daquele demônio radiante. Até Mogut hesitou, segurando a pintura antes de assentir lentamente.

— Correto.

A surpresa tomou conta dos estudantes. Seria sorte, ou ele realmente conseguia perceber?

Aquela rapidez parecia inalcançável até para o próprio professor!

“...”

Hiberian agora observava Lanche com perplexidade. Antes, confiara nele sem pensar; agora, refletindo, não compreendia como ele encontrara a resposta com tal agilidade.

Havia revisado previamente o arsenal de feitiços de Lanche, como colega de equipe. Sabia que, além das cartas mágicas já utilizadas, ele só tinha magia elementar e mental, nada que permitisse tal discernimento artístico.

Enquanto Hiberian se debatia em dúvidas, a vez chegou à estudante à esquerda de Lanche, uma demônia de semblante concentrado, examinando atenta a pintura nas mãos do professor.

Com seis quadros já apresentados, a identificação tornava-se um pouco mais fácil, mas ela não esperava que a rodada chegasse a ela tão rapidamente. Com os dados disponíveis, era impossível distinguir pela magia.

— É de um estudante — Lanche sussurrou em seu ouvido.

“?” A estudante hesitou, relutante em confiar em Lanche. Mas, quanto mais analisava, mais sentia falta de vivacidade na obra.

Hesitou por quase cinco minutos.

Até que, ao ser obrigada a responder, disse:

— É de um estudante.

— Está correto — reconheceu Mogut, lançando outro olhar profundo a Lanche.

Se nas primeiras duas vezes poderia ser sorte, agora, na terceira, a probabilidade diminuía.

Jamais encontrara um estudante tão insondável.

Chegou a vez do quarto participante.

O demônio do canto da sala levantou-se, fixando os olhos na pintura do professor, sem saber o que dizer.

Era mestre em identificar magia, mas não tinha confiança em apreciação artística. E não teve sorte: não encontrou nenhum traço de magia familiar nas obras anteriores.

Olhou com cautela para Lanche, esperando ajuda.

— Ainda é de um estudante — informou Lanche, com tranquilidade.

Após hesitar, o demônio do canto respondeu, com determinação:

— É de um estudante.

— Correto — confirmou Mogut.

O demônio sentou-se, aliviado, e agradeceu a Lanche com um olhar.

Agora, a rodada chegava ao demônio de olhos de águia, sentado à direita de Hiberian, aquele que usara magia mental para fazê-la levantar a mão.

O demônio analisava a pintura nas mãos do professor. Estava certo de que Lanche não lhe daria a resposta, pois vira os dois entrarem juntos na sala; a magia mental prejudicara Lanche.

Entretanto, Lanche sorriu amigavelmente e disse:

— Desta vez, é obra do professor.

“...?”

Todos os demônios sabiam que Lanche não nutria simpatia pelo demônio de olhos de águia.

Assim, o gesto de dar uma resposta era carregado de ambiguidade.

A questão de apreciação artística ou identificação mágica tornava-se agora um desafio psicológico!

Seria verdade ou mentira? Cabia ao demônio de olhos de águia decidir.