Capítulo dezoito: Tália não encontra paz

O sol brilhava intensamente e uma brisa suave acariciava a Academia Icrite. Em muitas áreas do campus, enormes telas mágicas, semelhantes às de um centro comercial, exibiam imagens coloridas. Essas telas não apenas forneciam informações em tempo real, avisos e anúncios de eventos acadêmicos para alunos e funcionários, mas também exibiam curtas interessantes e transmissões ao vivo dos principais acontecimentos do colégio.

Por isso, não era raro que as pessoas se reunissem ao redor dessas telas durante os intervalos, tornando-as pontos de encontro para conversas e debates animados.

Como agora, por exemplo.

Estava sendo transmitido o exame de admissão, um evento anual que, para muitos veteranos, era quase um espetáculo. Uns estavam ali apenas para ver os calouros enfrentarem dificuldades ou passarem vergonha; outros, mais experientes, procuravam identificar possíveis talentos para convidar para suas equipes.

Na tela, o cenário era de ventania e neve incessante. Enquanto outros candidatos ainda lutavam no meio do frio glacial, Lanque já havia cumprido todos os requisitos para ser aprovado. Sentado confortavelmente em uma casa aquecida, ele assava doces ao lado do fogão. Seu comportamento experiente e relaxado não demonstrava nenhum sinal de tensão ou urgência, como se estivesse gravando um novo comercial de sobremesas típicas do Reino Sagrado.

Tudo o que precisava fazer agora era esperar o tempo terminar, para que o terminal concluísse sua avaliação.

Embora poucos alunos tivessem prestado atenção nas ações de Lanque até então, em pouco tempo, gritos de surpresa começaram a ecoar. Logo, todos comentavam entusiasmados.

“Vocês viram o que esse cara acabou de fazer?!”

“O quê?”

“Ele é um maluco! Prendeu a família toda!”

“E isso conta como proporcionar um inverno aquecido para eles?”

“O importante é que ele cumpriu o objetivo, não cumpriu?”

“Hahahaha! Que lógica absurda!”

No terraço do Edifício de Estudos e Educação, quem esperava ali, sentado ou de pé, começou a se agrupar em torno da tela suspensa, formando uma roda animada. Muitos discutiam sobre esse novo nome: Lanque Wilfort, um jovem que despertava curiosidade.

No entanto, ninguém ali jamais ouvira falar desse nome antes. Apenas um aluno do Instituto de Alquimia comentou que já ouvira falar de uma tal "Companhia Comercial Wilfort", cujo presidente tinha um filho problemático. Mas nunca ouvira falar de Lanque como um jovem prodígio.

Tália, sentada na extremidade do terraço sobre um banco de madeira, escutava tudo em silêncio, desviando o olhar da tela mágica. Embora tivesse acompanhado discretamente os passos de Lanque, agora, ao entender de fato o que ele fizera e ao ouvir as reações ao redor, só queria sumir dali, ir o mais longe possível.

Era ainda pior quando começaram a especular: “Esse tal Lanque não parece humano. Será que é um espião demoníaco?” Aquilo gelou sua espinha.

Tália não suportaria ser confundida com uma cúmplice perigosa apenas por estar próxima de Lanque. Ela sabia que não era responsável por nada disso...

Nesses três meses de convivência, percebera que havia algo de estranho na personalidade e no modo de pensar do garoto. Mas só agora tinha certeza: Lanque definitivamente tinha algum tipo de problema sério! Permanecer ao seu lado era chamar atenção inevitavelmente.

Contudo, pelo acordo, Tália precisava protegê-lo e ainda continuar sendo sua professora. Pensar que teria de sair da academia ao lado dele e, por um bom tempo, ficar com Lanque na capital real, era como ser posta sobre brasas.

Se, depois de tanto sofrimento e espera, seu sonho de restaurar o antigo reino fosse arruinado por causa desse humano, Tália só queria arrastá-lo consigo para a perdição. Ainda assim, ansiava para que ele saísse logo do exame e que ambos deixassem aquele lugar o quanto antes. Mas, ao mesmo tempo, desejava que ele nunca mais saísse, só para não terem de ser vistos juntos.

“Lanque...” murmurou ela entre dentes, com as mãos cerradas, sentindo cada segundo como se estivesse sentada sobre agulhas. Em todos os anos em que vagou sozinha após a queda do povo demoníaco, era a primeira vez que um humano lhe causava tamanho desgosto.

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No átrio do sétimo andar do Edifício de Estudos e Educação, arquitetura moderna e elementos naturais criavam uma atmosfera tranquila e elegante. A claraboia deixava a luz do dia banhar todo o espaço, desenhando sombras e pontos de luz, enquanto plantas e esculturas artísticas conferiam um toque acolhedor ao ambiente.

Ali, o examinador principal, Loren, diretor do Instituto dos Sábios, cerrava os punhos com força. Ele mesmo escolhera o tema daquela prova. Segundo os historiadores, essa simulação de mundo sombra, chamada “O Fogo Oculto do Inverno”, retratava uma crise vivida pelo último imperador sagrado, célebre por sua bondade, há mais de dez mil anos.

Loren sempre venerara esse imperador lendário, admirando profundamente cada um de seus feitos. Na verdade, o exame não pretendia apenas testar a “sabedoria e caráter” dos calouros; ele queria que sentissem na pele a situação e os dilemas enfrentados pelo imperador, o modo como ele ajudara os aldeões e, ao descobrir a verdade, sua dor e impotência — mas também a fé inabalável que o fez manter a justiça acima de tudo.

“Maldição...”, murmurou Loren.

Contudo, esse tal Lanque Wilfort... Suas ações faziam o imperador parecer tolo. Sacrificar a bondade para obter o poder demoníaco era mesmo permitido? Agora, só restava esperar o tempo terminar.

Loren olhou para a tela mágica, onde Lanque assava doces calmamente, e sentiu o coração arder. Se pudesse entrar naquele mundo sombra, chutaria aquele fogão para longe sem pensar duas vezes!

“Como alguém com magia tão fraca foi aceito no nosso instituto?”, resmungou. Desde o início, ao sentir a energia de cada candidato, notara que Lanque tinha o menor nível de todos, inferior até mesmo a muitos candidatos do Instituto de Cavaleiros. Se não tivesse visto seu nome na tela, teria pensado que era um candidato dos cavaleiros, não dos sábios.

“Se ele passou pelo teste inicial de atributos ao se inscrever, só pode ser porque seu atributo mental é altíssimo, compensando na média ponderada... Mas como pretende passar no exame prático?”

A terceira fase era bem diferente das anteriores. Ali, só contava a própria capacidade — não havia espaço para truques. Loren tinha certeza de que Lanque não era clérigo, pois não sentia nele qualquer bênção divina. Portanto, ele não poderia usar cartas mágicas de cura que dependiam da força espiritual.

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A luz atravessava a cúpula de vidro, mudando de ângulo conforme o tempo avançava, marcando o passar dos minutos. O exame se aproximava do fim. Os candidatos eram retirados, um a um, pela imensa porta espiralada do vazio, na ordem de entrada.

Só depois que todos haviam deixado o mundo sombra artificial, Loren tocou o selo em seu terminal e fechou o portal. Em seguida, o sistema iniciou o cálculo final dos resultados.

Do alto da plataforma, Loren observou os muitos candidatos aprovados espalhados pelo átrio. Alguns não escondiam a alegria; outros mantinham expressão serena. Embora ninguém soubesse como tinham se saído os demais, muitos ali transpareciam confiança: estavam certos de que, naquele desafio, suas notas seriam as melhores.