Capítulo Três: Lanqi Sabe Jogar com os Contratos

Mesmo que o dourado do crepúsculo já tivesse desaparecido por completo, a paisagem noturna da cidade-estado, iluminada pelas luzes, ainda resplandecia com uma beleza que não ficava atrás daquela de antes. Ao lado dos antigos edifícios, transeuntes trajando roupas variadas caminhavam exibindo sorrisos despreocupados.

Num canto da zona residencial, a algumas centenas de metros dos portões da cidade, além das tochas dos guardas presas às paredes e da luz que escapava das janelas dos moradores, não havia outra iluminação. Quando seus olhos se acostumaram à escuridão, Lanchi aproximou-se lentamente de seu destino. Pôde distinguir formas encolhidas ao pé do muro na esquina — na verdade, havia muitos seres assim, todos tremendo de frio e aparentando fragilidade.

Lanchi continuou em direção ao local, ouvindo o som daqueles pequenos seres vivos. "Miau... miauu..." Parou, agachou-se e abriu o recipiente de comida que carregava. Só esse gesto fez com que o aroma se espalhasse pelo ar. Quando lançou pedaços de frango cozido no chão, não muito longe, gatinhos começaram a se aproximar.

Naquele instante, ele não parecia notar que, do outro lado da rua, uma figura sentada contra a parede o observava — uma jovem com aspecto de mendiga, típica de um bairro pobre. Aquele canto de rua não era um lugar acolhedor: isolado, habitado apenas por gatos de rua, sem outros sem-teto, nem muitos guardas. Talía detestava humanos, e esse ambiente solitário lhe era mais confortável. Ninguém poderia imaginar que aquela garota de aparência miserável fora um dia princesa dos demônios.

O tempo passou assim. A maioria dos gatinhos já estava ao redor de Lanchi, que os observava comer com um sorriso pleno de felicidade. Ele soubera pelo mordomo que Talía andava dormindo ao relento naquela esquina nos últimos dias. Por isso, antes do jantar, pedira ao chef da mansão que preparasse uma quantidade generosa de frango aromatizado especial — próprio para gatos, mas ainda mais saboroso para humanos. E, mais tarde, dirigira-se de propósito até ali, fingindo alimentar os gatos.

Durante todos esses minutos, Lanchi não olhou uma única vez para Talía. Mas ela já notara, muito antes, aquele humano que invadira seu "território". Se ele apenas se comportasse, talvez ela o ignorasse. Mas por que aquele maldito humano usava carne tão boa para alimentar gatos de rua? Ao lembrar-se de todos os anos em que passara fome e frio, Talía concluiu, com amargura, que até os gatos comiam melhor do que ela.

Por fim, não resistiu e lançou um olhar na direção de Lanchi. Contudo, por orgulho, não conseguiu dizer palavra de reprovação — apenas o fitou com um olhar mortal. Ainda assim, Lanchi agia como se nem percebesse sua presença.

"Você pode alimentar os gatos em outro lugar?" — disse ela, friamente. Lanchi levantou os olhos, um tanto surpreso, fitando a direção da voz; ao entender a situação, respondeu calmamente:

"Eu venho aqui mais vezes do que você."

Era como se declarasse domínio sobre o local, afirmando que costumava sempre alimentar os gatos ali. Talía resmungou um "hmph" quase inaudível e não disse mais nada, pois era verdade o que ele dissera. Lanchi não falou mais nada; também era verdade o que dissera. Sendo nativo daquela cidade, frequentava aquele lugar muito mais do que Talía, que havia chegado há pouco tempo e não poderia saber se ele já alimentara gatos ali antes.

Mas Talía era teimosa. Detestava Lanchi, mas tampouco queria ceder o lugar que ocupava há dois dias. Quem cedesse primeiro, pareceria estar perdendo. Assim, sentou-se no canto, suportando a fome enquanto tentava dormir.

Passou-se mais um tempo.

"Você pode me fazer um favor?" — a voz de Lanchi soou de repente na rua silenciosa. Talía levantou levemente o rosto para confirmar que era com ela que ele falava.

