Capítulo 32: O Caldo Mágico
Na manhã seguinte, o sol mal despontava no horizonte.
— Levante-se.
Qin Gengyun abriu os olhos com dificuldade e viu diante de si o rosto delicado e frio de Qiu Zhihe, de feições arredondadas.
— Companheira Qiu, deixe-me dormir só mais o tempo de queimar um incenso, só um instante!
No dia anterior, ele havia passado horas refinando pílulas, conseguindo finalmente produzir vinte sacos. Só se deitou para dormir já avançada a madrugada, e até agora havia dormido pouco mais de uma hora.
Manter esse ritmo de trabalho era extenuante, consumindo toda a sua energia espiritual e concentração. Qin Gengyun estava exausto a ponto de mal conseguir abrir os olhos.
Afinal, ele tinha se tornado mestre de pílulas de primeiro grau há pouco tempo; conseguir produzir vinte sacos em um dia já era um avanço extraordinário.
Mas sua energia espiritual e consciência ainda eram limitadas, não conseguia suportar tanto esforço.
De repente, o cobertor foi arrancado de cima dele, e seu corpo foi puxado para fora da cama.
Despertou imediatamente, sem ter escolha.
— Companheira Qiu, você...
Qin Gengyun ia protestar, mas já via Qiu Zhihe entrando na cozinha.
— Venha comer.
Sem alternativas, ele foi até a cozinha, onde sobre a mesa estavam dispostos um mingau nutritivo e uma cesta de pãezinhos.
— Companheira Qiu, você saiu tão cedo para comprar o café da manhã?
Qiu Zhihe, apesar do semblante distante, vinha sendo fundamental para o progresso de Qin Gengyun, fornecendo as ervas necessárias e sempre o incentivando.
— Muito obrigado, companheira Qiu.
Ele agradeceu sinceramente, mas Qiu Zhihe apenas baixou a cabeça e continuou a tomar seu mingau, sem responder. Qin Gengyun sorriu, sentou-se e começou a comer.
Terminaram a refeição em silêncio. Sob o olhar severo de Qiu Zhihe, ele não ousou se demorar um instante sequer, retornando ao forno alquímico para continuar o trabalho.
No dia anterior, Qin Gengyun havia produzido vinte sacos do Pó Brisa Pura, mantendo esse ritmo, em dez dias teria duzentos sacos prontos.
Contudo, sabia que não era tão simples. Só no primeiro dia, sentiu que sua energia e consciência estavam quase esgotadas.
Para se recuperar por completo, precisaria de pelo menos um dia de descanso.
Mas o tempo não permitia tal luxo. Só restava apertar os dentes e seguir em frente.
Na madrugada do segundo dia, pouco antes do amanhecer, Qin Gengyun conseguiu produzir mais vinte sacos.
Agora, sentia a cabeça rodar, o corpo todo dolorido e fraco — sintomas de exaustão extrema da mente e do esgotamento do espírito.
Não resistindo mais, subiu na cama e adormeceu assim que encostou a cabeça no travesseiro.
Não sabia quanto tempo dormira, mas um aroma intenso e delicioso penetrou em seu nariz, despertando nele uma leve corrente de energia espiritual, mesmo em meio ao cansaço absoluto.
Abriu os olhos e, instintivamente, murmurou:
— Que cheiro maravilhoso...
A voz de Qiu Zhihe soou ao lado:
— Levante-se, venha comer.
Qin Gengyun levantou-se e foi até a cozinha, onde encontrou sobre a mesa uma panela de sopa de carne fumegante. O caldo era denso, os pedaços de carne brilhavam suavemente, e a superfície estava salpicada de cebolinha, anis-estrelado, erva-doce e pimenta de Sichuan.
O aroma que antes sentira se tornava ainda mais irresistível de perto, trazendo um conforto que penetrava até a alma e aguçava o apetite.
Aquilo certamente não era carne comum!
Surpreso, Qin Gengyun perguntou:
— Companheira Qiu, que carne é essa?
— O companheiro Chen pediu que eu preparasse sopa, então comprei carne espiritual de alta qualidade.
Qin Gengyun ficou intrigado. Que tipo de carne seria aquela, que só de cheirar já fazia sua energia se recompor?
