Capítulo 14 da Tumba do Rei Serpente: O Cemitério de Ossos

O Cemitério, como o próprio nome diz, era o local onde se sepultavam os restos mortais dos mortos.

Uma enorme camada rochosa, devido à ação do tempo, abrira-se em uma fenda gigantesca. Seguindo pela abertura, até mesmo uma pessoa esguia só conseguiria passar de lado.

Atrás da formação rochosa, revelava-se um lago subterrâneo. A água, de uma profundidade insondável, borbulhava soltando bolhas. No ar, pairava um odor misto de amônia e enxofre.

As paredes de rocha ao redor estavam repletas de uma planta peculiar, cujos caules grossos e robustos exibiam longas raízes vermelho-escuro que se estendiam pelas encostas em direção ao fundo da água, até se perderem nas profundezas escuras, sem destino aparente.

Iluminado pelo brilho emitido pelos microrganismos consumidos pelos camarões luminosos nas paredes rochosas, Tang Baagu já não precisava acender a sua lanterna mágica para enxergar com clareza tudo ao seu redor.

No centro do lago havia uma ilha. Ali não se viam fileiras de caixões, mas sim pilhas e mais pilhas de ossos brancos que formavam inúmeras pequenas colinas.

Entre aqueles ossos, misturavam-se incontáveis crânios humanos, e chamas-fátuas esporádicas cintilavam aqui e acolá, como se milhares de pessoas estivessem piscando os olhos. E piscavam assim há milhares de anos.

Tang Baagu contemplava a cena estupefata, sem conseguir mover um único músculo. Wang Jin não sabia o que ela pensava. Então, tateando entre as fendas das pedras à margem, puxou uma corrente de ferro.

Na outra extremidade da corrente, um barco de ferro negro foi lentamente sendo trazido para perto.

O casco da embarcação de ferro, submetido durante anos a fio ao cozimento pelas águas sulfurosas, estava revestido por camadas sucessivas de crostas minerais esbranquiçadas.

Wang Jin saltou para dentro do barco e fez um gesto para que Tang Baagu o acompanhasse.

Ao ver que ele pegava um remo negro que parecia extremamente pesado e notar, no canto onde Wang Jin o havia encostado, o sabre Sangue de Rinoceronte de Escamas de Dragão, compreendeu que aquele remo também fora forjado em metal de meteorito. Com efeito, os metais comuns já teriam sido completamente corcomidos após tanto tempo.

Ela temia o que aconteceria se caísse acidentalmente na água. Por isso, agachou-se e aproximou o rosto da superfície do lago, sentindo imediatamente uma onda de calor intenso acompanhada de um odor acre, o que a fez cambalear.

— Cuidado! — avisou a voz de Wang Jin.

Tang Baagu ergueu a cabeça, olhou para a ilha no centro do lago à distância e, cerrando os dentes, pulou para o barco de ferro.

Movendo o remo, a embarcação deslizou lentamente rumo ao centro do lago. Tang Baagu logo percebeu que, na água fumegante, inúmeras raízes começavam a se mover como os tentáculos de milhares de polvos em busca de presas.

A voz de Wang Jin também transbordava temor:

— N-não se preocupe, está tudo bem. Estas coisas não conseguem sair da água. Morrem assim que entram em contato com o ar.

Ao ouvir as palavras de Wang Jin, Tang Baagu sentiu-se um pouco mais aliviada. Na linha de transição entre a superfície do lago e a parede rochosa, muitos tentáculos emergiam da água e logo se transformavam em troncos negros e rígidos. Ao observar aquelas hastes empilhadas e entrelaçadas em camadas, sem o menor vestígio de intervenção humana, compreendeu que aquela caverna subterrânea natural devia existir ali sabe-se lá há quanto tempo. Mil anos? Dez mil anos? Ou um milhão de anos? Ninguém sabia.

Finalmente, o barco atracou na margem. Wang Jin soltou um longo suspiro e saltou para terra firme. Sob os seus pés, ouviu-se imediatamente um ruído de rangido seco.

Diante daquela colossal quantidade de ossos humanos, Tang Baagu achou tudo aquilo inacreditável. O total daquelas ossadas superava em muito o que as dezenas de gerações das famílias Tang e Wang poderiam somar.

De quem seriam, afinal, aqueles restos mortais?

Wang Jin sabia que Tang Baagu, assim como ele próprio na primeira vez em que ali estivera, precisaria de um bom tempo paralisada pelo choque, matutando por longas horas sem jamais encontrar qualquer resposta.

Ele seguiu caminhando sozinho em direção ao interior da ilha no centro do lago. Em sua mente, três palavras ecoavam incessantemente: "Transpor o Portão Celestial".

Quanto mais se aproximavam do centro da ilha, mais densas se tornavam as pilhas de ossos. Ocasionalmente, era possível avistar vestes usadas pelos mortos, predominando o azul-escuro, que, devido à extrema antiguidade, haviam se desintegrado em finas tiras de farrapos.

