Capítulo 07 do Túmulo do Rei Serpente: A Fazenda de Criação

Após o jantar, a senhora Wang finalmente cessou o choro.

Compreendendo o terror que a mãe sofrera durante aqueles dias, Wang Jin sentia um remorso profundo e não proferiu uma única palavra de retruque.

Incapaz de encontrar tranquilidade, Wang Jin foi questionada por ela: — Quem eram exatamente aqueles que o raptaram? Por que motivo não chamou a polícia na altura?

Wang Jin limitou-se a responder que se tratara de um mal-entendido. Uns conhecidos tinham-lhe pedido um favor, mas tudo já estava esclarecido. Assegurou-lhe que ninguém voltaria a perturbar a paz deles.

Naquela noite, recolhido sozinho no seu quarto, Wang Jin retirou novamente os livros antigos deixados pelo pai.

Enquanto folheava o volume marcado com o título "O Onze Oculto do Mestre do Pavilhão dos Pêssegos", observando os círculos desenhados nas páginas, adormeceu profundamente.

Na manhã seguinte, foi despertado por vozes que vinham do exterior. Pelo timbre, reconheceu imediatamente Han Ergom.

Assim que o viu, Ergom deteve-se por um instante, aproximou-se a passos largos e desferiu-lhe um murro no peito: — Ainda te consideras meu irmão?

Apesar de notar o quanto Wang Jin havia emagrecido ao longo daquelas semanas, Han Ergom ignorava por completo a turbulência de acontecimentos por que o amigo passara.

Enquanto conversavam, o velho secretário da aldeia, o patriarca Cao, fez algo inusitado: entrou pelo pátio de Wang Jin adentro. O motivo da visita era convidá-lo a comparecer no comité da aldeia.

Wang Jin recusou de imediato: — O chefe da aldeia é escolhido pelos moradores. Mesmo que tenham cometido um erro, deve cumprir-se o mandato ou proceder-se a novas eleições. Não se substitui alguém de ânimo leve. Se as regras puderem ser alteradas ao bel-prazer e o caos se instalar, que espécie de ordem restará?

Assim que o velho Cao se afastou, Ergom confidenciou-lhe: — Irmão, não imaginas o que se passa. Vieram autoridades da vila anunciar que a província vai atribuir verbas para o desenvolvimento da criação de animais na nossa aldeia. Nem imaginas a euforia do "Careca Cao" nestes tempos. Ele mexe-se com mais afinco a trabalhar para a família Cao do que se fosse o próprio presidente da câmara. Não queres ir dar uma vista de olhos ao centro de criação na zona norte?

Ao chegarem ao extremo norte da aldeia, a imagem que se deparou a Wang Jin deixou-o boquiaberto. O antigo terreno baldio, no espaço de meio ano, estava completamente irreconhecível.

De longe, Cao Xiaonan avistou Wang Jin. Soltou um silvo estridente e, logo de seguida, um grupo de rostos conhecidos correu na sua direção.

— Meu querido antepassado, finalmente regressaste! Ainda bem, vem depressa mostrar-nos as crias de serpente! — Xiaonan puxou Wang Jin, arrastando-o para o interior de uma estufa.

No interior, alinhavam-se viveiros de cimento impecáveis. Wang Jin reparou que, ao fundo, o Careca Cao conversava com dois indivíduos de aspeto erudito e vestes cuidadas, semelhantes a peritos.

Ao deparar-se com Wang Jin, o Careca Cao trocou breves palavras com os dois homens e dirigiu-se rapidamente para lá.

A visita guiada pelo Careca Cao e Han Ergom à exploração agrícola ocupou toda a manhã. No final, sob a sombra de uma árvore, dispuseram uma refeição farta, acompanhada por duas garrafas de licor branco que o Careca Cao fez questão de abrir.

Era surpreendente a capacidade de ação do Careca Cao. Se se tratasse de avaliar a eficácia prática, Wang Jin teve de admitir que respeitava o homem que tinha à sua frente.

Ignorando formalidades, o Careca Cao começou a relatar minuciosamente cada passo do trabalho desenvolvido ao longo dos últimos seis meses.

— Porque fala num tom tão formal, como se estivesse a prestar contas a superiores? Soa-me estranho — questionou Wang Jin. — Careca, sendo sincero: és formidável, muito superior a mim.

O Careca Cao surpreendeu-se: — Mas a ideia foi concebida por nós os dois, esqueceste-te? Logo após a nossa conversa, voltei para aqui e assumi a exploração destas estufas. E foste tu quem nos reservou as primeiras serpentes!

