Capítulo Cinquenta e Oito: A Pista do Irmão

Às três horas da madrugada em ponto, uma explosão retumbante sacudiu o acampamento, fazendo com que todos do Batalhão dos Elmos de Ferro saltassem apressados de seus leitos, prontos para o combate. Contudo, não havia qualquer perigo iminente; na clareira, apenas Sílcio permanecia de pé, rindo baixinho, sombrio e malicioso.

Ele ainda ostentava o ventre avantajado e sacudia a enorme cabeça, mas seu sorriso transbordava malícia e astúcia.

Com o estrondo da explosão, a tenda dos irmãos de sobrenome Xu desabou!

Sob o impacto das explosões e das vigas metálicas despencando, os dois irmãos, no mínimo, sairiam gravemente feridos, um resultado que deixou Sílcio bastante satisfeito.

— Seus pestinhas, quero ver se agora ainda ousam conspirar contra o nosso Quarto Batalhão! — resmungou ele. — Ainda querem se apossar dos tesouros do nosso exército? Ainda me chamam de mecânico de terceira categoria? Ah, que vão para o inferno...

Enfurecido, Sílcio guardou o controle remoto, organizando de imediato a equipe de manutenção para limpar os destroços da tenda. Só então puxou Tang Yun para o lado.

— Aqueles dois metidos falam em destruir batalhões como se fosse brincadeira, e tem mais... — Sílcio baixou a voz. — Eles também possuem um motorzinho igual ao seu!

— Gente da Aurora?! — As mãos de Tang Yun se cerraram em punhos num instante! Agora entendia por que, ao se confrontarem antes, houve aquela manobra tão estranha, chamada de “Grande Técnica da Absorção Estelar”. Era, sem dúvida, algum tipo desconhecido de cristal!

Se os adversários realmente portassem motores de luz em miniatura, o dano causado por Sílcio seria insignificante. Tang Yun chamou por Qin Shuiyan, enquanto ergueu a mão acima da cabeça, sinalizando em linguagem militar para que lhe dessem cobertura — habilidade recém-aprendida com Qin Shuiyan, que não hesitou e, em poucos saltos, subiu no veículo blindado. Lá, mirou firmemente na direção das tendas com seu rifle de precisão eSVD.

Com a equipe de manutenção dispersando os destroços, Tang Yun, apoiando-se na força bruta, começou a remover os escombros sob o olhar tenso dos membros do Batalhão dos Elmos de Ferro.

Porém, nada havia sob as ruínas da tenda, exceto um pedaço de papel. Tang Yun o pegou para examinar: era uma valiosa folha de papel de fibra vegetal, de tom rústico e perfume suave de ervas.

No papel, apenas uma linha escrita:

“Até breve, Tang Yun!”

O episódio dos irmãos Xu mal havia terminado quando o mascarado de seis lentes, guardado por Tang Yun em sua pochete, vibrou levemente e emitiu um bip agudo.

— Droga! — pensou Tang Yun, alarmado. Era o aviso do radar vital: uma besta biológica do tipo X se aproximava. Gritou:

— Rápido, guardem tudo e entrem nos veículos! O Macaco Colossal está vindo!

Enquanto isso, os irmãos Xu já haviam se afastado muito do acampamento do Batalhão dos Elmos de Ferro, correndo sob um céu estrelado.

— Irmão, aquele tal de Tang é mesmo estranho. Acertei-lhe um soco e parecia bater numa placa de aço! — comentou Xu Zheng.

— Hum... — Xu Yuan, sempre calado, respondeu apenas com um murmúrio, sem diminuir o passo.

— Suspeito que ele tenha fugido de algum campo de concentração da Aurora. Talvez também tenha um motorzinho implantado, ou use algum tipo de cristal de combate...

Mal sabia Xu Zheng que sua suposição, feita ao acaso, se aproximava perigosamente da verdade.

Mas Xu Yuan balançou a cabeça:

— Não é certo. O médico Tian, que nosso pai designou para nos implantar o vírus primitivo, desapareceu com uma dose nas redondezas da K5. E se esse sujeito conseguiu aquela dose? Talvez o efeito venha daí.

Continuou caminhando rapidamente:

— Ou estamos exagerando. Neste mundo, nada acontece por acaso. Pode ser que ele use outros recursos... uma armadura flexível de fabricação antiga, ou talvez domine verdadeiramente alguma técnica de endurecimento corporal.

