Capítulo Setenta e Nove: A Grande Crise de Hiperião

O zumbido ecoava nos ouvidos de Hiópolis, a ponto de distorcer sua percepção do espaço. Ela via apenas a criatura prateada de forma líquida atravessando a sala de aula como um projétil, cada impacto levantando ondas de prata e vermelho, como aço devastando um bolo. O professor demônio de quinto nível, que antes estava na porta, agora já tinha boa parte do corpo devorada pela criatura, com feridas dilacerantes abertas em seu tronco, jorrando sangue entre os ossos e tingindo a relva; o que restava do cadáver partira-se em dois, tremendo levemente como um fantoche de corda rompida, jazendo imóvel no chão.

Os sinais de vida desapareceram por completo, restando apenas aqueles olhos vazios a encarar, impotentes, a cúpula do jardim botânico. O jardim, que até pouco antes era um refúgio de paz, transformara-se num caos violento, a tranquilidade tragada por uma névoa negra e ardente, mergulhando tudo num pântano de gritos e veneno!

O pressentimento da morte apertava-se em torno do coração de Hiópolis como a garra invisível de um fantasma, uma corrente gelada subindo da base da coluna até a garganta, tornando cada inspiração penosa e pesada.

Seu coração batia tão forte que parecia prestes a saltar do peito.

— Senhorita Duquesa Hiópolis, finalmente a encontrei.

Acompanhando aquela voz rouca, a silhueta negra que se aproximava da porta tornava-se cada vez mais nítida, exalando uma malícia densa que fez a espinha de Hiópolis gelar. Seu corpo ficou rígido, paralisado, como se uma magia a tivesse enredado.

Ao lado, o frágil Poeta do Amor de primeiro nível não resistiu à névoa venenosa e logo se dissipou em luz laranja, desaparecendo. Esse raro jardim, destinado à contemplação temporária, agora não passava de um sangrento parque de pavor e caos.

Os gritos dos estudantes demônios enfraqueciam pouco a pouco, enquanto a criatura prateada os devorava impiedosamente, como uma ceifadeira engolindo ervas daninhas. E o monstro crescia a olhos vistos.

Hiópolis, por ora, não se preocupava com o Poeta do Amor. Quando uma invocação é destruída, ela automaticamente retorna à carta do invocador, passando por um tempo de espera maior antes de poder ser chamada novamente.

Sua preocupação agora era consigo mesma!

O jardim denso estava impregnado pela névoa negra da magia venenosa; entre troncos salpicados de sangue escarlate, uma sombra avançava em sua direção, predadora que já havia escolhido sua presa.

A capa da figura negra tremulava ao vento do jardim, os passos firmes e frios como os de uma ceifadora, cada um carregando a ameaça da morte iminente.

Finalmente, Hiópolis pôde ver o rosto da visitante.

Era uma mulher com uma cicatriz grotesca na face, seguida por um servo: um mago da névoa negra. Sem aquelas marcas, ela seria bela, mas seus olhos, caóticos e agressivos, pareciam carregar incontáveis crimes de sangue.

Uma desafiante de quinto nível?

A sensação de opressão quase engolia Hiópolis. De imediato, ela lançou um feitiço de purificação para se libertar do controle, entrando em modo furtivo e recuando para ganhar distância.

Mesmo invisível, o monstro prateado bloqueava completamente a saída da sala, selando sua última esperança de fuga.

— Era para você simplesmente morrer aqui no Mundo das Sombras, conforme manda o jogo — disse a mulher, como se detestasse ter que agir pessoalmente.

Inicialmente, ela não tinha certeza se encontraria a duquesa, mas depois de interrogar vários estudantes demônios, finalmente soube de uma alta jovem de cabelos prateados e olhos cor de âmbar circulando pela escola.

A mulher, controlando o monstro prateado, parecia saber que Hiópolis já estava invisível, e não desperdiçou energia atacando o corpo falso deixado para trás.

— Desta vez, o Mundo das Sombras reuniu dois jogadores habilidosos, conseguindo assim acionar a proteção do diretor da Academia dos Demônios e completar o objetivo da missão — declarou, pausadamente. — Mas, para você, esse tipo de sorte não se repetirá.

Ela não sabia onde estava o parceiro de Hiópolis naquele momento, mas supunha que estivesse em algum corredor ou sala da escola, matando tempo.

Segundo as informações que seus espiões haviam enviado de Íclete, capital do Reino de Héton, antes do ataque, quem entrara no Portal do Vazio com Hiópolis fora o principal calouro do Instituto dos Sábios de Íclete: um desafiante registrado de nível Ferro, suporte de segundo nível, com antecedentes de combate ocultos pelo diretor Loren. Alguém promissor, mas de ameaça limitada por ora.

Hiópolis, mantendo-se invisível, prendeu a respiração. Se não fosse pelo efeito temporário do prato exclusivo do restaurante do Senhor dos Demônios, que lhe dera o status de quarto nível, ela duvidava que pudesse confrontar uma inimiga de quinto nível. Ainda assim, não sabia quanto tempo conseguiria resistir!

— Senhorita duquesa, apareça. Posso ao menos garantir que seu cadáver não fique tão disforme — a mulher disse, carregada de letalidade, olhando com convicção ao redor. — Ninguém pode salvá-la.

...

Quatro e meia da manhã na Academia de Íclete.

O grande telão ao ar livre da Praça Memorial de Gera ainda brilhava sob a luz da lua, transmitindo ao vivo o Mundo das Sombras. Os edifícios em volta permaneciam silenciosos e imponentes na noite, só algumas janelas deixavam passar um fiapo de luz.

Nos degraus, os estudantes começavam a se levantar, espreguiçando-se e conversando com sorrisos sonolentos. Apesar do cansaço das aulas diurnas, passar a noite acordado valia a pena para assistir a um Mundo das Sombras assim.

Quando Lanchi completou o desafio e a transmissão foi cortada, os alunos começaram a deixar a praça como ao fim de um filme. O público rareou, restando alguns a observar, como se assistissem aos créditos, o Poeta do Amor curando o jardim, ou terminando de arrumar suas coisas para partir.

— No próximo Mundo das Sombras do Lanchi, eu também quero ver — comentou alguém.

— Mas, sendo de quarto nível, o intervalo é de dois meses… Ele só vai poder desafiar de novo quando metade do semestre tiver passado — respondeu outro.

De repente, o brilho do telão aumentou abruptamente, como se algo terrível tivesse acontecido na transmissão.

Não trouxe surpresa, mas sim um grito de horror de gelar os ossos.

A imagem na tela mudou de forma tão brusca que muitos que já arrumavam o lixo ao redor não puderam evitar um calafrio, erguendo a cabeça de imediato.

— Um invasor no Mundo das Sombras? — reagiu um estudante nos degraus.

Os olhares se fixaram na tela, atraídos pelo suspense repentino da cena!

(Fim do capítulo)