Capítulo Cinquenta e Nove: Lobo Solitário

Descrever a Estrela Selvagem K5 neste momento como um verdadeiro encontro de heróis não seria exagero algum; dezenas, talvez centenas de grupos de mercenários e piratas, grandes e pequenos, agitavam-se nesta região de tamanho mediano, tornando o ambiente vibrante e caótico. No entanto, a sorte desses indivíduos não era igual para todos. Aqueles que avançavam cautelosamente pelas bordas do setor tático acabavam sendo os mais infelizes, pois as bestas biológicas do tipo X, que rondavam pelas margens, mostravam-se muito mais poderosas do que se podia supor. Assim, justamente os grupos mais prudentes, que preferiam avançar devagar a partir da periferia, eram os que mais sofriam.

Em contrapartida, as tropas impetuosas, que ignoravam completamente qualquer planejamento tático, acabavam se saindo melhor. Jogavam-se diretamente no coração da zona RiverY e lá conseguiam desfrutar de um breve período de tranquilidade.

Contudo, tal vantagem era passageira. Em primeiro lugar, os conflitos entre as diferentes companhias de mercenários eram surpreendentemente frequentes e brutais. Em segundo, o objetivo comum de todos era eliminar os Macacos Gigantes — as bestas biológicas tipo X — e, portanto, todos estavam destinados, inevitavelmente, a um fim trágico, como mariposas atraídas pela chama.

Ainda assim, antes desse desfecho, eram mais afortunados do que o Grupo do Elmo de Ferro, por exemplo.

Um caso notável era o “Grupo de Mercenários Mauser”, que avançava lentamente em direção à zona K5RY-03. Entre todas as forças ali presentes, eles eram verdadeiramente especiais, os “sortudos entre os sortudos”.

O Grupo Mauser aterrissara no centro da região tática e, desde então, colaborava com um misterioso esquadrão oculto nas sombras. Juntos, caçavam os demais mercenários como predadores na selva, aniquilando concorrentes e apropriando-se de incontáveis suprimentos militares inestimáveis para qualquer equipe.

O saque era tal que o Grupo Mauser já havia compensado todos os seus custos e ainda aumentara sua segurança, a ponto de seus sangrentos soldados ignorarem por completo o contrato de eliminar os Macacos Gigantes, dedicando-se freneticamente a pilhar os próprios colegas de profissão.

No entanto, o líder do grupo Mauser permanecia intrigado. Não conseguia entender o que motivava aquele esquadrão sombrio a colaborar tão ativamente, sempre agindo em sincronia, um à luz, outro nas sombras, sem jamais exigir uma parte do butim... Será que, no fim, pretendiam traí-los e tomar tudo para si?

...

Nove veículos blindados de combate, ostentando bandeiras laranja-avermelhadas com o emblema “Mauser”, avançavam lentamente, abrindo caminho com lâminas acopladas à dianteira. Os mercenários que vinham atrás quase não precisavam fazer esforço para caminhar. Vários exoesqueletos blindados circulavam a formação, atentos, sempre à espreita de possíveis presas ou ameaças. Alguns mecânicos transitavam entre a vegetação, ocupados em tarefas misteriosas.

Os oficiais do grupo marchavam lentamente, vestindo exoesqueletos de potência, logo atrás dos veículos que abriam caminho.

— Irmão Lobo Solitário, num calor desses, não acha que já pode tirar essa máscara? Ou será que ainda não confia em nós, do Mauser? — perguntou Abranovich, segundo no comando do grupo.

O Grupo Mauser era uma organização de porte considerável, com três companhias de elite sob seu comando. Nesta missão, era o próprio Abranovich quem liderava uma dessas tropas, atendendo a um contrato do planeta Cormia. O chefe da organização, Victorov, já beirando os oitenta anos, permanecia na base, incapaz de participar dessas empreitadas sangrentas.

Abranovich, com sua barba cerrada e porte robusto, agora usava sua jaqueta camuflada desabotoada até o umbigo, exibindo um tufo amarelo-claro de pelos no peito. Seu aspecto rude contrastava com o tom bajulador de sua voz, gerando certo desconforto. Lobo Solitário, porém, ignorou suas palavras, prosseguindo calado, sem demonstrar reação. Ninguém jamais vira sua expressão por trás da máscara. Tudo o que respondia ao Grupo Mauser era o passo firme e preciso proporcionado por seu exoesqueleto de combate especialmente adaptado.

