Capítulo Cinquenta e Cinco: Lan Qi Chega ao Local da Apresentação Pública

Na sala de música do grande teatro da Academia dos Demônios, um concerto imersivo estava em pleno andamento.

No centro do palco, um demônio com chamas azuis crepitando sobre a cabeça cantava com paixão, sua silhueta perfeitamente delineada sob o foco dos refletores. Sua voz, rouca e potente, ecoava selvagem como se fosse um brado vindo das profundezas do inferno, cada nota impregnada com a força do rock da morte.

Os rostos dos avaliadores revelavam concentrações sérias e envolvimento; alguns franziram o cenho, outros fechavam os olhos enquanto escutavam a performance.

À medida que as luzes se apagaram, todo o auditório mergulhou na escuridão. Logo depois, jogos de luzes e sombras dançaram sobre o palco, e o canto, explodindo no silêncio, marcou o ápice do espetáculo. Magia flamejante iluminou o cenário num instante, provocando gritos de entusiasmo dos alunos nas fileiras de trás, que ecoaram intensamente por todo o teatro.

Por um momento, Lanchi sentiu que a Academia do Mundo Inferior parecia adotar métodos de ensino inovadores.

No entanto, quanto mais inusitado era o cenário, mais estranho parecia esse desafio de dificuldade dois.

Segundo Bachel, certamente seria várias vezes mais difícil do que o exame escrito de magia demoníaca de dificuldade um que haviam acabado de enfrentar.

Lanchi analisou toda a sala de música do grande teatro.

Os quatro suspeitos avaliadores, sentados à frente do palco, aparentavam status elevado, mas suas auras mágicas não eram particularmente intensas. Em contraste, o professor que ficava atrás das cortinas, aparentemente o apresentador, emanava uma energia mágica assustadora.

Estava claro que o mestre de cerimônias era o verdadeiro detentor do poder e das regras daquele recinto. Seu traje e adornos indicavam uma posição ainda mais alta na hierarquia docente da academia do que os demônios dragão e coruja do exame anterior.

Como esperado.

Sentados na plateia, Lanchi, Huberiana e Bachel logo receberam das mãos de pequenos familiares assistentes — com asas e aparência de olhos negros — o manual de instruções do exame, enviados pelo mestre de cerimônias.

Na capa marrom lia-se:

"Música Infernal: Exame Final e Concerto Público"
"Local: Corredor G24, Teatro Real concedido pelo Rei Demônio"

"Outro exame?", murmurou Lanchi ao folhear o manual.

"Com a proximidade do fim do semestre, os exames finais se tornam mais frequentes", sussurrou Bachel ao lado.

Era sua primeira vez numa sala de dificuldade dois.

Logo ao entrar, sentiu-se completamente intimidado.

Nessa época, qualquer sala poderia abrigar uma avaliação. Mas, para garantir os cinco créditos obrigatórios por dia, era preciso enfrentar os exames mesmo a contragosto. O não pagamento resultaria em punição.

Apenas os estudantes com grande saldo de créditos podiam atravessar a temporada de provas com tranquilidade.

"Já que viemos mesmo..."

Lanchi assentiu e passou a ler o guia da aula.

O manual era bastante fino; em um ou dois minutos terminava-se a leitura.

As regras eram simples.

Os alunos podiam escolher livremente o momento de participar — ou seja, subir ao palco para a apresentação de música infernal:

"Requisitos: Sua música deve ser aprovada por pelo menos dois dos mentores musicais."
"Limite de tempo: até dois minutos por apresentação. Cada mentor convidado jurou diante do Rei Demônio julgar com rigor e justiça, segundo sua fé musical e especialidade."
"Observação: É proibido o uso de magia na plateia durante as apresentações. No palco, toda magia que auxilie o desempenho é permitida, exceto magias ofensivas contra os mentores. O descumprimento resulta em eliminação imediata pelo Olho Demoníaco. Quem não cumprir os requisitos ou não se apresentar será executado ao final. Os aprovados poderão sair ao término da aula."

Havia ainda a explicação de que ninguém poderia sair no meio, independentemente da ordem de apresentação. Todos deveriam permanecer como plateia, reagindo e interagindo com os números.

Pois além de exame final, tratava-se também de um espetáculo público no mundo inferior — não podia faltar o elemento do fervor coletivo.

Bastava Lanchi erguer os olhos, e logo notava um gigantesco Olho Demoníaco flutuando no teto, observando toda a sala e transmitindo as imagens para outros lugares.

"Lanchi, você tem talento para música?", perguntou Huberiana, já tendo lido o manual e guardando-o calmamente no colo, virando-se para ele.

A escolha daquela sala por Lanchi indicava, supostamente, uma certa confiança.

Ela própria, embora educada nas artes desde pequena, não se considerava especialista.

"Sou apenas razoável, mas tudo que envolve arte carrega pontos em comum", respondeu Lanchi, cruzando os braços e fitando o palco com olhar meditativo.

Música não se domina do dia para a noite. No Mundo das Sombras, salvo erros graves, não há situações sem saída. Portanto, aquele exame não devia ser uma avaliação pura de talento artístico, mas sim esconder um método secreto de aprovação.

Claro, em alguns casos, se o desafiador fosse verdadeiramente brilhante, poderia ignorar os mecanismos e triunfar direto.

No exame teórico anterior, se alguém tivesse habilidade suficiente para resolver tudo de imediato, poderia sair triunfalmente da sala.

"Então, vou confiar em você", assentiu Huberiana. Já que ele não deu instruções específicas, ela se preparou para protegê-lo quando necessário.

No fundo, não esperava que Lanchi fosse tão confiante nas artes.

"Estou perdido, estou perdido..."

O rosto de Bachel empalideceu ao terminar de ler o manual.

Agora se arrependia profundamente de ter seguido Lanchi até aquela sala de dificuldade dois por pura ganância.

Lanchi parecia tranquilo, talvez tivesse uma saída, mas se tratava de uma apresentação solo — não havia como ajudá-lo!

"Calma, você ainda precisa nos guiar, então vamos proteger você", disse Lanchi, dando-lhe palmadas no ombro para encorajá-lo.

Bachel assentiu vigorosamente.

Sua última esperança de tranquilidade estava naquele demônio radiante ao seu lado.

Em seguida, Lanchi voltou a olhar para o palco e para os quatro mentores.

Ainda era impossível saber quão difícil seria conquistar a aprovação dos avaliadores.

Naquele instante, a apresentação do estudante que haviam visto ao entrar chegava ao fim, e o momento da avaliação se aproximava.

Enquanto aguardavam o resultado, Lanchi e Huberiana se entreolharam.

"O que achou?", perguntou ele.

"Foi impressionante", respondeu ela.

Ambos reconheceram, com justiça, o altíssimo nível da performance.

Pelo menos, o estudante conquistara a aprovação de Lanchi e Huberiana.

No entanto...

Nas quatro grandes poltronas de frente para o palco, apenas um dos mentores esboçou satisfação diante da apresentação; os outros três mantinham expressões pétreas e severas.

"Achei razoável."

"Não me convenceu."

"Não serve."

"Foi péssimo."

Assim, o mestre de cerimônias, sem dizer palavra, ergueu a mão e, com fria determinação, selou o destino do estudante demoníaco. Num instante, o corpo do rapaz se abriu em uma explosão de sangue, desabando no palco, enquanto uma mancha carmesim se espalhava a seus pés, como uma festa desenfreada abruptamente interrompida.