Capítulo 76 – Entrevista com o Alquimista do Leque Espiritual

— Zhihe, elas vieram se candidatar ao posto de Assistente de Poções do Leque Espiritual.

Sentindo-se pressionado pelo olhar de Qiu Zhihe, Qin Gengyun apressou-se em explicar.

— Assistente de Poções do Leque Espiritual?

Qiu Zhihe, com a cesta de compras na mão, atravessou calmamente o grupo de sete ou oito cultivadoras vestidas de forma atraente. Instintivamente, elas recuaram um passo, abrindo-lhe caminho.

Ao mesmo tempo, avaliavam disfarçadamente aquela mulher, visivelmente menor que todas em estatura. Os olhares, antes desdenhosos, rapidamente se transformaram em admiração.

Perceberam que, apesar da estatura delicada e da aparência juvenil, ela possuía formas notáveis e, paradoxalmente, exalava uma frieza singular.

Uma combinação rara de rosto angelical e curvas generosas, aliada a um ar etéreo de deusa. Uma mulher assim, sem dúvida, era capaz de atiçar o desejo dos homens como nenhuma outra.

Comparadas a ela, todas as suas produções e adornos pareciam pálidas e inferiores.

— Pelo visto, só nos resta sermos concubinas — pensaram algumas, forçando sorrisos ainda mais sedutores:

— Senhora, já servi por anos como Assistente de Poções do Leque Espiritual. Se me escolher, não se arrependerá!

— Mestre, além de manejar o leque, posso deixar-me ser guiada por sua vontade!

O grupo voltou a tagarelar, mas Qiu Zhihe cortou o burburinho com um resmungo frio:

— Basta!

Instantaneamente, todas se calaram.

— Zhihe... — Qin Gengyun estava prestes a intervir, mas Qiu Zhihe já lhe dirigia a palavra:

— Você não ia cultivar?

— Hã? — Qin Gengyun hesitou, e Qiu Zhihe continuou:

— Foque-se nas pílulas. Eu cuido dessas candidatas.

Qiu Zhihe queria ajudá-lo a entrevistar as postulantes? Qin Gengyun argumentou:

— Zhihe, você não conhece as exigências para Assistente de Poções do Leque Espiritual, deixe que eu...

O olhar frio de Qiu Zhihe bastou para que ele se corrigisse:

— Então vou cultivar.

Virando-se apressado, entrou no laboratório de alquimia.

Sem Assistente de Poções, ele não conseguiria preparar elixires de segundo grau, então só lhe restava cultivar por enquanto.

Antes de fechar a porta, Qin Gengyun olhou para fora e viu Qiu Zhihe na entrada, conversando com uma das candidatas. As demais aguardavam em silêncio.

Pelo visto, a entrevista havia começado.

Qin Gengyun fechou a porta, afastou as distrações, sentou-se de pernas cruzadas, retirou algumas pedras de essência espiritual e mergulhou na meditação.

Duas horas se passaram.

O sol já estava alto.

Qin Gengyun abriu os olhos.

[Nível de Cultivo: Quarto Estágio do Refinamento do Qi, 20/100]

Duas pedras de essência consumidas, quatro pontos a mais em seu cultivo.

Atenou-se ao exterior. Parecia tudo silencioso.

Será que Zhihe já havia escolhido a Assistente de Poções do Leque Espiritual?

Saiu do laboratório e encontrou a sala de visitas vazia. O som ritmado de facas vindo da cozinha chamou-lhe a atenção.

Dirigiu-se até lá e viu Qiu Zhihe de pé diante da tábua de cortar, fatiando carne vigorosamente. A força era tanta que a bancada e até a cozinha vibravam levemente.

Qin Gengyun se aproximou sorrindo:

— Zhihe, está preparando o almoço?

Ela lançou-lhe um olhar de relance e continuou a cortar carne sem dizer palavra.

Qin Gengyun coçou o rosto, aproximou-se mais, esforçando-se para soar animado:

— Zhihe, conseguiu carne espiritual de primeira hoje? Que aroma delicioso.

Desta vez, ela o ignorou por completo. Com movimentos rápidos, transformou uma grande peça com osso em cubos.

Qin Gengyun engoliu em seco, perguntando baixinho:

— Zhihe, então... a Assistente de Poções do Leque Espiritual já foi escolhida?

Sem alterar a expressão, Qiu Zhihe jogou a carne na água fervente, escaldou levemente, retirou e respondeu friamente:

— Mandei todas embora.

— Mandou embora? — Qin Gengyun se alarmou — Por quê?

Ela lhe lançou um olhar cortante:

— Nenhuma delas tinha experiência. Para que serviria mantê-las?

Qin Gengyun ficou surpreso:

— Mas não tinha uma de vestido rosa que disse ter experiência?

