Capítulo Oito do Túmulo do Rei Serpiente: Uma carta na manga

Sem perceber, Wang Jin deu por si a caminhar em direção à casa do Velho Wang.

Quando ergueu os olhos e avistou o muro baixo do pátio, lembrou-se de que o Velho Wang não tinha esposa nem filhos e já havia partido. Há quanto tempo a sua casa estaria desabitada? Provavelmente desabaria em breve.

Assim, impulsionado por um ímpeto inconsciente, aproximou-se.

O portão do pátio estava aberto. Ao transpor a entrada, o coração de Wang Jin apertou-se com um profundo sentimento de opressão.

Nem ele próprio compreendia o motivo de ter entrado ali. Talvez fosse apenas o desejo de evitar que a imagem do Velho Wang se desvanecesse demasiado depressa da sua memória.

Apesar de, naqueles dias, o velho lhe ter impingido uma série de discursos antiquados que o deixavam à beira da loucura, agora que ele já não estava, Wang Jin sentia de repente que ter alguém a repreendê-lo diariamente, como se ele fosse incapaz de acertar em uma única coisa, era, no fundo, uma forma de cuidado. Num mundo como este, ter alguém que se preocupasse assim contigo era algo verdadeiramente belo.

Wang Jin respirou fundo e contornou a mureta protetora. Estranhamente, a luz na casa do Velho Wang estava acesa.

Deu uma tosse leve, e alguém de dentro perguntou: "Quem está aí?"

Pela voz, reconheceu ser o tio Baiwang. Mesmo tanto tempo após o falecimento do Velho Wang, ele ainda continuava a ir ali velar a casa. Com um aperto na garganta, Wang Jin afastou a cortina e entrou.

Ao ver que se tratava de Wang Jin, Cao Baiwang apressou-se a convidá-lo a sentar-se e serviu-lhe água numa caneca de esmalte.

Era aquele mesmo "chá escuro" que o Velho Wang tanto apreciava. Ao ouvir o tio Baiwang comentar que já restava muito pouco daquelas folhas, Wang Jin não conseguiu conter as lágrimas, que começaram a cair em catadupa, pingando sobre a mesa.

O tio Baiwang não disse nada, deixando-o chorar em silêncio durante um bom bocado. Acendeu o seu cachimbo de palha e, enquanto tragava, ergueu o olhar, absorto em pensamentos.

Muito tempo depois, vendo que Wang Jin se tinha acalmado, Cao Baiwang sorriu-lhe: "Já estás melhor?"

Wang Jin enxugou as lágrimas e acenou com a cabeça num gesto de constrangimento.

Cao Baiwang avaliou-o de cima a baixo e perguntou com um ar intrigado: "Como vai o treino do olfato?"

Ao ouvir Cao Baiwang colocar aquela questão, Wang Jin ficou estupefacto, pensando consigo mesmo: "O Velho Wang não tinha dito que o pai Song e o tio Baiwang eram apenas forasteiros e que o meu avô nunca lhes revelaria os segredos da família Wang? Como é que ele sabe de tudo isto?" Olhou para ele com uma expressão de total perplexidade.

Notando a sua reação, Cao Baiwang explicou: "Eu e o teu Velho Wang éramos como pai e filho. Tal como eu sou contigo, ele viu-me crescer a andar nu pelo campo. Embora eu seja Cao e vós sejais Wang, o teu Velho Wang dizia que a retidão de caráter importa muito mais do que os laços de sangue. Ah, a partida dele foi tão súbita que ele provavelmente já previa este desfecho e deixou uma salvaguarda. Só ficaria descansado quando tivesse a certeza absoluta de que tudo o que pertencia à família Wang te seria entregue. Prometi ao velho que cumpriria o luto como um filho durante três anos. Se não viesses aqui no espaço de três anos, os segredos da tua família ter-se-iam perdido para sempre, sepultados com o teu avô e com o Velho Wang! Contudo, embora tenhas desaparecido sem deixar rasto, assim que regressaste, vieste parar aqui. A minha missão chega agora ao fim." Dito isto, os seus olhos também se humedeceram.

"O Velho Wang deixou uma salvaguarda? Ele partiu de forma tão repentina, sem tempo para dar quaisquer instruções sobre as cerimónias fúnebres... como poderia ter acautelado algo?", perguntou Wang Jin, incrédulo.

"Há muitas coisas que são inevitáveis. Ele sabia o que eu faria após a sua partida e deixou-me uma carta, que queimei assim que li. Se eu não tivesse aparecido, isso provaria que ele se tinha enganado a meu respeito. Compreendes?" Cao Baiwang acreditava que Wang Jin era capaz de o entender.