Xu Zheng suspirou, desistindo de discutir algo sem resposta:

— Ainda bem que somos gêmeos, com genes compatíveis, e pudemos compartilhar a dose do vírus primitivo. Caso contrário, seria complicado.

Olhando para trás, para o acampamento do Batalhão dos Elmos de Ferro que já desaparecia no horizonte, perguntou:

— Será que as bestas X que atraímos vão dar conta de Tang Yun e daquele pequeno acampamento?

— Não deve haver problema. Todos sabemos do poder destrutivo das armas biológicas criadas pelo nosso pai... Por que, sentiu pena daquela camponesa?

Pela primeira vez, Xu Yuan esboçou um sorriso, mas Xu Zheng tornou-se sombrio. Armas biológicas não eram assunto de orgulho; se soubessem, seriam condenados.

— Nosso pai raramente nos fala sobre o que faz no Instituto de Pesquisas Aurora. Nem sabemos exatamente no que ele trabalha...

Xu Yuan cortou o irmão:

— Não pense no que não deve. Carregamos o orgulho e a esperança da família! O caminho é longo, concentre-se no presente!

Tang Yun, por sua vez, permanecia sentado no topo do Veículo Blindado 6, guiando o grupo. Sob a orientação do radar vital de campo elétrico ultrabaixo do capacete de seis lentes, a fuga noturna seguiu sem maiores incidentes, embora o veículo adentrasse cada vez mais fundo na zona tática.

A invasão das bestas biológicas X durante a noite obrigara todos a fugir às pressas, deixando para trás diversos objetos de pouco valor no acampamento.

Ao amanhecer, Espinha de Peixe e Wei Songping perseguiam os irmãos Xu.

— Irmão Espinha, que tipo de grupo de mercenários consegue ser tão miserável? — perguntou Wei Songping, revirando os restos do Batalhão dos Elmos de Ferro: panelas e tigelas remendadas, embalagens de blocos de energia baratos, fios de manutenção gastos e por aí vai. Era impressionante, até o lixo exalava pobreza. Que grupo seria tão desafortunado?

— Chame-me de Mestre! Entendeu? — Espinha de Peixe, de rosto comprido e magro, não escondeu a irritação. — Pare de procurar e vá imediatamente ao pátio praticar cem vezes a Técnica Sombria de Assassinato! Se eu não mostrar quem manda, você não me respeita...

Resmungando dentro do jipe, Espinha de Peixe só se calou quando percebeu que Wei Songping não respondia. Virou-se e viu-o parado sobre uma pilha de lixo, segurando um fio feio e aparentemente inútil, estático como uma estátua.

Espinha de Peixe, notando algo errado, desceu do veículo e se aproximou.

— Pare de bancar o misterioso e diga logo o que é!

Wei Songping permanecia em silêncio, seu corpo tremendo levemente. Não era para menos: o fio em suas mãos era justamente o cabo de transferência de energia criado por Tang Yun!

— Mestre, me ajude... Meu irmão esteve aqui!

— Nesta floresta há de tudo, de monstros biológicos a mercenários se matando. Não me sinto seguro! — confessou Wei Songping.

Espinha de Peixe já havia contado a Wei Songping que Tang Yun sobrevivera. Afinal, era aprendiz de seu próprio irmão, e ele nunca esquecera disso — embora jamais esperasse encontrá-lo justamente ali.

Pelas redondezas de River-Y, circularam bastante. Era como Wei Songping dissera: além dos mortos pelas bestas X, muitos grupos de mercenários se destruíram em conflitos.

Espinha de Peixe suspirou, pensando que, para um assassino, apego era fatal. Desde o desaparecimento do irmão mais velho, Bai Ban, não conseguia mais se concentrar em missões...

Procurando um hospedeiro, encontrou o irmão — mas não o viu, apenas herdou sua máscara. Depois perdeu a máscara, mas ganhou um aprendiz de graça.

E agora, nesta incursão em K5, tudo parecia igual. Partira em busca do terceiro irmão e do “Lobo Solitário”, mas acabou cruzando com os gêmeos excêntricos, e, no fim, reapareceu Tang Yun.

Diante do semblante sério e raro de Wei Songping, Espinha de Peixe resmungou:

— Da próxima vez, lembre-se de me chamar de Mestre. Só por isso, vou ajudá-lo desta vez!

...