Capítulo Trinta e Sete — Lanqi recebe um convite

Erguidas e solenes, as construções de tijolos vermelhos simbolizavam a antiga engenharia e a sabedoria do Instituto de Magia Mecânica. Os dois caminhavam pelas alamedas do campus. Ao lado, um riacho límpido serpenteava calmamente, refletindo os ramos verdejantes das árvores; naquela manhã, a paisagem era de uma tranquilidade singular. Mais adiante, do outro lado do curso d’água, os campos de flores faziam parte do jardim botânico do Instituto de Alquimia, que também servia de base para ensino e pesquisa em bioengenharia.

Ao atravessarem aquele caminho sombreado pelas árvores, chegariam à ala acadêmica do Instituto dos Sábios.

— Se você quiser desafiar o Mundo das Sombras o quanto antes, talvez devesse considerar seriamente entrar para um grupo. Investigue, informe-se. Escolher uma equipe adequada pode trazer muitos benefícios e auxílio para você.

Viviane refletiu um instante, mas acabou optando por não repreender Lancy; preferiu orientá-lo com gentileza. Afinal, o garoto abrira o coração e buscara conselhos sobre as dificuldades do terceiro nível do Mundo das Sombras — o que já deixava claro que não era um tolo precipitado, mas apenas alguém com confiança compatível ao seu talento. Isso era natural para jovens de sua idade. Além disso, mesmo que se dirigisse a Lancy com aspereza, ele certamente manteria aquele semblante amável.

O tipo de pessoa que Viviane menos gostava de magoar eram os bondosos. Repreender alguém assim só lhe traria culpa no coração.

Lancy ficou em silêncio por um momento, absorvido pelas palavras de Viviane. Após o último exame, quando conversara com Hesperian nos degraus do prédio de Estudos e Educação, ele também investigara os detalhes sobre os desafios do Mundo das Sombras no Instituto.

Havia, de fato, equipes reconhecidas e aclamadas como as mais fortes entre os estudantes. Algumas eram recentes, outras existiam há anos, com sucessivas trocas de liderança, mas preservando o nome e a tradição. O que as tornava tão poderosas não era apenas a presença de líderes experientes de nível de ouro, mas também, em certos casos, a atuação de veteranos de platina — “alunos do quarto ano” ou “do regime especial”.

Esses veteranos, na maioria das vezes, tinham apenas uma ligação formal, sem interferir nas decisões do grupo ou participar efetivamente das equipes. No entanto, por vezes, seus conselhos eram de valor inestimável para os novatos. E mais: qualquer um desses de platina mantinha um verdadeiro “time residente registrado na Associação”.

Se um dia chamassem sua atenção, talvez até recomendassem o estudante, quando estivesse apto, para equipes de elite no topo do continente sul — um atalho para o nível de platina. Contudo, tudo isso ainda estava distante para Lancy, que precisava trilhar um longo caminho até os graus de bronze e prata.

Naquele dia, Lancy já recebera notificação da Associação de Gerenciamento do Mundo das Sombras do Continente Sul: a escola havia enviado todos os documentos necessários para isenção do exame de registro; bastava ele ir à Associação dar os últimos passos para se tornar um desafiante registrado de nível ferro.

— Ai, eu nem sei em que equipe me encaixaria — disse Lancy, finalmente.

Na capital, ele mal tinha contatos, e muito do que sabia agora vinha da boa vontade de Hesperian e Viviane.

— Não se preocupe, após o início das aulas haverá muitas oportunidades para você se informar, e talvez até grupos venham procurá-lo — respondeu Viviane, com um tom imperturbável.

Seria mentira dizer que ela não sentia inveja do primeiro lugar de Lancy.

Ela própria, no início, se via como uma forte concorrente ao topo do Instituto dos Sábios. Jamais imaginara que, no fim, aquele jovem educado e cortês que caminhava ao seu lado abriria tamanha vantagem na pontuação final.

Ano após ano, calouros com desempenho notável nos exames de ingresso eram alvos cobiçados por muitas equipes. Viviane ainda acrescentou:

— Embora sua força ainda seja um mistério para os veteranos, só pelo fato de ter sido o melhor do Instituto dos Sábios, muitos vão querer tê-lo em seus times.

O desempenho de Lancy na terceira etapa do exame fora confidencialmente arquivado pelo diretor Loren; nem mesmo Viviane conseguira descobrir qualquer informação. Por isso, circulavam diversas dúvidas sobre Lancy — como a suposição de que ele e Hesperian só haviam passado pela terceira fase porque o examinador Felatio tivera um súbito problema de saúde. O Instituto dos Sábios não havia dado explicações oficiais, e as figuras influentes da mesma facção do examinador, mesmo que soubessem de algo, nada comentaram sobre o ocorrido.

— É mesmo? — Lancy não esperava ser tão requisitado após o início das aulas.

