Capítulo 20: Você, Eu e Ele na Pequena Cidade Comum

Os cultivadores no terceiro nível do refinamento do Qi já possuíam corpos muito superiores aos dos mortais. Embora o forno de bronze fosse pesado, se realmente quisessem movê-lo, não seria impossível — apenas um tanto embaraçoso.

Qin Gengyun, depois de muito esforço, conseguiu finalmente colocar o forno de bronze na cozinha, apoiando-se nas costas e ofegante.

Observando o exterior, exclamou em voz alta:

— Amiga Qiu, hoje não apenas comprei um forno de bronze, mas também gastei uma pedra espiritual em quatro pedras alquímicas, outra pedra espiritual numa erva purificadora. Esta noite, sob a lua cheia, é o momento perfeito para alquimia. Que tal eu preparar hoje mesmo o “Pó da Brisa Suave”?

Após um momento, não houve resposta lá fora.

Qin Gengyun saiu da cozinha e viu que Qiu Zhihe já estava deitada, de costas para ele.

Sem alternativa, Qin Gengyun disse:

— Amiga Qiu, então descanse, vou me dedicar à alquimia.

Dito isto, voltou à cozinha.

Na cama, voltada para a parede, Qiu Zhihe abriu os olhos, estendeu do cobertor um braço delicado, no qual segurava uma erva purificadora repleta de energia espiritual.

Aquela planta cultivara durante o dia, canalizando seu poder espiritual.

Após um instante de silêncio, Qiu Zhihe pegou sua bolsa de armazenamento, guardou a erva e tornou a fechar os olhos.

Na cozinha, Qin Gengyun limpou o forno alquímico com uma vassoura espiritual, abriu o compartimento inferior e colocou uma pedra alquímica na câmara de combustão.

Em seguida, canalizou seu poder espiritual sobre a pedra, que logo começou a arder.

Rapidamente, Qin Gengyun pegou o leque controlador de fogo e abanou suavemente duas vezes, fazendo a chama crescer gradualmente.

A alquimia seguia sete passos. O primeiro era lavar o forno, limpando-o de toda impureza.

O segundo, acender o fogo: colocar a pedra alquímica no forno e, com poder espiritual, gerar a chama alquímica.

Qin Gengyun já completara as duas etapas iniciais. Agora, vinha a inserção dos ingredientes. Pegou a erva purificadora, abriu a portinhola lateral do forno e, envolvendo-a em energia espiritual, colocou-a lá dentro.

Lavar o forno, acender a chama, inserir o ingrediente — os três primeiros passos eram simples. Os seguintes, porém, testariam o domínio e a experiência do alquimista.

O quarto passo era liquefazer o ingrediente, controlando a chama para derreter as ervas até virarem elixir.

Normalmente, nessa etapa, haveria um assistente de leque espiritual ao lado, abanando o fogo conforme as ordens do alquimista, regulando a intensidade das chamas.

Mas Qin Gengyun não tinha recursos para contratar um assistente. Precisava fazer tudo sozinho.

Abanando o leque e controlando o fogo, concentrava-se, usando sua percepção espiritual para sondar o interior do forno, observando o estado dos ingredientes.

Felizmente, a erva purificadora era um ingrediente de primeira classe, fácil de fundir. Uma hora depois, ela já havia se transformado em elixir líquido.

Restava então o passo mais difícil: a extração.

A chamada extração consistia em usar a percepção espiritual para separar a essência das impurezas do elixir, mantendo a essência no compartimento principal do forno e descartando as impurezas na câmara de resíduos tóxicos.

Assim, restava no forno apenas o mais puro do elixir.

Esse passo exigia uma habilidade extrema no controle da percepção espiritual do alquimista.

Sua dificuldade era comparável a descascar um ovo cru com uma mão, ou esculpir numa única partícula de arroz.

É aqui que se distingue um alquimista de um cultivador comum.

Muitos que aspiravam a se tornar alquimistas tropeçavam nesta etapa e eram obrigados a desistir.

Qin Gengyun, ainda aprendiz, treinava frequentemente sua percepção espiritual, mas sua força espiritual não bastava para praticar a extração de fato.

Agora, pela primeira vez, tentava o passo crucial como um alquimista de verdade.

No interior do forno, sua percepção espiritual penetrava o elixir, separando lentamente impurezas e essência.

