Capítulo 11: Retorno ao Pico do Imortal

Três dias depois, os dois chegaram diante do penhasco que ficava em frente ao Pico do Imortal. Céus sabiam como eles tinham conseguido atravessar aqueles três montes. Por mais que Tang Ba Gu parecesse uma mulher tonta e simplória, Wang Jin agora nutria um respeito muito maior pelo clã Tang.

O modo de caminhar de Tang Ba Gu era extremamente leve. À noite, embora a visão de Wang Jin fosse excelente, ele frequentemente tinha a impressão de que ela parecia flutuar rente ao chão.

Ocasionalmente, quando encontravam um terreno difícil ou algum obstáculo que precisava ser transposto, Tang Ba Gu parecia cruzá-lo sem fazer nenhum esforço especial, enquanto Wang Jin precisava tomar impulso com uma corrida.

Afinal, aquela jornada transcorria em plena floresta virgem, e quando ambos chegaram diante do paredão rochoso, só lhes restava sentar para descansar de tão exaustos.

Olhando para aquela montanha maravilhosa do outro lado, envolta pela névoa que subia do desfiladeiro sob o penhasco, parecendo um cenário de contos de fadas, Tang Ba Gu ficou enfeitiçada e não pôde deixar de elogiar: — Que coisa maravilhosa, é belíssimo! O Grand Canyon nos Estados Unidos é completamente diferente desta paisagem, mas eu gosto mais daqui.

Durante os dois dias de viagem em companhia um do outro, Wang Jin permanecera calado como um mudo, sem travar qualquer conversa com ela. Wang Jin não era uma pessoa dada a muitas palavras, muito menos diante de uma mulher daquele tipo.

Nesse momento, ao ouvi-la fazer tal avaliação sobre o Pico do Imortal, ele sentiu crescer sua simpatia por ela: — Você sempre viveu nos Estados Unidos?

— É sim, se não fosse por uma promessa que fiz à minha falecida mãe, ah... — Tang Ba Gu interrompeu a frase, deixando o final no ar.

— O quê, sua mãe faleceu? Eu já tinha ouvido você dizer que você e aquele seu meio-irmão, Luo Jiu, são filhos de mães diferentes, não é? — Vendo a expressão de saudade que se formara no rosto de Tang Ba Gu por alguém, Wang Jin conseguiu compreender perfeitamente o peso daquele sentimento.

Sem perceber, Tang Ba Gu acabou contando a história de sua própria origem.

— Minha mãe era a esposa legítima de meu pai, e ela pertencia ao povo Li. Meu pai nunca me contou isso; eu descobri por acaso, vasculhando o escritório dele às escondidas. Mais tarde, minha mãe faleceu, e meu pai casou-se com a minha madrasta. Sabe, a regra secular do meu clã Tang é que as mulheres detêm o poder; meu pai provavelmente passou a vida inteira vivendo sob forte opressão. Como o casamento dele com a madrasta não era harmonioso, ele acabou imigrando para os Estados Unidos comigo. Há uma grande ligação entre isso e a sua família Wang, embora eu fosse muito pequena na época e não conhecesse os motivos exatos. Não tenho lembranças da minha infância na China; além das práticas de cultivo espiritual, cada detalhe da minha vida era vigiado de perto. Você não tem como entender isso.

— Houve momentos em que você teve vontade de se transformar num pequeno pássaro, voar de uma vez só pela janela e nunca mais voltar, não foi? — perguntou Wang Jin.

Tang Ba Gu assentiu com a cabeça: — Sim, algo bem parecido. Sua família também era muito rigorosa com a sua educação?

Wang Jin pensou a respeito. Antes do falecimento de seu pai, sua família nunca o havia submetido a um controle semelhante. Se comparasse as duas situações, sua infância havia sido muito mais feliz do que a dela.

Uma brisa fresca da montanha soprou, dissipando as nuvens e a névoa sobre o Pico do Imortal no lado oposto. Wang Jin avistou o pinheiro que crescia na rocha do penhasco. Ele então foi até o esconderijo de suas ferramentas e pegou o arco e flecha, além da corda de escalada que o tio Bai Wang havia preparado.

Quando Tang Ba Gu viu aquilo, imediatamente deduziu o que Wang Jin pretendia fazer: — Vamos atravessar balançando na corda?

Wang Jin respondeu apenas: — Sim. — No mesmo instante, disparou a flecha em direção ao pinheiro na margem oposta. O tio Bai Wang lhe ensinara essa técnica repetidas vezes, preparando-o para o dia em que ele viesse sozinho buscar o camarim "Ying".

Assim que a corda ficou firmemente ancorada, Wang Jin puxou-a com força algumas vezes para garantir que não havia problemas, virou-se e olhou para Tang Ba Gu.

