Capítulo Oitenta e Nove: Lanki, a um passo do paraíso

Na alvorada da capital Icrete, o céu era tingido por um azul suave; nesta estação outonal refrescante, o ar da cidade parecia especialmente puro.

No lado leste da Academia Icrete, após cruzar duas ruas, predominavam as lojas comerciais. De uma pequena taberna, escapava a fumaça da cozinha e o aroma de mingau e queijo fresco, típicos do café da manhã.

Lanche, com uma expressão algo confusa, parou diante da entrada, erguendo os olhos para a construção de dois andares, feita em madeira de tom mogno, típica da região. Na porta, uma placa exibia o nome: “Restaurante do Gato Proprietário”.

Embora de aparência antiga, com madeira em cor de chá, o prédio exalava um charme vitoriano: o telhado amplo curvava-se elegantemente, as beiradas estendiam-se além das paredes, transmitindo uma sensação de amplitude. Debaixo das abas, um alpendre convidativo permitia relaxar, conversar ou mesmo tomar refeições. Ali, um fio de sinos de vento balançava, emitindo sons agradáveis ao menor sopro.

Este era o novo endereço que Tália havia lhe indicado.

Apesar de funcionar como restaurante, o segundo piso era também alugado como hospedaria. Se alugasse por longo prazo, o valor não seria alto; mas o que mais atraía Lanche era a certeza de que ali a comida devia ser única e deliciosa, pois só assim teria chamado a atenção da gourmet Tália.

Assim que Lanche empurrou a porta, uma sequência de sininhos ressoou e revelou a estrutura delicada do salão: um espaço simples, com mesas distribuídas em áreas bem demarcadas. Além do balcão na entrada, havia apenas o caminho para a cozinha ou o acesso ao piso superior.

Não parecia ser uma casa especializada em cafés da manhã, pois poucos clientes estavam presentes; até a atendente atrás do balcão precisava também servir as mesas.

— Bom dia, gostaria de encontrar a senhorita Tata, que está hospedada aqui — disse Lanche, aguardando paciente até que a funcionária retornasse da entrega de pratos.

— Senhorita Tata... desculpe, comecei a trabalhar aqui há pouco e não conheço bem os hóspedes da casa.

A jovem, aparentando ter idade próxima à de Lanche, explicou-se com leve confusão e um pedido de desculpas.

— Se puder descrevê-la, posso subir ao segundo andar e tentar encontrá-la para você. Não posso informar o quarto, mas ajudo no que puder.

Falava de modo amistoso, julgando que Lanche não parecia ser alguém perigoso; pelo contrário, era um rapaz de aparência serena e gentil.

— Hum, ela é muito bonita, tem cerca de um metro e sessenta e oito, aparenta ter entre vinte e vinte e cinco anos, cabelos longos e grisalhos, olhos dourados, corpo saudável, nunca teve filhos, fala pouco e, veja, nunca sorri — descreveu Lanche, gesticulando como pôde as características de Tália.

Na última vez, em sua terra natal, não conseguira explicar adequadamente à governanta quem era Tália. Desde então, vinha ensaiando uma descrição perfeita e detalhada.

Mal terminara de falar, uma sensação gélida percorreu-lhe a espinha.

De repente, uma mão fria pousou em seu ombro.

Atrás de si, sentiu o peso de um olhar dourado, severo e superior, transmitindo uma pressão mágica aterradora que paralisou todo o seu corpo.

A funcionária sentiu, como se por encanto, a temperatura da taberna cair vários graus, e estremeceu, esfregando os braços.

— Você se refere àquela dama atrás de você? — perguntou ela, levantando a mão e apontando com cuidado ao lado de Lanche.

— ...Acho que sim — respondeu Lanche, forçando um sorriso enquanto virava a cabeça lentamente.

Seu corpo estava paralisado, como se pesasse uma montanha sobre seus ombros.

Tália estava parada atrás dele.

A mão delicada parecia pronta para esmagar seu ombro a qualquer momento, enquanto na outra segurava uma caixa de biscoitos de queijo com sal marinho de Icrete.

Esses biscoitos esgotavam logo cedo, obrigando os moradores da capital a madrugar para comprá-los.

— Bom dia, professora Tata — saudou Lanche, aliviado ao ver que ela mantinha o apetite de sempre.

Pelo visto, nos dias em que estivera ausente, Tália também se divertira. Só lhe restava temer que ela engordasse.

Afinal, já não era jovem, tinha um temperamento difícil, e se ainda engordasse, ficaria ainda mais difícil de casar.

— Venha comigo — ordenou Tália, soltando-lhe o ombro com voz imperturbável, mas carregada de ameaça.

Lanche agradeceu à funcionária e, sem ousar protestar, seguiu obediente atrás de Tália pelas escadas de madeira, que rangiam sob seus passos, até o segundo andar.

Foram até o final do corredor, onde Tália tirou uma chave do bolso e abriu a porta de seu novo aposento.

— Entre — disse ela friamente.

Lanche não se atreveu a hesitar e entrou imediatamente.

— Tália, você tem bom gosto... — murmurou, admirando o pequeno quarto.

O teto, de tábuas e vigas inclinadas, com claraboia, dava ao ambiente ares de terraço, perfeito para contemplar as estrelas à noite. As paredes, num entrelace de tons creme, laranja e bege, transmitiam calor e luminosidade; os móveis de madeira, polidos com esmero pelo dono do restaurante, exibiam suas texturas naturais.

Tália ignorou Lanche, passando por ele e sentando-se na única poltrona de madeira da sala de estar.

Ao lado, uma mesinha com jornais e revistas sugeria como Tália costumava passar o tempo ali, recolhida.

Enquanto Lanche observava, sentiu novamente o olhar cortante de Tália.

Ela não tinha provas, mas a cada dia se convencia mais de que Lanche, em seu íntimo, pensava coisas altamente condenáveis.

Com o tempo, a curiosidade e a irritação só aumentavam, e seu dom mágico lhe dava sinais cada vez mais claros: sempre que Lanche estava com ela, sua mente fervilhava de pensamentos suspeitos.

Fora seu desejo de restaurar o reino, o que mais queria era aprimorar seu dom, passando de detectar mentiras a ler pensamentos, só para saber o que realmente se passava na cabeça de Lanche.

— O que veio fazer aqui? — perguntou Tália, com frieza.

Na verdade, ela já queria abordá-lo para saber sobre os estranhos acontecimentos do Mundo Sombrio nos últimos dias. Mas sempre que pensava que Lanche poderia estar sorrindo por fora e tramando mil maldades por dentro, sentia vontade de explodir.

Por isso, não decidira quando procurá-lo — preferiu esperar por sua iniciativa.

Não esperava que ele viesse tão rápido.

Pelo visto, este humano era ainda mais dependente dela do que imaginava.

Mas, como era de se esperar, ao vê-lo, seu humor piorou de novo.

(Fim do capítulo)