Capítulo Um: O Templo da Fonte das Águas

Chamas envolviam-no enquanto Dongbo Xueying voava em alta velocidade rumo ao norte, observando de cima a paisagem abaixo. Quanto mais avançava naquela direção, mais fria se tornava a temperatura, e as cidades e vilarejos no solo iam se tornando cada vez mais escassos.

De repente, tudo à vista era puro branco.

A vasta estepe nevada do norte finalmente surgiu diante de seus olhos. As cinco províncias setentrionais faziam fronteira com essa imensa tundra, que se estendia por dezenas de milhares de léguas em todas as direções. Era uma região quase desabitada, mas ainda assim lar de algumas bestas mágicas típicas daquelas terras geladas.

Um estrondo ecoou enquanto uma manada de bestas gigantescas, semelhantes a pequenas montanhas, passava correndo.

“Elefantes Brancos do Gelo?” Dongbo Xueying, voando a grande altura, observou aquela tropa de monstros colossais, cada um com mais de dez metros de altura e patas estupidamente grossas. Seus corpos eram cobertos por uma pelagem longa e espessa — nem mesmo os Cavaleiros da Lua Prateada conseguiam perfurá-la facilmente! E sob aquela camada de pelos ainda havia uma espessa pele e um grosso manto de gordura. Para os Cavaleiros da Lua Prateada, era praticamente impossível abater um Elefante Branco do Gelo.

Além disso, essas criaturas viviam em bandos! Quando um grupo de Elefantes Brancos do Gelo disparava pela planície, nem mesmo um cavaleiro de título ousaria enfrentá-los de frente. Exércitos humanos de soldados comuns seriam esmagados sem piedade.

“Mas esses elefantes são bastante dóceis.” Dongbo Xueying sorriu ao observá-los, pois, por sua natureza pacífica, eram facilmente domesticáveis.

As bestas mais ferozes da estepe já haviam sido eliminadas há tempos pelos humanos.

Ao continuar sua jornada, o frio intensificava-se cada vez mais, com ventos cortantes como lâminas.

“Templo da Fonte de Água!” Os olhos de Dongbo Xueying brilharam.

Depois de voar cento e vinte mil léguas, finalmente chegara ao seu destino.

A estepe nevada possuía cordilheiras que se estendiam por milhares de léguas, e sobre uma delas erguiam-se as construções do templo.

Num instante, Dongbo Xueying transformou-se em um feixe de luz, mergulhando dos céus e pousando diante da entrada principal.

“Protetor Dongbo.” Uma voz profunda soou.

Dongbo ficou um pouco surpreso.

O templo era inteiramente construído de um metal cinzento-escuro, com padrões sinuosos gravados em suas paredes. À esquerda, uma figura de uma ave exótica; à direita, um dragão imponente. A voz saíra justamente do dragão, cujos lábios se moviam como se falasse.

“Hmm...” Dongbo Xueying ficou atônito — não era uma criatura alquímica, apenas um desenho.

Uma gargalhada ecoou, e uma figura luminosa saiu do templo: um homem de aparência despojada e atraente, carregando uma espada divina nas costas. “Nosso Templo da Fonte de Água é, na verdade, uma meia relíquia composta! Tanto o Ancião Dragão quanto o Ancião Pássaro são espíritos do artefato, presentes desde a fundação do templo.”

“Saúdo os Anciãos Dragão e Pássaro”, Dongbo Xueying curvou-se respeitosamente, admirado em silêncio.

Pelo que sabia, normalmente apenas artefatos completos possuíam espíritos. Era raro que uma meia relíquia tivesse tal característica.

E no contexto do povo Xia, um artefato era tão importante quanto o surgimento de um novo deus — talvez até mais! Afinal, os deuses recém-despertos não sabiam forjar artefatos; todos os existentes haviam sido herdados do Reino Divino ou do Abismo Sombrio.

“Garoto, dedique-se à sua prática. Apostei com o Velho Dragão que você alcançará o nível Sagrado em cinquenta anos”, disse o Ancião Pássaro.

“Não pressione tanto o jovem. Se conseguir em cem anos, já será um feito notável”, acrescentou o Dragão.

“Anciãos, ainda preciso acompanhar o Protetor Dongbo. Não quero atrapalhar”, disse o homem charmoso, conduzindo Dongbo Xueying para o interior do templo.

Lá dentro, reinava uma calma serena. Caminhos sinuosos subiam a montanha coberta de neve, e pequenos pátios apareciam aqui e ali. Cavaleiros e magos de título treinavam em silêncio, cumprimentando-os respeitosamente ao passar.

“Meu nome é Gongliang Yuan, acabo de atingir o nível Sagrado”, apresentou-se o jovem, sorrindo. “O templo é um lugar para cultivadores dedicados; a maioria dos presentes são cavaleiros de título. Costumam-se reunir centenas deles, e só retornam a seus lares quando sentem que não podem mais progredir.”

