Capítulo Dezessete: A Entrada de Lanchi é um Golpe de Mestre
Quando Lanque seguiu as normas do exame e, guiado pelo examinador, atravessou o gigantesco Portal do Vazio, sentiu-se imediatamente lançado numa câmara escura onde todos os sentidos se dissolviam. Era uma escuridão total, absolutamente nada visível, nem mesmo o pulsar do próprio coração podia ser ouvido.
Gradualmente, como um ponto singular na treva, uma única centelha de luz surgiu diante de seus olhos, e, junto dela, caracteres inteligíveis brotaram como meteoros —
Bem-vindo ao Mundo das Sombras, criado artificialmente e com suporte técnico do Instituto de Engenharia Mágica.
Nota: O conteúdo desta avaliação consiste em uma simulação prática no Mundo das Sombras; não há risco real de vida dentro da simulação.
Em caso de fracasso ou morte do candidato, será automaticamente ejetado do Mundo das Sombras.
No entanto, é possível experimentar sensações de morte e dor, incluindo quedas de precipício, decapitação e outras cenas perturbadoras.
...
Você leu e concorda com os termos acima para entrar no Mundo das Sombras artificial?
Continuar / Sair
Lanque não avançou de imediato.
Em vez disso, leu atentamente o manual do terminal de ativação do Mundo das Sombras artificial, só então moveu o dedo para “Continuar”.
Lembrava-se de ter lido em livros que, se alguém morresse no Mundo das Sombras real, também pereceria de verdade.
Portanto, para Lanque, o Mundo das Sombras real era um lugar extremamente perigoso, nada parecido com este ambiente artificial protegido.
Além disso, as leis do Reino de Hedton eram claras: novatos devem treinar exaustivamente em mundos simulados, obter avaliações elevadas e passar na inspeção do conselho da Aliança do Reino antes de receber permissão para desafiar o Mundo das Sombras real.
Mesmo assim, a taxa de mortalidade no Mundo das Sombras real continuava alarmante.
Isso demonstrava o quão arriscado era aquele lugar.
Felizmente, o ambiente artificial do exame era como um modo de treino, relativamente seguro.
“O examinador ressaltou que o propósito do exame é ‘sabedoria e caráter’...”
“Então preciso elevar minha sabedoria e caráter ao máximo para evitar experimentar a sensação de morte mesmo dentro do Mundo das Sombras artificial.”
Assim pensou Lanque.
Ao tocar “Continuar”, o painel prateado ondulou, expandindo-se rapidamente sob o toque, desaparecendo sob os caracteres e insinuando novos conteúdos.
Nem teve tempo de ler, pois sentiu-se despencando a toda velocidade do alto do mundo.
Uma sensação de queda livre inundou seu corpo e alma, como se mergulhasse num universo totalmente novo!
Logo.
Tudo ao redor se iluminou.
O cenário explodiu diante de Lanque.
E, naquele instante, um frio cortante o envolveu, como lâminas cruéis, atingindo-lhe o coração.
A temperatura despencou; todo o mundo parecia congelado.
Seu sangue quase solidificava, o frio penetrava facilmente sob a pele.
“Que lugar é esse, diabos!”
O ar expirado por Lanque quase se cristalizava imediatamente.
Teve de apertar os dentes para resistir à dor lancinante do vento gelado.
Percebeu que estava numa planície coberta de neve.
A vastidão branca recobria a terra, e o som do vento e da neve reverberava entre céu e chão, zumbindo em sua mente!
Ao olhar ao redor, o céu era de um cinza chumbo, nuvens pesadas ocultando o sol.
O vento frio arrastava flocos de neve em turbilhão, ora se agrupando, ora se dispersando, tornando o mundo branco hipnotizante e cruel.
“Senhor, logo chegaremos à casa deles!”
Uma voz idosa, quase histérica, lutava contra o vento e a neve.
Lanque virou-se em direção ao som: atrás de si, um ancião vestido com casaco de algodão e um cavaleiro de armadura prateada avançavam com dificuldade pela névoa de neve.
Embora Lanque não soubesse ao certo o significado das palavras do velho, logo percebeu que, na tempestade, se erguia uma pequena vila.
