Capítulo 9 da Tumba do Rei Serpente: Atravessando o Portão Celestial

Ao desdobrar a carta, Wang Jin deparou-se com linhas que, embora trêmulas e desajeitadas, carregavam inconfundivelmente o tom e a franqueza do velho tio Wang. Era como se o velho Wang houvesse retornado à vida, sentado bem ali, à sua frente.

"Meu querido Jin, rapaz tolo. O seu tio Wang já não tem muito tempo. Quando se envelhece, o destino é sempre retornar à terra. Contudo, a incumbência que o teu avô me confiou ainda não foi cumprida. Não ouso morrer, pois não teria coragem de encará-lo no além. Por isso, engodei este plano estapafúrdio. Se vieste a ler esta carta, significa que o remédio para serpentes e o treino do teu olfato atingiram o ponto ideal. Se realmente sentes a minha falta, ouve o meu conselho. Esta carta chama-se o Elo de Yin e Yang. A outra metade, omito-a. Se quebraste esta bússola por iniciativa própria para alcançares estas palavras, nem sequer tentes procurar a outra metade. Sem o antídoto e sem a arte de apurar o olfato, aquele lugar é intransitável. Isto foi-te legado pelo teu avô; na nossa estirpe, tal habilidade só foi transmitida uma única vez."

Ao ler até ali, Wang Jin sentiu finalmente como se as nuvens se dissipassem, revelando a luz do sol.

A carta prosseguia:

"Se pretendes ir àquele lugar, deves primeiro dominar por completo a herança da nossa família. Ali jazem serpentes espirituais criadas pelos nossos antepassados, encarregadas de guardar o recinto. Contudo, o método é por demais cruel: exige que o sangue dessas serpentes espirituais seja fundido com o sangue daquele que domina a arte olfativa, transformando-se num elixir. Após ungir a pele, a substância garante, pelo espaço de três horas, imunidade contra as mordidas das serpentes espirituais da nossa família. Este passo é de importância vital."

"As serpentes espirituais... aquelas que o nosso venerável bisavô levou consigo para uma antiga sepultura nas montanhas de Zhongnan, chamam-se Serpentes da Fé Celestial."

"Aventurar-te naquele lugar é tarefa mais difícil do que escalar os céus! A isto se chama 'Invadir o Portão Celestial', e a 'Serpente da Fé Celestial' é, na verdade, a chave para abrir tal portão."

"O elixir feito com o sangue da Serpente da Fé Celestial chama-se Pílula da Fé Celestial, e os ingredientes necessários para a sua confecção constam num livro deixado por teu pai. Se não alcançaste o domínio do olfato, abandona este intento."

"Quanto à localização da sepultura nas montanhas de Zhongnan, encontra-se oculta sob a placa ancestral do teu avô. Se, neste exato momento, já tiveres dinamitado a montanha, esquece este assunto."

"Em suma, o meu tempo é escasso. Temendo o que possa advir e vendo que a minha hora na mortalidade se esgota, devo revelar-te o resto. O verdadeiro propósito de invadir o Portão Celestial, segundo o teu avô, só é conhecido pelo líder da seita. E por que razão o teu avô não transmitiu este segredo ancestral ao teu tio? Apenas porque julgava que a natureza dele era por demais violenta; mesmo que conseguisse, por mero acaso, transpor o Portão Celestial, receava que a humanidade sofresse as consequências. Por várias vezes, o teu avô ponderou dar-termos à vida dele."

"As contendas entre a família Tang e a família Wang estenderam-se por gerações, e quem tem razão ou quem erra é matéria complexa. Nunca te falei sobre isso. Se conseguires atravessar o Portão Celestial, terás o teu próprio discernimento; não te deixes guiar pelas palavras alheias."

"E não fales apenas dos métodos implacáveis da família Wang contra os Tang; vê como o teu avô tratou o próprio filho."

"Lembra-te, porém, do preceito ancestral: 'Não busques atalhos onde não há caminho, pois o maior perigo da vida reside na cobiça.'"

"Meu filho Wang Jin, de coração nobre e compassivo, certamente colherá bons frutos. Só o facto de carregares uma aldeia inteira no coração já prova que, se o Portão Celestial te recusar a passagem, será a própria justiça do céu a falhar."

Por fim, seguiam-se algumas linhas que pareciam, mas não eram, poesia:

Além do céu há outro céu, e mais além, nove céus se elevam.
Quatro divindades guardam o Portão Celestial, sendo mister implorar ao Rei das Serpentes pelo elixir sagrado.
Uma vez tomado o elixir, desfaz-se o espelho de bronze, e na Lagoa de Jade a Rainha Mãe abandona o pó mortal.
Ainda que se conquistem todos os tesouros do mundo, jamais se comprará uma longevidade igual à dos deuses.

Escrito por Wang Yun.