Abranovich não se importou com o silêncio, passando a acariciar os pelos do peito:

— Não sei quem é que está se comunicando conosco pelo canal privado, mas já fizemos juntos mais de uma dúzia de operações e até agora nem vimos a cara desse aliado secreto... Isso deixa o pessoal um tanto desconfiado...

Enquanto falava, seus olhos atentos, de sobrancelha triangular, lançavam olhares furtivos para Lobo Solitário. Ele estava convencido de que o esquadrão oculto tinha relação direta com aquele homem enigmático.

Lobo Solitário continuava impassível, sem sequer levantar os olhos, respondendo apenas com um discreto suspiro de desdém.

Abranovich, longe de se irritar, apenas sorriu e mudou de assunto:

— Aquela esposa do sujeito chamado Tian é realmente estonteante, não acha? Principalmente aqueles atributos que ela ostenta... Se não vai aproveitar, por que não deixa para os irmãos aqui se divertirem um pouco?

Lobo Solitário seguiu em silêncio, avançando com passos largos, mas Abranovich sentiu claramente a onda de repulsa e ameaça que emanava do outro, como se tivesse recebido resposta.

Riu sem graça:

— Bem, se vai guardar para si, não vou me intrometer. Como diz o velho ditado, não se toma o que é do próximo...

Por mais que fosse um sujeito desprezível, Abranovich não era tolo a ponto de provocar alguém como Lobo Solitário — não naquele momento. Queria apenas testar os limites do outro; afinal, conversas sobre mulheres costumavam quebrar o gelo entre desconhecidos, mas dessa vez não funcionou.

Desistindo de puxar conversa, Abranovich recuou alguns passos e fez sinal para que um jovem mercenário oferecesse a Lobo Solitário uma bebida gelada.

Observando as costas do estranho, Abranovich não pôde deixar de admirar a astúcia do velho Victorov: “Os mais velhos são mesmo os mais sábios. O velho não erra! Conseguiu um aliado desses e transformou uma missão suicida numa expedição pela selva... Acho que ainda vou ter que esperar alguns anos para sentar naquela cadeira...”

O jovem mercenário pegou um copo de rum com gelo no veículo blindado e apressou-se para alcançar Lobo Solitário. O aroma da bebida era tentador, e naquele calor úmido da selva parecia um verdadeiro néctar dos deuses.

Lobo Solitário, contudo, recusou com um simples gesto de mão. Como assassino de elite, vigésimo sétimo colocado no ranking das Asas de Prata, jamais aceitava nada que lhe fosse oferecido por outros.

— Não faz nem questão de ser educado, hein? — o jovem perdeu a paciência. — Até agora, não vi você fazer nada demais, só fica aí se achando porque está no vigésimo sétimo lugar do ranking! Acha mesmo que vamos ter medo de você?

Era óbvio que ele não tinha noção do perigo; se até o vice-líder tratava o estranho com deferência, quem era ele para desafiar aquele homem? Quando alguém busca a própria morte, é impossível impedir.

— Nosso chefe está falando com você! É melhor responder e parar de bancar o durão!

De fato, Abranovich esforçara-se o tempo todo para agradar Lobo Solitário, mas este fazia jus ao apelido: frio e arrogante, envolto em um silêncio incômodo, sem a menor consideração pelo Grupo Mauser. Até os subordinados de Abranovich já sentiam o orgulho ferido.

Lobo Solitário manteve-se em silêncio, passos firmes e regulares, sem se dignar a responder à provocação. Antes que Abranovich pudesse intervir, o jovem imprudente colocou-se diante dele.

Finalmente, Lobo Solitário falou:

— O que mais odeio é gente que barra meu caminho — sua voz era baixa e rouca, carregada de uma ameaça sombria.

“BANG!”

Ninguém conseguiu ver com que velocidade ele sacou a arma, mas, ao som do disparo, o jovem mercenário já voava para trás, pedaços de carne estraçalhada desenhando arcos perfeitos no ar!

— Ah... chefe...