Sabendo que ele estava pensando em como transportá-la para o outro lado, ela lhe disse: — Sou adepta da escalada em rocha livre. Cuide de si mesmo.

Dizendo isso, ela saltou sobre a corda, agarrou-se de cabeça para baixo e atravessou usando mãos e pés com agilidade. Ao chegar ao lado oposto, deu um salto para o solo, colocou a cabeça para fora e acenou para ele.

A travessia de Wang Jin não foi nada elegante. Enquanto escalava, ele pensava consigo mesmo: "Quando ela passou agorinha, será que não temeu que eu cortasse a corda de repente? Será possível que o clã Tang de que os outros falam não seja o mesmo da família desta Tang Ba Gu?"

Após um breve descanso, os dois continuaram a marcha.

Assim que contornaram o paredão rochoso, aquela porta de bronze sobressaiu imponente diante de seus olhos.

Quando Tang Ba Gu avistou a porta, Wang Jin observou atentamente a expressão no rosto dela. Ele viu claramente um sobressalto de espanto em sua fisionomia, mas não esperava que ela caminhasse diretamente até lá.

Tang Ba Gu aproximou-se da porta e tocou levemente a aldrava com a ponta dos dedos. Ergueu os olhos para o totem estranho esculpido no topo da entrada: "As Oito Mães".

— O que você disse? — Wang Jin perguntou, profundamente intrigado.

— Este é o totem do povo Li, que representa a mãe comum de todos eles. "As Oito Mães" é uma forma de prestar reverência aos deuses. Como é que você não sabe disso? — Tang Ba Gu disse enquanto parecia entrar no local de maneira involuntária.

Ao notar que ao redor havia construções de madeira desmoronadas, cobertas por trepadeiras verdes, Wang Jin não esperava que Tang Ba Gu soltasse de repente a seguinte frase: — Eu já estive neste lugar...

Como aquilo era possível? Wang Jin jamais teria sonhado que Tang Ba Gu diria tal coisa.

Tang Ba Gu não estava tentando provar nada a Wang Jin; ela simplesmente começou a dançar de forma espontânea, com movimentos fluídos e familiares. Havia muitos membros do povo Li no sul de Sichuan, e a dança que ela executava era exatamente a ancestral e milenar "Dança dos Meus Pés".

Ao passarem pelo matagal habitado pelo grupo de cobras-reais, Wang Jin achou que teriam de gastar muita energia. Contudo, quando ele explicou a situação a Tang Ba Gu, ela pareceu já saber de antemão. Caminhou resoluta e, quando as serpentes ergueram a cabeça, bastou-lhe um leve gesto com a manga para passar por elas sem impedimentos.

Diante dos altares dos antepassados, Wang Jin prostrou-se e bateu a testa oito vezes no chão em sinal de respeito aos ancestrais, proferindo palavras silenciosas em seu íntimo.

Nesse ínterim, Tang Ba Gu parecia esforçar-se continuamente para se lembrar de algo, sem jamais perguntar a Wang Jin por que motivo eles não seguiam direto para o "Túmulo do Rei Serpente", preferindo vir de tão longe apenas para prestar culto aos antepassados. O que quer que Wang Jin dissesse, ela simplesmente obedecia.

A atenção de Wang Jin, por sua vez, estava inteiramente concentrada nos diversos perigos que poderiam surgir ao longo do caminho, a ponto de ele não perceber que Tang Ba Gu vinha sofrendo transformações graduais.

Quanto ao segredo da serpente Lin Mang, Wang Jin não teve outra alternativa senão revelá-lo francamente a Tang Ba Gu. Quando ele lhe estendeu o excremento da "porca branca", Tang Ba Gu recusou-se categoricamente a aceitá-lo: — Esse é o método caipira da sua família Wang, eu não preciso disso. Essa substância foi roubada à força do meu clã Tang pelo seu ancestral de segunda geração. Meu pai nunca me falou sobre isso, e eu não tenho como lhe dar detalhes; você sabe que não me interesso por essas coisas. Ah, que aborrecimento!

Seguindo pelo túnel em declive contínuo até as profundezas sob o Pico do Imortal, os dois não precisaram gastar demasiada energia.

Ao atravessarem a formação da serpente Lin Mang, embora estivesse psicologicamente preparada, Tang Ba Gu ainda assim levou um susto com a criatura.

Passando por ali sem percalços, chegaram diante daquele trecho de correntes de ferro, onde pararam para mais um repouso.

Wang Jin perguntou a Tang Ba Gu: — O seu clã Tang não tem pavor de cobras?

Tang Ba Gu balançou a cabeça: — Não desse tipo de serpente. — Em seguida, tirou dois frascos de vidro da mochila, entregou um a Wang Jin e perguntou-lhe: — Chegamos?

Wang Jin respondeu: — Ainda falta um pouco. Adiante há um mecanismo que você nem imagina, é melhor se preparar psicologicamente.