Após concluir a leitura, Wang Jin pegou num isqueiro e incinerou o papel. Embora soubesse que inúmeros desafios e perigos o aguardavam, já não sentia o menor vestígio de confusão no espírito; pelo contrário, o seu coração estava leve e em paz.

Deitou-se de imediato e adormecerdia profundamente. Foi a primeira noite de sono verdadeiramente tranquila desde que saíra para trabalhar fora, anos antes. Dormiu até ao meio-dia seguinte, levantando-se só então para ajudar a mãe a rachar lenha no pátio.

Vendo o bom semblante do filho, a senhora Wang alegrou-se e, de repente, disse-lhe: "Sabes de uma coisa? Zhilan e o marido voltaram para viver na aldeia."

Ao ouvir isto, Wang Jin pousou o machado e endireitou o busto: "Porquê?"

A mãe respondeu: "Toda a aldeia comenta que aquele projeto do Sanbao foi cancelado pela administração municipal. Vieram com o rabo entre as pernas!"

Wang Jin continuou a rachar a lenha: "Mãe, não dê ouvidos a fofocas. Aquilo tratou-se de uma irregularidade, o projeto não obteve aprovação legal. Não se pode dizer que foi cancelado, nem ninguém os expulsou. O Sanbao continua a ser o chefe da aldeia, não é?"

A senhora Wang franziu o sobrolho: "O que é que ele fez pela aldeia? Se me perguntassem, mais valia o careca Cao assumir a chefia. Olha para aquele rapaz... Enfim, como é que a família Cao tem tanta sorte para a política?"

À noitinha, Wang Jin recebeu uma mensagem de Tang BaGu: "A preparação do antídoto está na reta final. Se a terceira fase de testes decorrer sem percalços, estará concluída na próxima semana. Como estão as coisas por aí?"

Wang Jin respondeu: "Ainda preciso de mais algum tempo, cerca de uma semana. No entanto, necessito de uma 'Serpente da Fé Celestial'. Dado que estão a recolher o sangue, imagino que não tenham cozinhado a serpente para o jantar, pois não?"

Tang BaGu parecia intrigada: "Para que queres tu uma 'Serpente da Fé Celestial'? Fica muito longe, é uma trabalheira!"

Ao ler a recusa implícita na palavra "trabalheira", Wang Jin percebeu que era perfeitamente viável, mas que ela apenas demonstrava relutância. Sem cerimónias, retorquiu: "Isso não te interessa. Não querias que fosse rápido? Se não me dás uma, vou ter de ir às montanhas de Zhongnan caçar outra por conta própria, e nesse caso terás de esperar muito mais tempo."

"Ai, está bem, faz como quiseres! Não há quem te aguente. Amanhã à tarde, encontramo-nos na entrada da aldeia." Após esta resposta, silenciou-se.

No dia seguinte, ao cair da tarde, Wang Jin aguardava pontualmente na entrada da aldeia. Tang BaGu não compareceu pessoalmente; enviou alguns subordinados que demonstravam total desinteresse por aquela região empobrecida. Após confirmarem a identidade de Wang Jin, entregaram-lhe a serpente e partiram de automóvel.

Enquanto regressava a casa, Wang Jin pensava consigo mesmo: "Parece que ela está por perto; caso contrário, teria sido impossível transportar a serpente com tanta rapidez. Bem, terei de me ocupar com os preparativos durante alguns dias."

Todos os ingredientes medicinais assinalados no livro já haviam sido adquiridos por Er Gouzi. Com dinheiro, encontrava-se qualquer tipo de remédio de primeira qualidade. Wang Jin também lhe pedira para comprar uma grande quantidade de tubos de ensaio de vidro, lâmpadas de álcool e outros apetrechos do género — embora não fosse utilizar nenhum deles. Contudo, ter aqueles instrumentos expostos no quarto conferia-lhe um ar sumamente científico e tecnológico.

A confeção do elixir exigia proporções exatas entre o sangue da serpente e o seu próprio sangue, calculadas através de tentativas sucessivas. O processo foi de um sofrimento indescritible.

Extrair o sangue de uma serpente já por si revestia-se de enorme perigo, mas o pior vinha depois, quando tinha de extrair o seu próprio sangue.

A seguir, era obrigado a correr para o pátio e, curvado sobre um enorme tacho de ferro, mexer incessantemente a mistura. Tal suplicio quase lhe arrancava a pele.

Ainda bem que o remédio era de uso tópico e não oral. Uma vez cozinhado, bastava colocar o braço untado com a substância atrás de um vidro perfurado para observar a reação da serpente.

Após quatro dias inteiros de intenso labor, Wang Jin conseguiu finalmente avivar pouco mais de uma dezena de pílulas.

Com todos os preparativos concluídos, restava apenas aguardar a chegada de Tang BaGu.