Bem no coração da ilha do lago, cavara-se uma grande cova entre os montes de ossos. Aquele era o local onde repousava o líder da Seita do Rei Serpente. Diante de uma pilha de ossos, fincava-se uma estaca de madeira da grossura de um prato.

Um dos lados da estaca fora aplainado, trazendo cravada uma coluna de caracteres: "Túmulo de Wang Yun, Décimo Quinto Líder da Seita do Rei Serpente".

Tang Baagu também se aproximara e, ao ver Wang Jin fitando atônito a estaca de madeira e a pilha de ossos no solo, sentiu que havia algo errado ali.

— Este é o "Cemitério" da minha família Wang! Diferente do que você imaginava, não é? — disse Wang Jin com frieza.

Tang Baagu olhou ao redor e perguntou a Wang Jin:

— Foi aquele seu tio-avô recém-falecido que o trouxe aqui antes? Há algo muito estranho nisto. — Sem esperar que Wang Jin respondesse, continuou: — O seu avô foi sepultado na terra ou cremado?

O seu tio-avô lhe deu alguma instrução? Nós vimos claramente o túmulo do seu avô com uma estela na montanha sul; aquilo é certamente um "túmulo vazio", não é?

Wang Jin assentiu com a cabeça:

— O tio-avô disse que, por ser o líder, meu avô seria sepultado aqui após a morte.

Ouvindo aquilo, Tang Baagu ganhou ainda mais certeza de suas conclusões:

— Então peço desculpas antecipadamente. Não leve a mal se eu o ofender. O que quero dizer é: se o seu avô morreu e foi sepultado na terra, quanto tempo levaria para que seus restos se reduzissem a ossos assim?

Wang Jin sentiu um sobressalto no coração:

*É verdade, por que nunca pensei nisso? Tudo porque a relação com meu avô era íntima demais. O tio-avô me deu alguma explicação? Mas onde, afinal, foram sepultados os restos do meu avô?!*

— Há mais alguma coisa que você não me contou? Será que ainda guarda segredos no estômago? Se houver, diga logo! Ah, que tormento. Se você não falar, qual é o sentido de estarmos aqui? É evidente que ainda não encontramos o "Túmulo do Rei Serpente".

Quem desconhece os motivos por trás disso não serve de nada, mesmo chegando até aqui. A localização do "Túmulo do Rei Serpente" certamente está oculta nas instruções orais transmitidas pela sua família Wang. — Tang Baagu instava Wang Jin sem parar.

O que mais? O que mais estaria oculto nas instruções verbais? As receitas para treinar o olfato e refinar pílulas medicinais... De repente, Wang Jin lembrou-se da frase e proferiu-a de supetão:

— Transpor o Portão Celestial.

— Que "Transpor o Portão Celestial"? — Antes que Tang Baagu pudesse prosseguir com as perguntas:

*Além do céu há outro céu, e além do céu supremo, ainda existem nove céus.*
*Quatro Reis Celestiais guardam o Portão Celestial; é preciso suplicar ao Rei Serpente pela pílula espiritual.*
*Tomada a pílula espiritual, rompe-se o espelho de cobre; a Rainha Mãe do Lago de Jade liberta-se da carnal mortal.*
*Ainda que se obtenham mil tesouros do mundo, é difícil igualar a longevidade dos imortais e equiparar-se aos céus.*

Wang Jin esforçava-se para decifrar tudo aquilo, mas onde conseguiria encontrar uma lógica? Por fim, incapaz de conter-se, rugiu:

— Eu simplesmente não sei o que significa "Transpor o Portão Celestial", nem por que zombam assim de mim!

*Além do céu há outro céu, e além do céu supremo, ainda existem nove céus...* Ah, agora entendi. — Ao ouvir tais palavras de Tang Baagu, Wang Jin acalmou-se imediatamente.

— Ainda BEM que você não sabe; isso é linguagem taoísta. O segredo foi escondido nas fórmulas de cultivo. "Transpor o Portão Celestial" é um estado de espírito, romper com todos os obstáculos e transcender os limites da carne. Desde a antiguidade, o Taoísmo acreditava que existem apenas duas vias para abandonar este invólucro corporal: cultivar-se e alcançar o Dao, o que chamam de tornar-se imortal; ou, não o conseguindo em vida, realizar a chamada liberação corpórea (Bingjie). — Vendo claramente o semblante de Wang Jin sofrer alterações bizarras, Tang Baagu sobressaltou-se e gritou-lhe em voz alta: — Não! Nem ouse pensar besteira! Não quero que você se suicide. Acorde!

Dizendo isso, desferiu-lhe um bofetão no rosto.

Wang Jin recuperou o prumo de imediato, olhou abobalhado para Tang Baagu e demorou um bom tempo até voltar a si:

— Por pouco... por pouco eu quase...

Ele podia ver claramente que a testa de Tang Baagu estava banhada em suor de aflição.

— Que susto! Você precisa rejeitar tudo! Entendeu? — disse Tang Baagu de repente, sem qualquer nexo aparente.