Capítulo Vinte e Dois: A Sorte de Hiperion

No salão de exames do átrio, a luz que atravessava a cúpula de vidro tornava-se cada vez mais intensa.

Teresa balançou a cabeça, sentindo que havia algo estranho.

Como podia esse jovem, com um semblante tão radiante e despreocupado, falar de um plano daqueles com tanta naturalidade?

Claro, pelo desempenho dele na última prova, já estava claro que ele não era alguém comum.

— Portanto, fiquem tranquilos, — disse Lancie sorrindo para Hiuberian —, eu, defensor exemplar das regras, jamais interpretaria um papel para te enganar.

Ele achava que entre companheiros de equipe deveria haver um pouco mais de confiança.

— De fato. — Hiuberian hesitou por um instante, mas acabou concordando.

Se aquele rapaz fosse mesmo um ator, ela provavelmente já estaria sem chances de sobreviver naquela capital.

Como mago branco, talvez ele não fosse o mais forte, mas como defensor das leis...

Ela não sabia o que pensar.

O tempo para conversas era escasso.

De acordo com o procedimento do exame, Lancie e Hiuberian logo foram conduzidos por Teresa até a Porta do Vazio.

— Prestem atenção ao examinador Felat Schawinsen, — sussurrou Teresa ao lado deles —. Talvez eu não devesse dizer isso, mas ele é um sujeito extremamente rigoroso.

Do ponto de vista pessoal, Teresa considerava Hiuberian e Lancie dois alunos notáveis e não queria que fossem tratados de forma injusta.

Apesar de saber que pouco poderia realmente ajudá-los.

— Obrigada. — Hiuberian fez um leve aceno de cabeça em agradecimento.

Saber quem seria o examinador já era uma grande ajuda para ela.

— Pronto, está na hora do exame.

Com a voz suave de Teresa, diante do terminal de ativação do mundo artificial de sombras, a Porta do Vazio se abriu diante dos dois.

Desta vez, porém, sobre a porta apareceu uma contagem regressiva.

Era evidente que os candidatos precisavam entrar no tempo determinado.

Lancie não fez perguntas e seguiu com Hiuberian através da porta.

Ele não sabia quem era Felat, mas parecia que Hiuberian sabia, poderia perguntar para ela depois.

Dentro da Porta do Vazio.

Tudo era como antes: um espaço completamente escuro, impossível distinguir qualquer coisa.

O ambiente era ainda mais silencioso que os sete andares do átrio, como se todos os sons tivessem sido apagados.

No instante seguinte, uma luz exuberante brilhou, e ele se viu em um espaço dimensional, como um túnel do tempo.

Caracteres de aviso surgiram diante dele.

[Mundo das Sombras: Desfiladeiro das Miragens Infinitas]

[Nível: Segunda Ordem]
[Número de desafiantes: 2]
[Bem-vindos ao Desfiladeiro das Miragens, mapa desenvolvido pelo Instituto de Engenharia Mágica, exclusivo para treinamentos de combate.]
[O exame está configurado para que a missão principal do mundo das sombras fracasse, colocando os desafiantes em situação de impasse.]
[Vocês enfrentarão, em um mapa aleatório, um Caçador de Quarta Ordem interpretado pelo examinador. O examinador não pode usar cartas mágicas, mas poderá lançar magias de acordo com seu próprio nível.]
[Nenhum risco de vida no mundo artificial.]
[Em caso de fracasso ou morte, o candidato será expulso automaticamente.]
[Os candidatos também podem optar por sair do mundo das sombras, sendo considerados derrotados.]
[Nota: De acordo com a avaliação dos candidatos 001 Lancie Wilford e 002 Hiuberian Aransal na fase anterior, a dificuldade deste exame será ajustada automaticamente.]
[Nota: A distância inicial para o Caçador foi reduzida para 1/3.]
[Nota: O limite de ordem do Caçador foi aumentado para Quinta Ordem.]
[Objetivo: Cooperem para sobreviver até o final do tempo.]
[Tempo restante: 29 minutos e 59 segundos.]
[O mapa para este exame é: Grande Planície de Eleven.]