"O que mais lhe confiou? E porque me pergunta sobre o treino do olfato? Só treinei o nariz até ao ponto de conseguir distinguir o ponto certo dos antídotos para serpentes; ninguém me disse o que viria a seguir", confessou Wang Jin.

"O Velho Wang instruiu-me a colocar-te esta questão primeiro. Se não tivesses atingido esse nível, ele encarregou-me de 'destruir a montanha'. Visto que já alcançaste este patamar, a etapa seguinte está para além do meu alcance. O Velho Wang pediu-me também que te transmitisse duas coisas. A primeira é que o 'Lugar dos Ossos Repousantes' não é o 'Túmulo do Rei Serpente'; o porquê disso, sabê-lo-ás em breve. A segunda é que a fase seguinte do teu treino olfativo necessita de um catalisador. Tal como aconteceu com o 'camarão luminescente' que comeste, terás de ir a um determinado lugar... e aquilo de que precisas... o Velho Wang deixou-to." Desta vez, as palavras do tio Baiwang soaram enigmáticas.

"Já sabíamos que o 'Lugar dos Ossos Repousantes' não era o 'Túmulo do Rei Serpente'..." Wang Jin começou a relatar ao tio Baiwang o seu encontro com o velho Ge. Contudo, inquiriu de imediato: "Mas quanto a esta última parte, o que quer dizer com o facto de o Velho Wang já me ter deixado algo?" Wang Jin era incapaz de o compreender.

Parecendo aliviado por ter cumprido todas as suas incumbências, o tio Baiwang concluiu: "Isso já é assunto teu. Depende de quão próximo estiveste do Velho Wang. Eu fiz tudo o que me competia. Ah, a aldeia tentou reaver esta casa várias vezes, mas fui sempre eu quem os impediu; felizmente, agora já não tenho de me preocupar com isso. A propósito, quando tiveres tempo, vem comigo caçar à montanha!"

Ao ouvir falar em caça, Wang Jin recordou os dias passados nas montanhas, os seus olhos brilharam e respondeu prontamente: "Combinado!" No entanto, o seu semblante ensombreceu-se logo de seguida.

Pensando apenas nos seus próprios afazeres e esquecendo-se momentaneamente de que o assunto de Wang Jin ainda estava por resolver, Cao Baiwang praguejou baixinho e apressou Wang Jin a regressar a casa sem demora. Dizia-lhe para trancar a porta e refletir com calma, pois talvez assim conseguisse encontrar a resposta.

Seguindo o seu conselho, Wang Jin levantou-se de imediato, regressou ao seu quarto, fechou a porta à chave e deitou-se na cama.

Desde o dia em que o Velho Wang o levara pela primeira vez à montanha — passando pelas lendas de Shennong a provar as cem ervas, a perspetiva limitada de quem olha o fundo do poço, as Pitonisas de Escamas, os camarões luminescentes, até às homenagens prestadas aos antepassados no 'Lugar dos Ossos Repousantes' —, Wang Jin percorreu mentalmente todas as palavras que o Velho Wang lhe havia dito.

De repente, o seu olhar pousou na faca de lenha gasta, de lâmina "Escama de Dragão e Sangue de Rinoceronte", apoiada na cabeceira da cama, e lembrou-se de algo que parecia não ter qualquer ligação com os ensinamentos do velho. Naquela lâmina, a marca de um sol e de uma lua era exatamente igual à gravada na tampa do sarcófago de pedra na "Tumba em Cadeia".

Será que o livro de anotações de Wang Shoujian continha um fundo falso? Apressou-se a recuperar o objeto, examinando-o minuciosamente de um lado para o outro. Bateu levemente com os dedos nas duas tábuas de madeira da mesa, certificando-se de que eram maciças.

Veio-lhe então à mente que o Velho Wang decerto desconhecia tal pormenor. Se soubesse de algo tão crucial, por que razão não o teria mencionado mais cedo?

Será que havia algo escondido dentro de outra coisa? O que mais lhe teria deixado o Velho Wang?

A bússola! Wang Jin lembrou-se de repente e tirou-a do esconderijo, juntamente com a colher de ouro.

Nunca prestara muita atenção àquele objeto, mas, ao examiná-lo com cautela naquele momento, reparou que os quatro pinos de encaixe na base da bússola podiam ser removidos.

Um, dois, três, quatro. Wang Jin retirou os pinos um a um e, em seguida, virou a bússola ao contrário sobre a mesa. Murmurou baixinho: "Tem de haver algo, tem de haver algo..." Retendo a respiração, levantou lentamente a base com ambas as mãos.

Ao olhar para baixo, soltou um longo suspiro de alívio. Viu uma carta, cuidadosamente dobrada no compartimento inferior. Compreendeu, finalmente, toda a profunda e meticulosa intenção do Velho Wang.