Capítulo 26: Estou realizado!

A Casa dos Amuletos e Elixires era o maior estabelecimento de compra e venda de materiais para alquimistas e talismãs sob a jurisdição da Seita Zhenyang. Mesmo na pequena filial de Yunling, o movimento diário de negócios era impressionante.

Por isso, Qin Gengyun já esperava encontrar tal situação ao chegar. Não era que o gerente o menosprezasse ou pretendesse dificultar as coisas. Era simplesmente a política da casa: compras em grandes lotes, mesmo para elixires de baixa qualidade, não desperdiçando tempo com aquisições avulsas.

Qin Gengyun, contudo, viera preparado. Retirou um saco de Pó de Brisa Suave e apresentou-o ao gerente de bigode fino:

— Gerente, meu Pó de Brisa Suave tem qualidade superior ao comum. Não gostaria de conferir?

O gerente o encarou e, afinal, aceitou o saco, abrindo-o para examinar o conteúdo.

Seu olhar mudou sutilmente; voltou-se para Qin Gengyun com um sorriso um pouco mais sincero:

— Amigo cultivador, quantos desses de tal qualidade possui?

— Dois sacos — respondeu Qin Gengyun.

O gerente devolveu-lhe o saco, ponderou por um instante e propôs:

— Três pedras espirituais por saco, que tal?

Qin Gengyun ficou surpreso com a prontidão da resposta, mas o preço era justo, exatamente como previra. A Casa dos Amuletos e Elixires, com negócios tão vastos, não perderia tempo tentando tirar vantagem de um cultivador errante como ele.

Aceitou imediatamente.

Sem mais delongas, o gerente entregou seis pedras espirituais. Qin Gengyun passou-lhe os dois sacos de Pó de Brisa Suave e recebeu o pagamento.

O gerente de bigode fino disse:

— Amigo cultivador, se possuir mais deste Pó de Brisa Suave de qualidade, venha sempre que quiser.

— Certamente, muito obrigado!

Ao sair da Casa dos Amuletos e Elixires, Qin Gengyun sentiu as pedras espirituais no bolso e, pela primeira vez, um sentimento de verdadeira segurança.

Em apenas uma noite, ganhara seis pedras espirituais — o equivalente a dois meses inteiros de salário na Casa dos Elixires! Não era de admirar que todos quisessem ser alquimistas; era realmente um ofício rentável!

Caminhando pela movimentada Rua Fênix Colorida, Qin Gengyun sentia-se mais leve. Resolveu primeiro comprar dez jin de arroz espiritual na loja apropriada e, ao passar pela Casa dos Cosméticos, hesitou, mas acabou entrando.

— Amigo cultivador, procura artigos para cuidados pessoais? — perguntou uma dama de maquiagem impecável, balançando os quadris ao se aproximar. Ao ver Qin Gengyun, porém, seu sorriso profissional vacilou.

Qin Gengyun reconheceu-a: era a primeira pretendente do salão de casamentos do outro dia. Aquela que, mesmo ganhando duas pedras espirituais por mês, exigia que o futuro marido ganhasse dez, além de trezentas pedras e uma mansão espiritual como dote.

A situação tornou-se levemente constrangedora, mas Qin Gengyun sorriu e disse:

— Gostaria de comprar um grampo de jade.

— Claro, acompanhe-me. — A cultivadora recuperou o sorriso comercial e mostrou-lhe várias opções de grampos.

Os artigos da Casa dos Cosméticos eram realmente belos, mas os preços, nada acessíveis.

O grampo mais barato custava uma pedra espiritual. Qin Gengyun sabia que as cultivadoras da Travessa das Chuvas Estreitas raramente entravam ali, pois os preços eram proibitivos.

A cultivadora apresentou os produtos com esmero e, após uma pausa, perguntou de súbito:

— Qin, para quem é o grampo?

— Para minha esposa.

Ela se surpreendeu, mas logo retomou o sorriso e pegou um grampo adornado por uma flor de lótus branca em jade:

— Este é o Grampo de Lótus de Jade Branco. Ideal para cultivadoras casadas: elegante e gracioso, transmite suavidade e virtude.

Qin Gengyun percebeu que o grampo era, de fato, mais bonito que o de madeira que sua esposa, Qiu Zhihe, costumava usar. Concordou sem hesitar:

— Fico com este.

Pagou uma pedra e cinquenta moedas espirituais pelo grampo de lótus. Ao sair, a cultivadora chamou:

— Qin, quanto você deu de dote à sua esposa?