"O quê?" — respondeu ela, sem muita vontade de interagir. No entanto, de acordo com as regras do reino dos humanos, um pedido de favor deveria ser recompensado. E ela estava precisando de recompensas.

"Ajude-me a alimentar os gatos. Não deixe os maiores intimidarem os pequenos. Estou cansado, quero ir dormir em casa." Lanchi levantou o recipiente e acrescentou: "O que sobrar é seu."

Talía permaneceu em silêncio. Se não fosse uma esmola, mas uma troca, ela poderia considerar. Para os demônios, cumprir um acordo era questão de honra, especialmente para os mais nobres — jamais quebrariam uma promessa, mesmo que o outro não soubesse quem eram. Como princesa do clã demoníaco, preferiria morrer de fome a violar um acordo e cobiçar sequer um pouco da comida dos gatos.

Contou mentalmente o número de gatos e concluiu que ainda lhe sobraria um pouco de frango. "Feito", aceitou, achando justo o trato, embora não entendesse que prazer os humanos tiravam de alimentar gatos.

Lanchi fechou o recipiente e o deixou no chão, levantando-se e se afastando com calma.

...

Na manhã seguinte, na mansão de um rico comerciante da cidade.

Mais um dia de disciplina. Levantou cedo, tomou café da manhã e saiu. As plantas do jardim brilhavam com o orvalho sob o sol nascente, enquanto canários cantavam alegremente nas árvores, alegrando o espírito de Lanchi.

Porém, assim que saiu pelo portão, parou abruptamente. Talía estava sentada do outro lado da rua, como se o estivesse esperando. Mas ele não se sentiu nem um pouco incomodado — ela não teria como descobrir tão rápido algum possível "crime" dele.

Talía se aproximou apressadamente, e os guardas à porta da mansão ficaram atentos. Lanchi fez um gesto tranquilizando-os. Não adiantaria se preocupar, pois, se ela quisesse causar estrago, ninguém ali poderia detê-la.

"A caixa", disse ela, estendendo-lhe o recipiente do frango da noite anterior.

Talía soube encontrar Lanchi rapidamente porque bastava perguntar pela cidade por "o jovem de cabelos negros e olhos verdes" para saber da reputação do nobre pouco estimado. Ainda assim, achava que o rapaz que vira com seus próprios olhos não combinava muito com a fama — parecia meio tolo e preguiçoso, mas ao menos não era de mau caráter.

"Você pode vender isso. Não pretendo pegar de volta", comentou Lanchi, surpreso. Vender aquele recipiente valioso poderia render ao menos meia libra. "Isto não faz parte do acordo", disse Talía, impassível.

Lanchi assentiu e pegou a caixa de volta. Aquela princesa demônio, para se disfarçar de humana, cumpria as regras humanas com rigor extremo. Antes que Lanchi dissesse algo, Talía já se virava e partia, indiferente.

"Você não comeu quase nada?", perguntou Lanchi ao ver apenas a capa cinzenta sumindo à distância. "Eu cumpri nossa parte do acordo", respondeu ela sem se virar.

"Entendo", murmurou Lanchi, olhando para a caixa. Aquela demônio fazia questão de enfatizar que aquilo era uma "troca", não uma "esmola". Seu orgulho não permitia receber caridade, nem queria ficar em dívida de gratidão. Sabia muito bem que o gratuito, no fundo, era o mais caro de tudo.

Assim, seu plano de "ganhar a gratidão de Talía" estava frustrado. Até mesmo a caixa, que poderia servir de armadilha de favores, fora devolvida de imediato.

Lanchi suspirou e entregou o recipiente a um dos guardas ao lado. De fato, tentar compensar a "inimizade" com Talía oferecendo-lhe favores estava longe de ser fácil.

Contudo, tudo seguia conforme o previsto.

Lanchi sinalizou para os guardas não se preocuparem, pois queria conversar a sós com a jovem. Eles obedeceram, permanecendo à porta da mansão. Em seguida, Lanchi correu para alcançar Talía.