Qiu Zhihe apertou os olhos:

— Até lembra o que cada uma vestia?

— ...

Qin Gengyun ficou sem palavras, apressando-se a explicar:

— Zhihe, não me entenda mal. Só pensei que, tendo uma Assistente de Poções residente, preferi restringir a candidatas femininas para evitar constrangimentos. Não imaginei que teria esse resultado...

Ela não deu resposta, apenas continuou a cozinhar.

Qin Gengyun ainda tentou amenizar:

— Fique tranquila, Zhihe, hoje creio que ninguém mais virá.

Mal terminara a frase, ouviram-se batidas insistentes à porta.

Olhando para o semblante glacial de Qiu Zhihe, Qin Gengyun foi atender. Lá fora, mais um grupo de cultivadoras produzidas, sorrindo sedutoramente ao vê-lo:

— Senhor, foi o senhor que requisitou uma Assistente de Poções do Leque Espiritual?

— Sou especialista em dançar com o leque! Escolha-me!

— Sei me adaptar a qualquer posição, mestre! Leve-me!

— Hã...

Antes que pudesse responder, ouviu a voz de Qiu Zhihe às suas costas:

— Vá cultivar.

— Sim...

Respondeu, mas antes de entrar no laboratório, olhou para trás e viu Qiu Zhihe com a faca na mão, já iniciando a "entrevista" com as novas candidatas.

Uma hora depois.

[Nível de Cultivo: Quarto Estágio do Refinamento do Qi, 22/100]

Após absorver outra pedra de essência, Qin Gengyun saiu do laboratório.

Na mesa, o aroma de um ensopado de carne apetitoso lhe encheu as narinas. Qiu Zhihe, impassível, anunciou:

— Venha comer.

— Já vou!

Qin Gengyun apressou-se a sentar e comer.

Não resistiu e perguntou:

— Zhihe, aquelas cultivadoras de antes...?

— Nenhuma serve — respondeu ela, indiferente.

— Entendi.

Ele aquiesceu e continuou a comer, mas por dentro lamentava.

Quem diria que até um alquimista de segundo grau atraía tantas pretendentes...

Na verdade, havia muitos cultivadores de base humilde em Yunling; entre as mulheres, poucas tinham esperanças de avançar na senda espiritual e por isso tentavam casar com alguém de cultivo elevado ou com alquimistas ou desenhadores de talismãs de maior grau. Assim garantiriam o futuro.

Só que aquelas pretendentes eram desesperadas demais, exibiam-se sem pudor, a intenção de serem aceitas na casa estava estampada em seus rostos.

Por mais que Zhihe e ele não fossem íntimos, ainda assim era sua esposa. Como poderia ficar satisfeita?

Só restava torcer para que, das próximas vezes, surgisse alguém mais decente.

Eu só queria uma Assistente de Poções do Leque Espiritual, nada mais!

Mas a vida raramente corre como desejamos. Após o almoço, vieram mais candidatas — todas da mesma estirpe, mulheres de beleza agressiva em busca de atalhos.

Qiu Zhihe impediu todas na porta; nenhuma sequer entrou.

À noite, Qiu Zhihe ainda estava de rosto fechado, e Qin Gengyun quase não conseguiu chegar à cama.

Depois de muita conversa, finalmente o clima amansou e os dois se entregaram à intimidade.

Após cinco rodadas de cem respirações, Qin Gengyun tentou:

— Zhihe, já não está mais brava, né... Ah!

Antes que terminasse a frase, levou um chute dela e foi parar no chão.

— Vá cultivar!

Sem olhar para ele, Qiu Zhihe se aninhou no edredom, de costas, ignorando-o.

Qin Gengyun, resignado, massageou o traseiro e voltou ao laboratório.

Primeiro, adicionou os quinze pontos de cultivo ganhos na dupla prática, depois meditou por duas horas, consumindo mais duas pedras de essência. O cultivo e a raiz espiritual progrediram ainda mais:

[Nível de Cultivo: Quarto Estágio do Refinamento do Qi, 41/100]

Arrastou-se de cansaço para a cama. Desta vez, Qiu Zhihe não o expulsou, provavelmente já dormia profundamente.

Qin Gengyun se inclinou com cuidado, contemplou o rosto redondo e adormecido dela, balançou a cabeça:

— Tão fofa, mas tão feroz...

Deitou-se, vencido pelo sono.

Pouco depois, Qiu Zhihe abriu os olhos. De debaixo do cobertor, retirou um talismã de comunicação: era uma mensagem de Liu Su:

"Santa, querem me forçar a receber clientes. Não aguento mais, venha me salvar!"

O olhar de Qiu Zhihe brilhou. Olhou para Qin Gengyun ao lado, um leve sorriso despontou em seus lábios, como se tivesse acabado de tomar uma decisão.