Capítulo 62 Construção da Base

Antes de tudo, Tang Yuan já havia alertado: a limpeza do prédio residencial deveria ser feita com o máximo de cuidado, pois ali seria o novo lar de todos. Por isso, era importante não danificar as construções e, ao eliminar os zumbis, evitar métodos muito brutais e sangrentos, preservando, sempre que possível, os corpos inteiros. Assim, o andamento da limpeza foi bastante lento, e, após terminar a varredura no hospital, Song Shiwen também reuniu uma equipe e foi ajudar.

A expedição ao posto de gasolina levou menos de vinte minutos. Tang Yuan voltou à rua e viu que o trator já havia começado a trabalhar, empurrando os cadáveres acumulados para um só lugar.

Depois de indicar a Yuan Xuefeng o local escolhido para empilhar os corpos, chamou um sentinela para acompanhá-lo no caminhão. Observando a enorme pá recolher os restos mortais e lançá-los no caminhão, Tang Yuan sentiu-se aliviado: a missão do dia havia transcorrido sem grandes problemas.

Sentou-se à beira da ponte, contemplando o rio turbulento. Acendeu um cigarro e começou a planejar, mentalmente, as obras do novo abrigo.

— Chefe, chefe!

De repente, Yang Chuan saiu correndo do prédio residencial e avistou Tang Yuan à beira do rio.

Tang Yuan jogou fora a bituca e foi ao encontro dele.

— Chefe.

— O que houve?

— Encontramos três sobreviventes. A irmã Yu pediu para o senhor dar uma olhada.

— Certo! — respondeu Tang Yuan, surpreso, e pediu que o guiasse até lá.

Os sobreviventes estavam no quarto andar, presos em um quarto havia dias, sem água ou comida. Quando Tang Yuan entrou, encontrou-os debruçados sobre a mesa, devorando a comida que lhes fora entregue.

O cômodo estava sujo e desarrumado, com um cheiro forte. Zhou Tao observava-os da porta. Tang Yuan franziu o cenho diante dos três jovens e perguntou:

— Vocês ficaram escondidos aqui o tempo todo?

— Quem é você? — perguntou o rapaz de cabelos longos.

— Este é o nosso chefe! — respondeu Yang Chuan.

— Chefe? Ah! Eu... Eu me chamo Xu Liang — disse o rapaz, passando o dorso da mão escurecida pelo rosto para limpar as migalhas de pão, levantando-se em seguida diante de Tang Yuan e, com um sorriso servil, continuou: — Chefe, esta é minha casa. Desde o surgimento dos zumbis, eu e esses dois amigos nos escondemos aqui.

Enquanto falava, olhou para os companheiros, que só pensavam em comer, e os puxou pelas golas, ralhando:

— Seus glutões, levantem logo!

— Mmm... Conta cheia. — balbuciou um, a boca cheia de pão.

Tang Yuan, ao ver os dois que mal conseguiam falar, ordenou em tom sério:

— Bebam um pouco de água e digam seus nomes.

Os dois se assustaram, pegaram rapidamente as garrafas e engoliram grandes goles, empurrando o pão garganta abaixo.

— Eu me chamo Zhou Jun — disse o mais alto, apontando para o mais baixo e gordo: — Este é Wang Ping. Somos estudantes do Instituto Técnico.

— Isso, isso, somos bons amigos. Viemos à casa do Liangzi para nos divertir, mas acabamos presos aqui — completou Wang Ping.

— Hum!

Tang Yuan assentiu sem expressão, saiu do quarto e subiu para o andar superior, deixando os três rapazes atônitos.

Yu Min e os outros já estavam limpando o último andar.

O trabalho de limpeza estava quase concluído; nos corredores, os corpos dos zumbis estavam empilhados ordenadamente.

— E então? — Yu Min arrastou um cadáver para o lugar certo e, ao ver Tang Yuan no corredor, sorriu e perguntou:

— Nada de especial — respondeu ele, sabendo ao que ela se referia. — São apenas três pessoas comuns; sobreviveram até agora por sorte.

— Entendi — disse ela, percebendo a falta de entusiasmo nas palavras de Tang Yuan. — Sei como vou lidar com eles.

