Capítulo Treze: Lanchi Inicia Sua Jornada

Quando Lanqi terminou de expor todos os detalhes da negociação, ela disse apenas:
— A partir de amanhã, vou te ensinar a criar cartas mágicas.
Tália não hesitou inutilmente; aceitou a proposta de Lanqi.
— Certo. Antes de amanhã, também vou providenciar sua identidade na mansão. Você prefere ser criada ou intendente...?
— Intendente.
Antes que Lanqi terminasse a frase, Tália o interrompeu friamente.
Lanqi assentiu com firmeza, sem ousar contrariá-la.
Apesar de acreditar que talvez estivesse sendo um pouco covarde, e de ter certeza de que Tália não o machucaria facilmente agora, ele sabia que, como ser humano, havia uma diferença intransponível entre eles. Estar tão perto dela ainda o deixava um pouco assustado.
Nos manuais demonológicos deste mundo está escrito: “Demônios não precisam de razão para matar humanos, nem sentem culpa.”
Basta um impulso inexplicável e eles agem.
Tália, naquele momento, parecia agir como uma humana, mas sua essência era apenas oculta — sua natureza violenta e cruel estava apenas escondida enquanto tentava se integrar à sociedade humana.
Mesmo que aceitar tal acordo fosse como negociar com uma tigresa, não havia motivo para provocá-la sem necessidade e cavar a própria cova.
Sim, se ele fosse um gatinho bondoso, Tália seria uma tigresa: mesmo que ela prometesse não machucá-lo, o pequeno gato ainda tremeria de medo ao seu lado.
Pensando nisso, Lanqi deixou escapar um leve sorriso.
Mas isso fez Tália franzir ligeiramente a testa.
Ela teve a sensação de que aquele jovem humano pensava em algo condenável outra vez.
Porém, não tinha provas. Era só uma estranha intuição.
— Então, de agora em diante, conto com você, professora Tátá.
A voz de Lanqi soou mais clara, e o sorriso inofensivo permanecia em seu rosto.
Aquele tratamento parecia incomodar Tália, mas como de costume, ela não respondeu.
Contudo, dessa vez, não negou o vínculo de mestre e aprendiz que se estabelecia entre eles.

...

Um mês e meio depois.

Naquele amanhecer, quando o verão chegava ao fim e o outono se anunciava, o sol despertou a terra ao som do orvalho pingando.
A luz da alvorada, como pinceladas douradas suaves, acariciava a plataforma de um cinza profundo e os trilhos metálicos frios, conferindo-lhes um toque de delicadeza.
Na estação do trem de energia mágica da cidade-estado fronteiriça de Nanvantina, a multidão ia e vinha.
Viajantes apressados se despediam, cruzavam caminhos ou davam início a novas jornadas.
Conversas entre companheiros de viagem, despedidas cheias de emoção e anúncios vindos dos alto-falantes sobre partidas e chegadas misturavam-se, compondo a melodia única daquele lugar.

À beira da plataforma, o mordomo Hans ergueu a mala e a entregou a Lanqi, que a recebeu firmemente.
— Obrigado, Hans.
Lanqi sorriu ao dizer isso.
— Cuide-se, jovem Lanqi.
A voz do mordomo mantinha-se grave, mas havia nela um traço de doçura.
Noé tinha partido para outra província, então coube apenas a Hans substituir o pai de Lanqi na despedida.
Faltavam duas semanas para o início das aulas. Lanqi e Tália já estavam na estação, prontos para deixar a fronteira de Nanvantina rumo ao coração do Reino de Hedton, à capital real, Iclyte.
A viagem de trem mágico até a capital levaria mais de um dia.
Assim que chegassem, descansariam três dias e então enfrentariam o exame de admissão.