Ele sorriu ao responder:

— Minha esposa não pediu dote.

E saiu pela porta.

A cultivadora observou-o se afastar, murmurando para si:

— Sem dote? Será que a esposa dele é tola? Ou será de aparência tão desagradável assim?

Qin Gengyun retornou à Travessa das Chuvas Estreitas, entrou em casa e anunciou em voz alta:

— Qiu, comprei arroz espiritual. Que tal um mingau especial esta noite?

Qiu Zhihe saiu da cozinha, olhou o arroz espiritual em suas mãos e assentiu com frieza.

Qin Gengyun coçou a face, um tanto constrangido. Comer arroz comum era a rotina; arroz espiritual, um luxo digno de alegria. Mas Qiu Zhihe parecia indiferente, como se já estivesse farta disso.

Pensando bem, fazia sentido: ela viera de uma seita respeitável; até trouxera um forno alquímico como dote, não era alguém de horizontes limitados.

Qiu Zhihe pegou o saco de arroz com uma mão e voltou à cozinha.

Naquele dia, ela usava uma túnica preta de seda com desenhos de flores de ameixeira, justa ao corpo, que realçava suas curvas delicadas.

Qin Gengyun a seguiu, observando-a cortar carne, acender o fogo e preparar o mingau. O forno de bronze ao lado dificultava-lhe os movimentos, então ele comentou:

— Qiu, vendi as duas bolsas de erva espiritual por seis pedras espirituais. Vou continuar preparando elixires para vender; assim que juntar mais, poderemos alugar uma casa maior.

Qiu Zhihe permaneceu em silêncio, como de hábito. Qin Gengyun se aproximou dois passos; ela virou-se, olhos frios como lâminas:

— O que quer?

Ele parou e tirou o grampo de lótus branco do bolso:

— Comprei para você. Queria colocá-lo em seu cabelo.

Qiu Zhihe fixou o olhar na flor de lótus talhada no grampo, o semblante gélido tornou-se imóvel.

— Qiu, não gostou?

Vendo sua expressão, Qin Gengyun apressou-se em perguntar.

Ela o olhou friamente:

— Não gosto de lótus.

— Ah? — Ele ficou atônito. — Então... posso ir amanhã trocar por outro.

Qiu Zhihe voltou ao preparo do mingau, ignorando-o.

Sem opções, Qin Gengyun deixou a cozinha. Quis presenteá-la para agradecer pelo forno e pelas ervas, e talvez estreitar a relação de casal. Sempre ouvira que esposas ficavam felizes ao receber presentes.

Mas Qiu Zhihe não demonstrou o menor contentamento. Seu esforço fora em vão.

Quando ela trouxe o mingau, os dois comeram em silêncio. Qin Gengyun lavou a louça e, ao retornar, viu Qiu Zhihe sentada à beira da cama. Tossiu e disse:

— Qiu, queria lhe propor algo.

Ela ergueu o olhar. Qin Gengyun continuou:

— Poderia cultivar mais algumas ervas espirituais como as de ontem? A Casa dos Amuletos parece interessada em Pó de Brisa Suave de alta qualidade. Quero preparar mais para vender.

Qiu Zhihe pousou as mãos nos joelhos, o bordado preto de flores de ameixeira moldando-se às curvas em movimento. O olhar, porém, continuava frio:

— Então, foi por isso que comprou o grampo para mim? Para trocar por ervas espirituais?

Qin Gengyun apressou-se em explicar:

— Qiu, não é isso! Se achar injusto, posso comprar de você a um preço justo e, assim que vender os pós, devolvo o valor.

— Hora de dormir.

Antes que ele terminasse, Qiu Zhihe apagou a vela com um gesto.

— Qiu? Ah...

Trinta e cinco batidas depois.

Qin Gengyun, incrédulo, deitou-se, tomado de alegria.

Eu... consegui aguentar mais de trinta batidas? Céus, estou progredindo!

Qiu Zhihe virou-se de costas e, após um instante, murmurou:

— Amanhã, dou-lhe as ervas espirituais... Não preciso de pedras espirituais.

Qin Gengyun ficou surpreso, e então, diante de seus olhos, surgiram palavras etéreas:

[Afinidade do casal: 15/100. Nível de relacionamento: distantes, ainda em fase de adaptação. Bônus: 1]

[Pontos de cultivo obtidos: 3]