— Hehe, com você no comando, fico tranquilo. — Tang Yuan elogiou-a com um sorriso, depois ordenou a Yang Chuan: — Leve Liu Xiao e veja se conseguem encontrar uma bomba de água para limpar a rua.

— Sim! — respondeu Yang Chuan, partindo imediatamente.

Mal ele saiu, Song Shiwen e os outros terminaram suas tarefas e vieram cumprimentar Tang Yuan.

— Certo, vamos todos juntos descer os cadáveres, colocá-los no caminhão e juntar aos que estão do lado de fora para a incineração à noite — disse ele, levantando um corpo. Em seguida, instruiu Yu Min: — Assim que terminar de organizar aqueles três, desça para se juntar a nós. Vamos inspecionar os arredores e discutir as reformas.

— Estarei lá em instantes — respondeu Yu Min, descendo apressada.

O trator ainda rugia na rua, com pelo menos metade dos corpos ainda por recolher.

Pouco depois, Yu Min desceu e, assim que chegou perto, comentou:

— Aqueles três não são grande coisa, sem ambição, sem coragem, só sabem comer e esperar pela morte. Vou deixá-los trabalhando aqui no abrigo.

— Eles não pensaram em ir embora?

— Xu Liang perdeu a família e não tem para onde ir. Os outros dois são de uma cidade vizinha, mas não há como voltarem para lá.

— Vamos — disse Tang Yuan, encerrando o assunto. Levou os dois para uma inspeção detalhada pela margem do rio.

Durante todo o percurso, os três iam observando e debatendo: discutiram desde a defesa contra zumbis até a prevenção de ataques humanos, do tamanho do perímetro de segurança à distância ideal entre os edifícios, levantando questões e sugestões para cada detalhe possível.

Caminharam, pararam, discutiram, e levaram mais de uma hora para explorar todo o pequeno distrito de Changheji. Ao voltarem para a rua, depararam-se com um cenário de intensa atividade.

Na cabeceira da ponte, uma potente bomba a diesel roncava enquanto Liu Xiao manejava uma mangueira de incêndio, lançando um jato d’água que varria restos de carne e ossos para as sarjetas, arrastando tudo para o esgoto.

Os pedaços de cadáveres haviam sido todos removidos. O pessoal buscava corpos dentro das lojas, enquanto Wang Feng e Zhang Yan organizavam os suprimentos.

Ao ver o esforço de todos, Tang Yuan se convenceu de que em breve aquele lugar teria um novo rosto.

O sol poente tingia o céu, e o estrondoso motor a diesel finalmente silenciou; o murmúrio do rio voltou a se destacar.

No campo de cremação, as chamas ardiam alto, e o cheiro acre da gordura queimando impregnava o ar. Felizmente, todos já haviam voltado ao abrigo; do contrário, teriam sido sufocados pelo cheiro.

Ao amanhecer, todos começaram a trabalhar. O caminhão ia e vinha sem parar, transportando armas, munições, todo tipo de mantimento e pertences pessoais.

Os membros da equipe dividiram-se em dois grupos para cumprir as tarefas designadas por Tang Yuan na noite anterior: coletar geradores, aço, fios de ferro e máquinas de solda.

Depois, Yu Min cuidaria dos detalhes, enquanto Tang Yuan liderava a reforma do abrigo.

Em poucos dias, o abrigo ganhou um novo aspecto.

Na ponte, ergueram barricadas; as lojas à beira do rio foram demolidas, abrindo um amplo espaço para o pátio. Instalaram tubos de aço e cercaram a área da ponte e do prédio residencial com arame farpado. À esquerda, campos de treino com alvos e caixas de areia; à direita, as fileiras de veículos: Land Rover, trator, vans e, em destaque, o caminhão-tanque no canto.

No final do distrito, barricadas de entulho fechavam o acesso, permitindo a passagem de apenas duas faixas para entrada e saída.

O prédio residencial agora era chamado de Prédio Central do Abrigo, com caixas d’água no topo, uma fileira de aquecedores solares e uma guarita de aço para os vigias.

O prédio tinha cinco andares, seis apartamentos por andar, cada um com três dormitórios. Os ocupantes ficaram no primeiro e segundo andares; os mantimentos, nas lojas da frente; armas e munições, armazenadas em locais separados.

