Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Conversa com o Professor e as Possibilidades do Futuro (Bônus pela Primeira Assinatura 6)

O sinal tocou e o professor encerrou a aula pontualmente. Na universidade, é raro ver professores se estenderem além do tempo, pois, no fim das contas, a nota final dos alunos não é exatamente a prioridade de quem leciona.

Zhou Rui aproveitou o momento e apressou-se para alcançar o professor. Ele caminhava tão rápido, como se tivesse esquecido o gás ligado em casa, que Zhou Rui, mesmo sendo um herdeiro das artes marciais antigas, quase o perdeu de vista.

— Professor Wu, espere um instante.

Wu Huamin, um homem de cerca de quarenta anos, parou e reconheceu o aluno. Ele era uma figura conhecida na Faculdade de Química e Ciência dos Materiais: o primeiro colocado no vestibular nacional. Embora não estivesse muito focado no ensino, Wu ainda estava disposto a tirar as dúvidas de um aluno como Zhou Rui.

— Aluno Zhou, o que deseja?

— É o seguinte: tenho estudado as matérias do curso por conta própria durante meu tempo livre e surgiram algumas incertezas que gostaria de consultar o senhor.

— Sobre qual aspecto?

Para um estudante brilhante na Fudan, antecipar o conteúdo das aulas não era algo incomum, já que todos ali eram, por natureza, mentes privilegiadas.

— Tenho dúvidas sobre o meu futuro profissional.

A química é uma área traiçoeira; ela se subdivide em ramos extremamente minuciosos, cada um deles com uma profundidade imensa. Química inorgânica, orgânica, de polímeros, física, bioquímica, nuclear, eletroquímica, e por aí vai. Muitos especialistas dedicam a vida inteira a um único tipo de material em um só campo. Embora Zhou Rui tivesse o seu "sistema", ele precisava definir uma direção. Geralmente, essa era uma preocupação para o último ano da graduação ou para a pós-graduação, mas Zhou Rui queria entender tudo antecipadamente para saber onde aplicar os pontos de seu talento.

Embora achasse cedo para discutir isso com um calouro, Wu Huamin via em Zhou Rui um caso especial e decidiu dedicar-lhe um pouco mais de tempo.

— E qual é o seu planejamento? Pretende seguir na pesquisa científica ou entrar diretamente no mercado de trabalho após se formar?

Zhou Rui refletiu um pouco antes de responder:
— Tenho mais interesse no desenvolvimento de materiais, mas será que a pesquisa e o mercado de trabalho são excludentes?

— Não são totalmente excludentes, mas também não se alinham perfeitamente. Posso imaginar o que passa pela cabeça de um calouro: a confiança de que vai descobrir algum material revolucionário, patentear e lucrar tanto quanto avançar na ciência. Mas há um problema.

— A universidade te ensina a entrar em um laboratório, mas não te ensina a sair dele. Mesmo que você faça uma descoberta, o caminho para transformá-la em dinheiro é longo. Pesquisa e lucro não caminham de mãos dadas; muitos passam a vida inteira sem nunca conseguir unir os dois.

Parecendo recordar algo, Wu Huamin apontou para si mesmo:
— Vou dar um exemplo. Minha área de especialização, metaloenzimas, é uma ciência interdisciplinar. Você provavelmente ainda não teve contato com ela. Ao longo dos anos, acumulei seis patentes, mas, na verdade, elas não servem para quase nada.

— Por quê?

— Porque essas tecnologias apenas provaram teorias. Servem para publicar artigos, mas estão longe de ter valor prático. Veja as baterias de fosfato de ferro-lítio, conhece?

Zhou Rui assentiu.

— Foram inventadas em 97 e tiveram patentes registradas. Japão e Estados Unidos travaram batalhas judiciais por causa delas. Mesmo assim, até hoje, inúmeras empresas continuam despejando milhões e milhões nelas, e muitas acabam sem ver a cor do dinheiro. Da descoberta ao resultado, do resultado ao produto acabado, e do produto à maturidade comercial, cada passo é uma distância imensa.