Quando a luz se fez plena, viram-se ambos no meio de uma vasta pradaria, onde o sol aquecia cada centímetro de terra, luminoso e acolhedor.

Ao longe, o céu era de um azul profundo, poucas nuvens brancas flutuavam com a brisa, a relva verde dançava ao vento, vibrante, como um mar de esmeraldas.

— Qual é a sua pontuação afinal? — perguntou Hiuberian ao ver as mensagens de “1/3 da distância inicial” e “Caçador de Quinta Ordem”.

Mas ao perceber que o terreno sorteado era uma planície, ela não conseguiu mais se conter.

Chegou até a rir de nervoso.

— Eu não sei, não disseram que agora seria avaliado por inteligência artificial? E nem divulgaram o resultado. E esse mapa plano, não parece coisa feita pra causar impacto?

Até Lancie ficou surpreso.

Por um momento, ele não sabia se alguém havia manipulado o sorteio, se era apenas muito azar, ou se quem projetou esse [Desfiladeiro das Miragens Infinitas] tinha um parafuso a menos.

Sempre ouvira dizer que ninguém do Instituto de Engenharia Mágica era normal.

Agora começava a acreditar.

Normalmente, esses três efeitos negativos, separados, ainda seriam aceitáveis.

Mas juntos, mudavam completamente a situação.

A maioria dos candidatos à admissão está apenas no segundo nível.

Como Lancie, que havia acabado de alcançar o segundo nível.

Candidatos de terceiro nível, como Hiuberian, eram minoria.

No entanto, tanto faziam parte da segunda quanto da terceira ordem, diante de um inimigo de quinta ordem eram completamente indefesos!

Serem alcançados significava o fim do exame.

Com esse terreno plano e a distância encurtada, não havia chance de fuga.

— Heh... — Hiuberian ia dizer algo, mas percebeu que nada adiantava.

Esses nobres, que ora prezam pela honra, ora não têm pudor algum, são ridículos em cada gesto solene.

Desde o desaparecimento do duque de Aransal, ela se viu caçada, acusada injustamente, sem saber quem queria ajudá-la ou destruí-la.

Quando finalmente encontrou pistas do paradeiro do pai e uma tênue esperança, acabou tropeçando em algo ainda mais profundo.

Ela sentia que, em breve, acabaria morta em circunstâncias misteriosas na capital.

A única chance de sobreviver era seguir o último plano deixado pelo pai antes de desaparecer e conseguir ser admitida na academia—

Com a proteção do sumo-sacerdote Loren, ninguém ousaria atacá-la dentro do Instituto dos Sábios.

No entanto, aqueles que não sabem perder nunca permitiriam sua entrada em Icrete.

— Você não vai correr? — perguntou Hiuberian, virando o rosto e erguendo ligeiramente o olhar.

Percebeu que Lancie também não parecia disposto a fugir em desespero.

— Se desistir agora, pelo menos sofre menos.

— Não dá. — respondeu Lancie, resignado.

— Por que não? — Hiuberian lançou-lhe um sorriso irônico.

Diferente dela, que por dentro já estava deformada pela raiva e pelo desejo de vingança, à beira do abismo, aquele rapaz parecia não ter motivos para se preocupar tanto com o exame.

Lancie deu de ombros e respondeu:

— Se eu não passar, meu pai vai me dar uma bronca quando eu voltar pra casa.

Hiuberian achou que ele estava brincando.

Mas observando bem, percebeu que Lancie sempre fora assim.

Embora às vezes demonstrasse surpresa ou dúvida, seu íntimo permanecia inabalável.

Como se seu ritmo cardíaco estivesse eternamente na tranquilidade de um chá da tarde.