— Boa viagem, jovem Lanqi!
A criada não conseguia esconder a preocupação no rosto, suas palavras carregadas de inquietação:
— É melhor não voltar tão cedo... Se o senhor Noé descobrir que roubou um artefato antigo da família, não vai te perdoar...
Na verdade,
Os incidentes que Lanqi causara na cidade antes só deixaram Noé desgostoso, mas se ele soubesse do desaparecimento do tesouro ancestral da família, o “Cântico da Compaixão”, ficaria furioso sem limites.
Nesses dois meses, a personalidade aberta e gentil de Lanqi conquistou todos na mansão, tornando-o querido. Até Francine, a criada com quem sempre se deu melhor, havia perdido o receio ao falar com ele.

— Não se preocupem.
O sorriso de Lanqi era sereno, capaz de apaziguar todos ao seu redor.
Se seu pai visse a carta mágica que ele e Tália criaram usando o “Cântico da Compaixão”, certamente cairia sentado de espanto — mas não conseguiria culpá-lo.
O mordomo Hans sorriu, balançando a cabeça. Ao ouvir o diálogo entre Lanqi e Francine, compreendeu o porquê da confiança do rapaz.

Então, Hans olhou para Tália, que agora vestia-se de modo completamente diferente.
Seu casaco ajustado, o colarinho do vestido e uma gravata de seda perfeitamente amarrada conferiam-lhe uma elegância austera.
Deixando para trás o aspecto de mendiga, Tália brilhava como uma joia recém-polida.

— Senhorita Tátá, conto com você para cuidar do jovem.
Hans falou sinceramente.
Quando rastreou Tália a partir do desenho de Lanqi, o mordomo surpreendeu-se: o jovem senhor gostava de uma mulher tão poderosa e perigosa.
Mas, ao vê-los juntos, tranquilos e harmoniosos, Hans sentiu-se aliviado.

Tália não respondeu, apenas fez um leve aceno com a cabeça.
Apesar de parecer ter a mesma idade de Lanqi, seu ar frio e maduro a fazia parecer muito mais velha.
Tendo recebido o pagamento, cumpriria rigorosamente o acordo — protegeria Lanqi e seria sua mestra, independentemente dos pedidos do mordomo.

Durante o breve silêncio, uma silhueta surgiu ao longe no fim dos trilhos, acompanhada pelo apito do trem.
O chão começou a tremer, um ruído grave e surdo se aproximava, e o contorno do trem se tornava nítido sob a luz do sol, que fazia o metal brilhar.
Os faróis da locomotiva, atravessando camadas de névoa matinal, guiavam a fera de aço ao seu destino.
Lanqi conferiu as passagens, memorizando os assentos dele e de Tália.

Na iminência da partida, Hans pareceu se lembrar de algo, sorrindo de canto e disse:
— Ah, pensando bem, é uma pena que a senhorita Tátá não tenha visto o retrato no quarto do jovem antes de partir...

— Cof, cof!
Antes que o mordomo brincalhão terminasse de dizer “que pena”, Lanqi apressou-se em tossir, interrompendo-o.
Tinha certeza de que Hans não queria prejudicá-lo, mas não tinha boas intenções!

— Que retrato?
Mencionada de repente, Tália olhou para Lanqi e perguntou.
Por dentro ele estava nervoso, mas manteve-se calmo e respondeu sem pressa:
— Um retrato de uma pobre senhora idosa, minha primeira obra, mas Hans e Francine parecem gostar muito...

Naquele instante, o trem, em tons de cinza-escuro e vermelho-terroso, entrou na estação com um estrondo. O barulho dos freios e das rodas nos trilhos abafou as palavras de Lanqi.
O trem foi desacelerando até parar por completo.
Já que aquilo não tinha nada a ver com ela, Tália perdeu o interesse, desviando o olhar.
Das janelas, a luz quente iluminava os rostos dos passageiros. As portas se abriram lentamente, e uma lufada de ar fresco escapou dos vagões.

Os viajantes na plataforma se aproximaram das portas, entrando.
No meio da movimentação, Lanqi respirou aliviado — graças à sua astúcia, havia escapado dessa, mas quando voltasse, precisaria esconder aquele quadro; de forma alguma Tália poderia descobrir que a “pobre senhora” era ela.

— Estou indo.
Lanqi acenou sorrindo, despedindo-se do mordomo e da criada, e então entrou no vagão do trem.