Zhou Rui concordou, demonstrando entender o ponto. Wu Huamin ficou levemente surpreso; Zhou Rui não demonstrava a impaciência típica de quem recebe um balde de água fria. Geralmente, os calouros sempre se mostravam resistentes a essa realidade até entrarem no laboratório e levarem alguns anos de "choque de realidade". A reação de Zhou Rui, porém, incentivou o professor a continuar.

— Proteção de patentes, suporte financeiro, processos industriais, feedback do usuário... há coisas demais que um pesquisador sozinho não consegue resolver. 99% das tecnologias de laboratório no mundo não têm valor de mercado ou oportunidade de comercialização. Além disso, você é apenas um calouro, ainda está longe de qualquer conquista científica, mesmo que não tenha valor. Não precisa pensar tão longe agora. Senão, por que tantos professores e acadêmicos na universidade, que possuem resultados de pesquisa, não abrem suas próprias empresas? Será que não gostam de dinheiro?

Wu Huamin fez uma pausa antes de concluir:
— Aperfeiçoar uma tecnologia até o ponto de comercialização pode exigir a gestão de uma empresa com centenas ou milhares de pessoas. Se alguém realmente tivesse a capacidade de gerir uma empresa desse porte, por que não ganharia dinheiro com qualquer outra coisa? Por que se preocupar com tecnologia? Existe apenas uma exceção que pode contornar tudo isso, um atalho.

— Qual?

— Indústria bélica. Na área militar, não é preciso considerar o mercado, nem a produção em larga escala, especialmente sob o sistema do nosso país. Mas isso ainda é muito distante. Você precisaria atingir o topo absoluto em sua área, a menos que seja um daqueles escolhidos pelo destino, com uma sorte astronômica, como o descobridor da penicilina.

Zhou Rui sorriu:
— Como o sildenafil?

Wu Huamin lançou um olhar para Zhou Rui. Esse calouro era mais interessante do que ele imaginava.
— Sim, como o sildenafil.

Zhou Rui comentou:
— Mas ambos os exemplos parecem ser da área farmacêutica.

A área farmacêutica era, obviamente, um ramo da química, mas era algo completamente diferente da indústria bélica.

Wu Huamin ponderou:
— De certa forma, ambos possuem forças poderosas por trás, seja o Estado ou o capital. Mas eu não recomendo que você se esforce nessa direção.

— Por quê?

— Porque, internamente, não temos voz ativa na área farmacêutica. A pesquisa, o licenciamento e o estabelecimento de padrões na medicina ocidental estão nas mãos dos países desenvolvidos. A menos que você vá para o exterior e nunca mais volte, suas pesquisas dificilmente serão valorizadas. E se, por um acaso, você conseguir um resultado revolucionário como um "escolhido", encontrará todo tipo de obstáculo. O mercado aqui também é território deles; eles vão querer ou você, ou o seu resultado. É simples assim.

Wu Huamin também tinha experiência de estudos no exterior, e não era difícil perceber, por sua expressão, que ele não compartilhava da admiração irreal que a maioria das pessoas daquela época nutria pelo estrangeiro. No entanto, como o caminho comum para a pesquisa era sair do país, ele não quis discutir isso com Zhou Rui tão cedo. Afinal, o próprio Wu, por ter retornado, era visto por muitos como um profissional que "não era talentoso o suficiente".

Após trocar mais algumas palavras, Wu Huamin se despediu. Zhou Rui sentiu que a conversa fora muito proveitosa. Em sua vida passada, ele nunca havia realizado pesquisas científicas. Embora estivesse acumulando experiência de forma metódica ultimamente, a vastidão do sistema de conhecimento exigia que ele encontrasse um rumo. A conversa de hoje lhe dera um vislumbre, ainda que não fosse totalmente específico.

Claro, Wu Huamin não era um mestre supremo; ser um professor de graduação era, em si, algo comum entre tantos pesquisadores, e sua visão tinha limitações. Ainda assim, Zhou Rui tirou lições valiosas.

Mais tarde, ele voltou à biblioteca para continuar acumulando experiência. A árvore de habilidades do "Gênio Acadêmico" lhe dava possibilidades infinitas, mas isso não significava que ele não precisasse se esforçar.