Como uma joia perdida na imensidão branca.
E ele estava exatamente no centro dessa vila.
Ao mesmo tempo, informações do Mundo das Sombras surgiram diante dele—
Mundo das Sombras: A Chama Oculta do Inverno
Nível: Primeira ordem
Número de desafiante: 1
A distância entre a intenção de fazer o bem e a capacidade de realizá-lo chama-se virtude; insistir em virtude sem poder é tolice, mas sempre há quem se empenhe até o fim.
O inverno rigoroso se aproxima. Como nobre da fronteira norte, seu território enfrenta déficit fiscal; você tem pouco dinheiro consigo.
Ao passar por esta vila, ouviu do chefe que houve um caso de roubo de forno mágico hoje.
Com tempestades frequentes, se o forno não for recuperado, uma família de três pode morrer congelada esta noite.
Objetivo: Em até uma hora, antes de anoitecer, ajude essa família a superar o perigo e passar o inverno em segurança.
Nota: Como nobre do País Sagrado e fiel da Igreja Sagrada, jamais deve violar a lei, ferir ou enganar plebeus, sob pena de ser executado pelo inquisidor da igreja, que conhece seus antecedentes.
Nota: Caso encontre crimes, o inquisidor auxiliará na punição dos culpados.
Compreendendo os requisitos do exame, Lanque olhou adiante.
De fato, ali perto havia uma casa de madeira, coberta por uma espessa camada de neve, camuflada no mundo puro e branco.
O velho atrás devia ser o chefe da vila, e o cavaleiro prateado, o inquisidor.
Lanque não correu imediatamente até a casa, mas analisou brevemente a situação.
Já que sua identidade era de nobre neste país estranho, com severas restrições, métodos diretos e brutais certamente não funcionariam.
Por exemplo, não podia simplesmente roubar suprimentos de outra família para socorrer esta.
A menos que tivesse confiança para derrotar o temível inquisidor.
Arriscar seria suicídio.
Levar a família para a casa do chefe poderia garantir uma noite, mas não um inverno inteiro.
Isso não cumpria a missão.
Ordenar que outra família acolhesse os necessitados durante todo o inverno seria abuso de poder e provavelmente ilegal.
“De fato, truques comuns não funcionam neste Mundo das Sombras, todos os atalhos estão bloqueados.”
Lanque murmurou no vento e na neve.
Em pouco tempo, suas bochechas ficaram vermelhas, cobertas de uma fina camada de gelo.
Ao tentar se mover novamente, sentiu os membros rígidos pelo frio, cada vez mais difícil de se mexer.
Nem mesmo as roupas nobres pesadas conseguiam barrar aquela ventania cortante.
Lanque percebeu que, de acordo com a resistência física do candidato, o tempo de atividade ao ar livre era muito limitado.
Buscar pistas ao acaso seria fatal.
“Melhor investigar a casa primeiro.”
Acelerou o passo em direção à cabana.
...
Na sede do Instituto dos Sábios, uma sala de reuniões ampla e iluminada tinha mesas e cadeiras dispostas em círculo ao redor de uma tela de projeção central.
Em cada mesa, cinco ou seis professores por grupo observavam atentamente a tela mágica ou trocavam ideias.
Mais parecia um seminário ou uma sessão de comentários do que uma reunião formal.
Todos anotavam os destaques e detalhes dos candidatos, trocando opiniões com colegas.
Na tela, o cenário dos candidatos após entrarem no Mundo das Sombras era exibido com clareza.
Sem exceção, todos avançavam lentamente.
Ao visitar a casa, obtinham dos pais informações sobre um som estranho na noite do roubo, seguido por uma súbita queda de temperatura, porta aberta pelo vento e o forno mágico desaparecido. Pegadas de um adulto alto, logo cobertas pela neve, foram encontradas do lado de fora.
Ao conversar com a menina adotada pelos pais, percebiam que ela sabia de algo, mas, por mais que insistissem, nunca falava.
Alguns candidatos investigavam outros moradores, outros tentavam abordar a menina.
Claro, havia candidatos imprudentes, mortos pela espada do inquisidor—
Um deles ofereceu vantagens ao chefe para receber a família durante todo o inverno.