À esquerda do prédio, quatro lojas foram unidas para servir de refeitório e sala de reuniões.

Diariamente, o gerador a gasolina fornecia eletricidade por duas horas, das oito às dez da noite.

A decisão de Tang Yuan animou a todos: a luz não só ajudava a passar o tempo, mas também trazia de volta a lembrança de uma vida confortável.

No entardecer, no refeitório, todos se sentavam juntos, sentindo o aroma delicioso dos pratos e salivando diante da mesa farta.

Ontem, as obras do abrigo haviam sido concluídas; hoje, todos tiveram um dia de folga para descansar.

Tang Yuan levantou-se e, olhando em volta, falou alto:

— Depois de tantos dias de trabalho duro, vejam o abrigo seguro que construímos e a fartura que temos agora. O que acham? Valeu a pena?

— Valeu! — gritou o grupo em coro, sorrindo ao pensar no esforço dos últimos dias e em tudo o que haviam conquistado.

— Amanhã voltamos à nossa rotina. Voltaremos a lutar contra os zumbis e iniciaremos o sistema de pontos. Enfim, amanhã marca um novo começo. Quero que todos estejam no melhor estado possível. Vocês já devem ter percebido que os zumbis estão mostrando sinais de evolução, então sejam cautelosos. Não quero que falte ninguém à mesa no jantar de amanhã.

Com isso, liberou todos para comer.

— Acho que já posso absorver outro cristal de energia — disse Yu Min, aproximando-se e sussurrando ao ouvido de Tang Yuan enquanto ele comia.

— Sério? — Tang Yuan ficou surpreso e animado. Ele sabia que, após absorver um cristal de energia intermediário, o corpo entrava em estado de sobrecarga por vinte dias (os cristais inferiores exigiam apenas cinco dias). Só então seria possível absorver outro. Porém, Yu Min havia absorvido seu cristal há apenas dez dias e já estava pronta para outro, o que indicava que o treinamento podia reduzir esse tempo. Isso significava que fortalecer a equipe rapidamente não seria um problema.

— Sim! — ela confirmou com um aceno. — Hoje à noite vou absorver o segundo.

— Ótimo — respondeu ele, animado. Embora Feifei houvesse dito que a absorção repetida de cristais do mesmo nível teria resultados cada vez menores, não havia um número exato. Agora, teriam uma resposta logo.

Tang Yuan mergulhou em silêncio, comendo e ponderando se deveria ou não ensinar a técnica de treinamento ao grupo.

— Chefe!

— Hum? Ah, Lao Huang, pode falar sentado — disse Tang Yuan, ao ver Huang Shian à sua frente com uma tigela nas mãos.

— Não precisa, não é nada demais — sorriu Huang Shian. — Só queria saber se posso aproveitar o terreno nos fundos para plantar alguns legumes e verduras.

— Sem problema! Você está pensando em todos. Amanhã peço para arranjarem algumas sementes para você. Mande aqueles três rapazes capinarem a terra para começar.

— Ótimo, ótimo — disse Huang Shian, saindo satisfeito com a resposta.

— Falando em verduras, seguindo reto a partir do posto de gasolina, chega-se ao Vale dos Antigos Túmulos. Lá há vários horticultores que costumavam vender na cidade, então deve haver muita coisa plantada ainda — comentou Yang Guiping, da mesa de trás.

— Pena que não temos como refrigerar. Senão, poderíamos trazer dois caminhões de lá e comeríamos por vários dias — lamentou Tang Yuan.

— No leste da cidade há um depósito frigorífico, mas é longe e difícil de acessar — disse Yuan Xuefeng, ao lado de Yang Guiping.

— Ah, frigorífico? Lá deve ter carne congelada, não? — perguntou Su Ya, animada, levantando os olhos do prato.

— Sim, já fui buscar mercadoria lá. Tem de tudo: frango, pato, peixe e carne bovina.

— Irmão Tang Yuan, amanhã poderíamos ir até lá, só de pensar já me dá água na boca — disse ela, espetando um pedaço de carne seca, os olhos brilhando de desejo, fitando Tang Yuan.

Na verdade, todos pensavam o mesmo e engoliam em seco.

Tang Yuan não era diferente. Com um gesto decidido, declarou em voz alta:

— Muito bem, amanhã vamos comer carne!