“Entre os Seres Transcendentes, os Sagrados e Semideuses costumam permanecer aqui em reclusão.”

“Já os de nível Celestial são raros por aqui; ou estão no Mundo Chama-Viva, ou vivem entre os mortais. Antes dos quinhentos anos, a maioria prefere permanecer no mundo humano, mas, com o tempo, isso muda.”

Gongliang Yuan continuou: “Esta é sua primeira vez no templo, então o mais importante é escolher sua técnica de energia vital e sua arte secreta. Também receberá sua arma transcendental e pedras de origem.”

Após percorrerem o templo silencioso, Dongbo Xueying, guiado por Gongliang Yuan, recebeu primeiro seiscentos jin de pedras de origem. Em seguida, foi escolher sua técnica de energia vital.

“Irmão Dongbo, normalmente, os Transcendentes precisam de pontos de contribuição para obter pedras de origem, técnicas, artes secretas, armas, tudo”, Gongliang Yuan suspirou. “Lembro-me de arriscar a vida em missões transcendentes, quase à beira da morte, só para acumular pontos de contribuição. Depois, passava horas calculando como gastá-los: qual técnica trocar, qual arte secreta. Comparado à maioria, você realmente tem muitos recursos.”

“Fico envergonhado”, respondeu Dongbo Xueying.

“Não há porquê. Esses recursos são conseguidos a duras penas pelos Sagrados e Semideuses. Não é para qualquer Transcendente comum. Quem quiser, precisa conquistar por mérito. Só gênios absolutos como você recebem esse tipo de investimento direto”, Gongliang Yuan explicou.

Dongbo Xueying sabia bem disso.

As pedras de origem precisavam ser conquistadas no mundo transcendental, e ali, arriscar a vida era o mínimo — só Sagrados conseguiam obtê-las em grande quantidade.

Salão das Técnicas de Energia Vital.

Era um edifício de madeira de três andares, simples, onde Dongbo Xueying entrou para buscar a técnica mais adequada para si.

Essas técnicas eram importantíssimas — permitiam cultivar e aprimorar-se com maior eficiência, elevando a energia vital até o nível divino.

Porém, mesmo quem não tinha muitos pontos de contribuição optava pelas melhores técnicas possíveis, trocando por partes: primeiro a seção do nível Celestial, depois, ao alcançar o Sagrado, adquiriam o restante.

“Técnicas de energia vital do tipo fogo no nível divino, há apenas duas: ‘Fagulha Estelar’ e ‘Dragão de Fogo’.” Dongbo Xueying examinava as opções.

No seu caso, podia escolher qualquer uma, sem se preocupar com o custo.

“Qual devo escolher?”

“A ‘Dragão de Fogo’ é mais agressiva, enquanto a ‘Fagulha Estelar’ é mais equilibrada.” Após ponderar, Dongbo Xueying decidiu: “Ficarei com a ‘Fagulha Estelar’.”

Escolher uma técnica era simples, afinal, servia para o aprimoramento cotidiano.

Já para o combate, o que importava eram experiência, domínio, armas e artes secretas.

Experiência e domínio vinham com o tempo; armas e artes secretas, porém, podiam ser escolhidas.

O motivo pelo qual o Templo da Terra e a Taverna da Lâmina Sangrenta atraíam tantos Transcendentes, apesar de suas regras rígidas, era porque só eles dispunham de artes secretas ao nível divino.

“Irmão Dongbo, a escolha da arma e da arte secreta exige muita reflexão”, alertou Gongliang Yuan. “Você poderá pegar apenas uma arte secreta agora; outras só com pontos de contribuição em missões transcendentes. Pense bem, senão se arrependerá tarde demais.”

“Entendi”, Dongbo Xueying respondeu com seriedade.

“Quer escolher a arma ou a arte secreta primeiro?” Gongliang Yuan perguntou.

“A arma primeiro. É mais simples. Vou deixar a arte secreta por último, pois é a mais importante”, decidiu Dongbo Xueying. Entre todos os fatores, a arte secreta era a que mais influenciava o poder de um Transcendente — até mais que a arma. Uma arte secreta divina podia fazer com que dois Transcendentes de habilidades semelhantes tivessem diferenças de força de várias vezes, ou até dez vezes!

Bastava um golpe para decidir o combate.

Por isso, as artes secretas eram tão valiosas. Caso não conseguisse uma arte divina, Dongbo Xueying escolheria a mais próxima possível, para não ficar muito atrás dos membros do Templo da Terra, da Taverna da Lâmina Sangrenta ou da Sociedade do Deus Demônio.

Claro, também era preciso dedicação. Um iniciante numa arte divina poderia ser superado por alguém que dominasse completamente uma arte inferior.

Mas, para um mesmo indivíduo, quanto mais poderosa a arte, melhor.

**

De volta à aldeia natal. A atualização demorou um pouco.