Mas, na situação atual, o nobre não podia garantir recursos; isso era fraude. O inquisidor, conhecendo os antecedentes, percebeu o engano e o executou.
“Esses que se acham espertos, mas não percebem falhas lógicas, são os primeiros a morrer no Mundo das Sombras.”
Riscaram o nome do eliminado, e o vice-diretor Rohn suspirou,
“Falta de sabedoria.”
Bastava perceber o “comportamento estranho da menina” e coletar informações dos moradores, desvendar o mistério, capturar o culpado e resolver o problema.
“O Mundo das Sombras exige sabedoria e talento; às vezes, virtude também é necessária para conquistar a confiança dos personagens e obter pistas.”
Enquanto discutiam, um professor percebeu um candidato usando magia do vento para cortar árvores e secar lenha, um mago talentoso.
Outro tentava criar artefatos mágicos de fogo para substituir o forno.
Cada um mostrava suas habilidades.
Todavia.
Essas soluções não impressionavam tanto os professores.
“O Mundo das Sombras permite, às vezes, atalhos por suas propriedades, mas também pode armar armadilhas...”
“Lembro que, na versão original deste Mundo das Sombras de primeira ordem, o mistério era desagradável: no fim, descobria-se que os pais maldosos esconderam o forno de propósito, querendo matar a menina congelada para receber um subsídio funerário alto previsto nas leis da fronteira norte.”
“Mesmo fornecendo lenha ou o forno, não salvaria a menina, pois o frio maior reside nos corações distorcidos.”
“Excesso de confiança ao tentar burlar o sistema pode levar ao fracasso inesperado; falta de serenidade e firmeza de caráter.”
Entre suspiros, os professores debatiam a essência do exame de admissão.
Para candidatos de segunda e terceira ordem, este mundo de primeira ordem não exigia combate.
Era apenas o modo básico e simples do Mundo das Sombras.
Mas permitia avaliar, desde o princípio, se o candidato tinha aptidão para enfrentá-lo.
“Ei, o que é isso?!”
Uma exclamação chamou a atenção de todos.
Professores de cada mesa olharam para um canto da tela.
Era um candidato do Instituto dos Cavaleiros.
No seu vídeo, o estilo era totalmente diferente: não vestia o manto nobre, restava-lhe apenas uma calça, músculos definidos, abraçando o corpo diante do vento gelado.
Mesmo com cabelos desgrenhados cobertos de neve, parecia não sentir frio algum, olhos violeta intensos como um lobo solitário.
“O que ele está fazendo?”
“Espera! As roupas do nobre valem dinheiro suficiente para pagar o chefe e acolher uma família durante todo o inverno; assim, a menina seria protegida.”
Ninguém normalmente sacrificaria tanto a si mesmo, ignorando a própria sobrevivência.
Mas o Mundo das Sombras não exigia que o desafiante sobrevivesse até o fim.
Sacrificar-se e cumprir a virtude era uma opção.
“Cavaleiros são assim, às vezes aparecem uns de raciocínio estranho.”
“Mas esse Frey... é bruto, mas parece esperto...”
Embora Frey tenha ignorado o propósito do exame, usou sua virtude e físico incomum para cumprir o objetivo.
“Talvez abdicar totalmente da sabedoria e caráter seja, paradoxalmente, uma demonstração deles?”
“Não se pode negar, ele encarna muitos valores do cavaleiro: honestidade, compaixão, coragem, sacrifício... Só desviou do foco inicial do exame. O Instituto dos Cavaleiros ganhou um tesouro este ano.”
Apesar de dificuldades em avaliar o método de Frey, os professores acabaram admirando-o.
Como cavaleiro, era irrepreensível.
“Espera.”
O vice-diretor Rohn, de cabeça baixa, consultando dados, disse em tom grave,
“... Descobri que ele, por vício em jogos, costuma perder tudo, ficando só com uma calça, e já se habituou a empenhar roupas... Talvez tenha memória muscular, ao chegar no Mundo das Sombras, resolve tudo penhorando as vestes.”
“...”
“...”