Mas escolher um grupo, ou recusar convites calorosos, seria algo doloroso. Ele não sabia qual equipe seria mais adequada, ou se haveria opção melhor. Isso exigiria tempo e pesquisa.

— Você não gosta de ser popular assim? — Viviane observou a expressão absorta de Lancy, curiosa.

Estava intrigada com o fato de ele não demonstrar alegria, mas sim certa preocupação.

— Ser alvo de expectativas de desconhecidos não é motivo de pressão? — Lancy respondeu com um sorriso gentil, virando-se para olhar Viviane.

Embora a interpretação dela não captasse totalmente seu pensamento, Lancy percebeu rapidamente o que ela sentia.

— ...De fato — assentiu Viviane, após breve silêncio.

— Como uma princesa, sobre quem recaem tantas expectativas, deve ser exaustivo, não é? — Lancy comentou, sereno.

— Ah… é exaustivo — suspirou Viviane.

Embora, como membro da realeza, ela devesse rejeitar aquela atitude tão despretensiosa e resignada de Lancy, no fundo não podia deixar de concordar. Como gostaria de deitar na relva e dormir, sem precisar correr de um lado a outro, mantendo sempre a postura de uma princesa nobre e digna.

Espere.

Viviane logo se deu conta: era ela quem deveria estar questionando Lancy, e, sem notar, havia começado a conversar sobre a vida. E quanto mais conversavam, mais ela sentia vontade de ceder a seus próprios desejos.

Aquele rapaz, mesmo falando de modo natural, parecia sussurrar como um demônio, despertando nela uma preguiça que mantinha reprimida havia muito.

Viviane apressou-se em balançar a cabeça, cortando o assunto antes que se desviasse ainda mais.

— Lancy, se você não tem preferência, pode considerar o grupo do qual faço parte; posso apresentá-lo a eles. Há muitos alunos do Instituto dos Sábios e do Instituto de Magia Mecânica, o que facilita encomendas de cartas. E temos um veterano de platina, o melhor engenheiro mecânico do quarto ano do Instituto de Magia Mecânica.

Viviane já havia garantido seu lugar em um grupo. Crescera na capital, com posição elevada, e tinha muitos conhecidos influentes. Ela sabia que aquele grupo era realmente atrativo, não estava simplesmente recomendando qualquer um.

Como um dos times mais fortes do instituto, destacava-se principalmente pelo apoio logístico. Encontrar um bom mestre de cartas na Associação, por exemplo, era normalmente uma tarefa difícil, sujeita a altos preços, longas esperas ou recusas. No grupo, tudo era mais simples, e ainda era fácil fazer amizades com cartógrafos talentosos.

— O Instituto de Magia Mecânica também tem membros de combate? — Lancy perguntou, surpreso.

Sua atenção claramente não estava nos pontos fortes do grupo, o que deixou Viviane um pouco frustrada — ela julgava sua explicação bastante convincente.

Lancy provavelmente nem imaginava o valor de ter bons contatos no Instituto de Magia Mecânica. De fato, para um jovem vindo da fronteira, sua experiência no Mundo das Sombras ainda era limitada.

Viviane suspirou resignada, mas ainda assim explicou:

— Os que vão ao Mundo das Sombras pelo Instituto de Magia Mecânica não precisam ser necessariamente mestres de cartas de batalha. Os melhores engenheiros de magia não ficam atrás dos estudantes do Segundo Instituto de Cavaleiros de Feitiçaria quando o assunto é combate.

— E não subestime o Instituto de Alquimia. Arranjar confusão com certas pessoas pode trazer sérios problemas — acrescentou, lembrando-se de algo desagradável.

— Hum? — Lancy emitiu um som de dúvida.

Ele sabia que no Instituto de Alquimia havia mais estudiosos, médicos, farmacêuticos e alquimistas, com um foco maior na pesquisa, mas, pelo comentário de Viviane, também existiam alguns especialistas em combate. Mas que tipo de pessoas poderiam ser tão problemáticas?

Viviane balançou a cabeça, como alguém que já sofrera na pele, e desabafou:

— O curso de Inteligência do Instituto de Alquimia, não sei quem teve essa ideia, mas nos últimos anos está cada vez mais parecido com uma redação de jornalistas inescrupulosos… O “Jornal de Hedton”, aliás, foi criado pelo Instituto de Alquimia. Agora está cada vez maior e mais poderoso; se você ofendê-los, pode acabar sendo alvo de uma campanha difamatória implacável.

Viviane, como princesa sempre em evidência, morria de medo de ser pega em algum deslize.

— Uau… — Lancy deixou escapar, impressionado.

No fim das contas, sentia que, em vez de entrar para um grupo, preferia se juntar ao jornal. Num mundo civilizado, manipular a opinião pública era, afinal, mais poderoso do que recorrer à força bruta.