Ela virou-se, intrigada com a insistência daquele humano aparentemente influente, mas fraco. Não compreendia o propósito dele.

"Gostaria de lhe propor mais um acordo. Garanto a equidade dele em nome de minha família", declarou Lanchi, com cortesia e respeito. Os olhos dourados de Talía cravaram-se nos dele, como se quisessem sondar-lhe a alma.

Não era mentira. Ela tinha magia que lhe permitia distinguir a verdade da mentira. E, tendo já negociado uma vez, via naquele humano rico alguém que não parecia mau e que poderia oferecer as recompensas de que precisava.

"Pode dizer", respondeu ela, parando.

"Sobre os termos, peço que não me questione o motivo", disse Lanchi, assumindo um ar sério. Talía assentiu. Não precisava saber mais, pois ninguém conseguiria enganá-la com mentiras.

"Há alguém nesta cidade que quer me matar. Quero contratá-la para vigiar se há pessoas suspeitas perto da minha casa, eliminar perigos e me proteger; pagarei por isso", declarou ele, com expressão preocupada e olhar sincero.

"Não parece difícil", respondeu Talía, convencida da veracidade das palavras dele. "Sua família é rica e poderosa nesta cidade; sua mansão deve estar cheia de guardas capazes de protegê-lo", ponderou ela, lançando um olhar aos guardas ao longe e questionando Lanchi.

"O assassino pode estar entre os meus. Não posso confiar plenamente em ninguém ao meu redor, preciso de garantias confiáveis e em maior número", explicou Lanchi, deixando transparecer sua admiração por Talía, pois ela lhe devolvera a caixa com honestidade e sem preconceito por sua reputação.

"Então você acredita que sou mais confiável que seus guardas?", perguntou ela, aceitando implicitamente sua própria força. Ela sabia que Lanchi tinha o olhar aguçado típico dos comerciantes astutos.

"Relativamente, sim", respondeu ele.

"Meu serviço é caro", disse ela apenas. Estava o tempo todo avaliando a veracidade das palavras de Lanchi — até agora, não lhe dissera nenhuma mentira, algo raro entre os humanos que conhecera. Segundo seu julgamento, ele era honesto, íntegro e bondoso, um bom parceiro de negócios.

"Três libras por dia. Enquanto você estiver nesta cidade, o acordo valerá", disse Lanchi, já tirando do bolso um talão de cheques com o emblema da "Liga Comercial Wilfort" e uma caneta. Para ele, moedas de libra e meia libra eram incômodas de carregar. Com trinta libras, uma família comum da fronteira de Nanvantina, no Reino de Hedton, vivia um ano inteiro.

Talía ficou visivelmente atônita — não só impressionada com o ar de riqueza de Lanchi, mas também porque, como uma "cidadã invisível" do reino, não via uma libra fazia muito tempo. Era uma oferta difícil de recusar. Ainda assim, ela confiava plenamente em suas próprias capacidades, o que garantia que aquilo não era esmola, era negócio — e, o mais importante, o poder de encerrar o contrato estava em suas mãos, sem ferir sua liberdade.

"...Fechado", respondeu ela em voz baixa.

"Então, conto com você", disse Lanchi, entregando-lhe o talão e a caneta, deixando-a surpresa. Talía olhou para o talão, pensativa. Queria dizer que podia preencher o valor diariamente e ir sacar? Realmente, um humano rico e generoso, ainda por cima com tantas qualidades como bondade e honestidade. E, no entanto, eram justamente humanos assim que mais entravam em conflito com seu povo.

...

Lanchi então virou-se e caminhou para o outro lado da rua, o canto dos lábios tremendo, quase incapaz de conter o riso. Talía ainda não sabia que a pessoa que queria matar Lanchi era ela própria. No fim, mesmo que Talía descobrisse que ele matara sua criatura, não poderia agir contra ele, pois estaria presa a uma regra:

"Enquanto estiver nesta cidade, deverá proteger Lanchi — e receberá três libras por dia!"