Qiu Zhihe lançou-lhe um olhar gélido, os olhos amendoados frios:
— Se não quiser, jogo fora.
— Quero sim, quero sim!
Sentou-se rapidamente, serviu-se de uma tigela e provou um gole tímido. Seus olhos brilharam imediatamente, e ele passou a comer com avidez.
A sopa era realmente deliciosa, e a cada colherada sentia sua energia espiritual e consciência se restaurarem rapidamente.
Terminando uma tigela, notou que Qiu Zhihe ainda estava sentada, tranquila. Perguntou:
— Companheira Qiu, você não vai comer?
Ela balançou a cabeça e o apressou friamente:
— Termine logo e volte ao trabalho.
Qin Gengyun compreendeu: Qiu Zhihe tinha preparado aquela sopa especialmente para ajudá-lo a recuperar as forças.
Que esposa virtuosa!
Comovido, ele se concentrou em devorar a sopa.
Logo, a panela ficou vazia, sem uma gota de caldo restante.
Qin Gengyun curvou-se para Qiu Zhihe:
— Companheira Qiu, vou voltar ao trabalho. Muito obrigado!
Ela apenas assentiu sem mudar a expressão. Quando Qin Gengyun saiu da cozinha, ela olhou para a panela vazia e um leve sorriso surgiu em seus lábios.
Nesse momento, do lado de fora da casa, soou um grito desesperado:
— Maldito seja quem roubou meu cão espiritual! Meu Vento Veloz!
Qin Gengyun estranhou:
— Não é o Meng Yu, vizinho? Seu cão espiritual foi roubado?
Do lado de fora, o vizinho continuava a berrar:
— Quem levou meu Vento Veloz? Que sua linhagem seja amaldiçoada!
Qin Gengyun apenas balançou a cabeça, desconsiderando, e voltou a seu forno.
Nos dias seguintes, ele não saiu de casa, permanecendo recluso, dedicado à alquimia.
Sempre que suas energias se esgotavam, Qiu Zhihe preparava aquela sopa de carne espiritual para ele.
Assim, chegou o nono dia.
Diante do forno de bronze, Qin Gengyun abriu os olhos.
— Consegui!
Abriu o forno e retirou as pequenas pílulas brilhantes, enchendo trinta sacos ao todo.
Nos primeiros dias, conseguia usar apenas quatro ervas por vez, produzindo vinte sacos de Pó Brisa Pura.
No quinto dia, passou a usar cinco ervas por vez, produzindo vinte e cinco sacos.
No sétimo dia, conseguiu usar seis ervas de uma vez, produzindo trinta sacos.
Dessa forma, concluiu o trabalho em nove dias, um feito que jamais imaginara ser possível.
Além disso, sentia que sua experiência na alquimia havia aumentado consideravelmente e, em breve, poderia tentar criar verdadeiras “Pílulas Espirituais” em vez desses pós inferiores.
— Companheira Qiu, terminei!
Entrou animado na cozinha, onde uma nova panela de sopa de carne o aguardava na mesa.
— Venha comer.
Qiu Zhihe disse, com a habitual calma.
— Está bem.
Qin Gengyun sorriu, serviu-se e, após algumas colheradas, ergueu as sobrancelhas, surpreso:
— Companheira Qiu, por que a sopa de hoje está com um sabor diferente?
— Acrescentei algumas ervas.
Uma sensação de mau presságio tomou conta de Qin Gengyun:
— Que ervas?
Qiu Zhihe lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Afrodisíacas.
...
Duas horas depois.
[Vínculo conjugal: 15/100. Fase: ainda requer adaptação. Bônus: 1]
[Pontos de cultivo ganhos: 3]
...
[Nome: Qin Gengyun]
[Expectativa de vida: 35/40]
[Nível: Camada três do Refino de Qi, 11/500]
[Habilidade: Mestre de Pílulas de Primeiro Grau, 53/200]
[Raízes espirituais: Fogo, grau inferior (59/100); Gelo, grau inferior (66/100)]
[Pontos de cultivo disponíveis: 24]
Qin Gengyun sentia o corpo exausto, virou a cabeça e olhou para Qiu Zhihe, deitada de costas para ele, e suspirou, resignado.
— Gengyun... Vamos investir mais pontos?