Porém, sem experiência, avançava devagar; após duas horas, só metade das impurezas fora extraída, e sua percepção espiritual já estava quase esgotada.

Mas, tendo chegado tão longe, se parasse, o poder espiritual do elixir se dissiparia — não havia volta.

Mais uma hora se passou. Qin Gengyun estava coberto de suor, o rosto lívido.

As impurezas estavam quase todas separadas, mas sua energia já não sustentava o trabalho.

De repente, sua percepção espiritual dentro do forno oscilou; a essência, antes envolta em poder espiritual, explodiu, espalhando-se pelo forno.

Fracasso na extração.

A erva purificadora, pela qual pagara uma pedra espiritual, estava totalmente perdida.

Qin Gengyun tombou no chão, limpando com dificuldade o suor da testa.

Entre os alquimistas, havia um ditado:

Aqueles que conseguem êxito na primeira tentativa são gênios incomparáveis; na segunda, são prodígios; na terceira, têm talento extraordinário.

Para a maioria — as pessoas comuns de vilarejos modestos — o sucesso só vem após quatro ou cinco tentativas.

Não era mentira: a chance de sucesso numa primeira alquimia era menor que passar num concurso público na vida anterior.

Qin Gengyun já estava preparado. Se fosse um gênio, não teria chegado aos trinta e cinco anos ainda no segundo nível do refinamento do Qi; nem seria prodígio.

Morando numa vila comum, fracassar duas ou três vezes era o mais natural.

O que doía era que cada erva purificadora custava uma pedra espiritual.

Apagou o fogo do forno, lavou-se rapidamente e saiu da cozinha.

Sua percepção espiritual estava esgotada; tentaria novamente no dia seguinte.

Ao passar pela cama, viu Qiu Zhihe, ainda voltada para a parede e provavelmente dormindo.

Qin Gengyun tirou o manto, deitou-se silenciosamente e, olhando para a pequena silhueta ao seu lado, também virou de costas e fechou os olhos.

Com o esgotamento, adormeceu quase imediatamente.

...

Hora do Tigre.

Beco do Fumo de Salgueiro.

Três figuras encapuzadas vigiavam um forno de bronze, tremendo de frio na madrugada.

Zhao Um espreitava a entrada do beco, murmurando:

— Por que a senhora ainda não chegou?

Segundo a orientação recebida na noite anterior, os três haviam trazido o forno ao beco logo após o meio-dia.

Mas, após uma hora de espera, a misteriosa senhora não aparecera.

Todos estavam feridos desde a noite passada e ainda envenenados pelo Pó Devorador de Corações, incapazes de suportar o vento gelado da madrugada, mas não ousavam ir embora.

Restava-lhes apenas esperar, sofrendo no frio.

Abrigando seus corpos quase paralisados, olhavam ansiosos para a entrada do beco.

Mais uma hora se passou. Aproximadamente às quatro e quarenta e cinco da tarde.

Por fim, uma figura alta, de vermelho, apareceu.

— Saudações, senhora! — exclamaram Zhao Um, Qian Dois e Sun Três, ajoelhando-se respeitosamente.

Zhao Um, bajulador, apontou para o forno de bronze:

— Senhora, aqui está o forno que pediu.

Qian Dois sorriu:

— Senhora, passamos a noite limpando este forno, não há nenhuma impureza!

Sun Três, reverente, completou:

— Senhora, deixei lá dentro quatro pedras alquímicas de qualidade média para vosso uso.

Zhao Um e Qian Dois fitaram Sun Três com raiva.

Maldito, aproveitando para se exibir!

No entanto, mal terminaram de falar, ouviram a voz etérea:

— Não preciso mais do forno. Levem-no de volta.

Os três se entreolharam, atônitos, olhando para a cultivadora de cabelos vermelhos:

— Como?

Mas ela já se afastava do beco.

Perplexos, Zhao Um disse:

— E agora?

Qian Dois, resignado:

— Não ouviu? Mandou levar de volta!

Sun Três, com ar de sofrimento:

— Irmãos, em dias normais, eu mesmo carregaria um forno desses. Mas, ferido, com frio e fome, não tenho forças.

Os dois o fitaram:

— E nós, estamos melhores? Poupe palavras, mãos à obra, antes que alguém veja!

Assim, os três encapuzados ergueram com dificuldade o pesado forno de bronze, resmungando enquanto seguiam pelo Beco da Chuva Estreita.