— A sério? Quando foi que vos reservei serpentes? Não me recordo de nada disso... — Wang Jin esforçou-se por puxar pela memória. Lembrou-se de que, na altura em que fora raptado, havia de facto algumas víboras-de-padrão-agudo num fosso escavado nas traseiras, temendo inclusivamente que pudessem ferir a sua mãe. Seriam porventura essas?

— De qualquer forma, tens metade das ações desta exploração. Quanto ao nosso primeiro negócio, já conseguimos um grande comprador graças aos contactos de alguém na província. Por esta altura no próximo ano, atingiremos uma produção de um milhão de exemplares. Irmão, não sentes entusiasmo? Anda lá, abre um sorriso para mim! — exclamou Han Ergom.

— Vai-te embora, rapaz, olha para a tua presunção. Conseguem mesmo lidar com serpentes venenosas? — perguntou Wang Jin, cético.

— Sem problema, contratámos especialistas. E isso deve-se inteiramente ao mérito do Ergom, visto que conseguiu conquistar aquela mulher polícia! — o Careca Cao irrompeu numa gargalhada, fazendo o rosto de Ergom ruborizar-se.

Wang Jin sobressaltou-se: — Meu Deus, não me digas que te referes àquela Liu Li. Tens capacidades verdadeiramente extraordinárias, rapaz...

— Ela não assumiu compromisso nenhum, limitou-se a observar o nosso projeto e a dar uma ajuda generosa. Na verdade, não fiz grande coisa! — embora coçasse a cabeça timidamente, o sorriso nos lábios de Ergom não desaparecia.

Entre gargalhadas e boa disposição, a garrafa de licor esvaziou-se rapidamente.

— Wang Jin, quando poderás ajudar-nos a obter alguns exemplares de lagosta-da-lama? Os peritos dizem que esta espécie é endémica da nossa região e possui um valor económico excecional — inquiriu o Careca Cao, observando atentamente a expressão do interlocutor.

Contudo, Wang Jin não deu uma resposta imediata; naquele momento, questões muito mais urgentes e perigosas exigiam a sua atenção.

Inopinadamente, Ergom perguntou: — Diga-me, o tio já recuperou? Desde que partiste, segundo a tua mãe, ele tem estado continuamente doente. Na aldeia dizem que foi alvo de algum sortilégio, e já ninguém ousa aproximar-se daquela casa.

Ao ouvir estas palavras, Wang Jin recordou-se subitamente de que ainda não visitara o tio. Sem esperar que os outros dois se levantassem, disparou a correr em direção à residência do tio.

O pátio da casa encontrava-se em estado de degradação. O filho do tio partira para a cidade para frequentar a universidade e raramente regressava. Ao deparar-se com a cunhada, cuja magreza extrema lhe alterara as feições, Wang Jin sentiu um aperto no coração.

Aproximando-se do leito, encontrou o tio num estado de inconsciência profunda.

Segundo o relato da tia, ele despertava ocasionalmente, sem horários definidos. As crises tornavam-se menos frequentes, mas o sono prolongava-se cada vez mais.

Pouco tempo antes, surgira um grupo de forasteiros alegando serem amigos do enfermo para o visitar.

Tinham trazido numerosos presentes e permanecido grande parte do dia a fazer companhia ao tio antes de partirem.

Nesses últimos dois dias, notava-se uma relativa acalmia no seu estado.

Wang Jin supôs que aquilo fosse obra de Ba Da Gu. Refletindo sobre o assunto, concluiu que a enfermidade do tio era grave e dificilmente curaria de ânimo leve. Afinal, a doença instala-se como uma avalanche, mas retira-se com a lentidão de quem desenrola a seda fio a fio.

Após uma longa permanência, Wang Jin preparou-se para partir, mas a tia insistiu veementemente para que ficasse para a refeição.

Enquanto a tia se ocupava da preparação da comida, Wang Jin encarregou-se de vigiar o tio acamado.

De vez em quando, Wang Hai despertava a balbuciar por água, embora com a mente completamente turva, o que renovava a angústia de Wang Jin.

De repente, o homem começou a murmurar em sonhos: — Dá-mo a mim... porque não me dás... meu pai, tens favoritos... se não mos dás, tiro-os eu mesmo...

Hmm? Ao escutar aquelas palavras delirantes, Wang Jin sobressaltou-se, tomado por um pressentimento. O que significava aquilo de "tiro-os eu mesmo"?

Logo a seguir, ainda em estado de transe, Wang Hai começou a gesticular com ambas as mãos no ar, como se segurasse um objeto numa mão e um instrumento de escrita na outra, traçando círculos imaginários.

Seria possível que os círculos traçados naqueles livros deixados por seu pai tivessem sido feitos pelo seu próprio tio?