Depois de tanta admiração, todos ficaram constrangidos, e a sala silenciou abruptamente.
Instantes depois.
O vice-diretor Rohn quebrou o clima, tossindo para retomar a reunião.
“Pensando bem, ele é candidato do Instituto dos Cavaleiros; o problema é deles.”
“De fato.”
“Nossos alunos são bem mais normais.”
Todos concordaram, aliviados.
Logo depois.
Professores perceberam algo incomum entre os candidatos do Instituto dos Sábios.
Na tela, um jovem de cabelos negros e olhos verdes.
Nem correu para investigar.
Em vez disso, foi à casa do chefe da vila, obteve permissão, procurou livros na estante.
Depois, acomodou-se no sofá, ao lado da lareira, folheando o livro.
De vez em quando, tomava chá, com expressão relaxada.
Seu comportamento estranho chamou atenção dos professores.
“O que ele está fazendo? Aproveitando o momento?”
Professores começaram a se questionar.
Um jovem professor riu, balançando a cabeça:
“Geralmente, quem desiste do exame permanece em local seguro, mas nunca vi alguém tão decisivo ao abandonar.”
Os demais concordaram.
Quase foram enganados pela postura tranquila do rapaz.
“Lanque Wilfort... Os resultados dos testes dele não são bons. É filho de um famoso comerciante da fronteira sul de Mantina, primogênito da família Wilfort. Veio só para experimentar?”
O vice-diretor encontrou os dados de Lanque, suspirando.
Ao saberem sua situação, perderam interesse pelo candidato relapso.
...
Enquanto a atenção dos professores se afastava de Lanque, ele finalmente fechou o livro.
Com a obra em mãos, levou o inquisidor e foi à casa da família roubada.
Toc-toc.
Lanque bateu suavemente à porta.
Ouviu passos fracos, misturados ao uivo do vento.
Ao abrir, viu o homem de meia-idade tremendo de frio.
“Senhor, já encontrou pistas?”
Perguntou o homem, com esperança velada, mas por dentro sorria.
Aquele nobre tolo estava totalmente perdido.
Bastava enganá-lo de novo, mandá-lo embora com suas tolas virtudes para que ele vagueasse na neve.
Porém.
Lanque fitou o homem com olhar severo, como se finalmente tivesse certeza de algo.
“Não houve progresso na investigação. Mas, antes e agora, ao me receber, não se curvou?”
Lanque levantou a mão, apontando-o.
“Perdão, senhor, ouvimos que é gentil e não liga para esses detalhes, foi descuido nosso...”
O homem, assustado, junto à esposa, obrigou a menina a se curvar diante de Lanque.
Não entendia o erro, o motivo da abrupta mudança de atitude do nobre.
O senhor nunca investigou nada ali, como poderia perceber algo?
Lanque sorriu friamente:
“Segundo a etiqueta da fronteira norte, vocês deveriam se curvar a mim, mas duas vezes me trataram com desprezo, insultando-me.”
Abriu o código legal e declarou com voz firme:
“Segundo a página 719, linha 3 do Código do País Sagrado, insultar um nobre é crime; vou prender a família. Crianças abaixo de doze anos estão isentas, mas conforme a página 134, a menina ficará sob tutela da igreja, conforme as regras.”
Lanque mostrou ao inquisidor a página do código com o crime de insulto ao nobre.
A etiqueta local foi confirmada previamente com o chefe da vila e o inquisidor.
O inquisidor hesitou.
Depois, controlou os três atônitos.
“Vocês ficarão detidos na casa do chefe; depois da tempestade, iremos à cidade, prisão para uns, escola para outros.”
Lanque, consultando o código, declarou cada palavra.
Então.
Viu os três sendo levados pelo inquisidor até a casa do chefe.
No vento e na neve.
Lanque enfiou as mãos nos bolsos, respirou aliviado, sorrindo satisfeito.
“Está claro: o exame testa a consciência legal do aluno; assim, passarão um inverno aquecido na prisão e na igreja.”
...
Fora do exame.
“?!”
Professores, ao presenciarem a ação de Lanque, começaram a tremer de incredulidade.
Até o examinador Loren arregalou os olhos diante daquilo.