Capítulo 9: Mo Xiaolan

— Amiga Qin, o que faz aqui?
Uma figura vestida com uma túnica longa de tom sóbrio aproximou-se apressada da banca. Ao ver Qin Gengyun, um sorriso iluminou-lhe o rosto ainda úmido de suor.

Era uma cultivadora, de olhos amendoados, rosto largo e lábios grossos, não exatamente bela, mas com pernas longas e corpo ágil. Seu sorriso radiante exibia dentes brancos, e os cabelos presos num rabo de cavalo balançavam com energia a cada passo — transmitia uma aura resoluta.

A túnica que usava era simples, uma das mais baratas encontradas nas bancas de roupas da feira noturna. Mas no ombro esquerdo estava bordada uma pequena orquídea, que conferia um toque de elegância à peça modesta e tornava seu sorriso ainda mais vivo.

Era a vizinha de Qin Gengyun, moradora do outro lado da rua, cultivadora de segundo nível e mestre de talismãs de primeiro grau.

Chamava-se Mo Xiaolan.

A artesã de talismãs era como seu nome sugeria: adorava orquídeas e bordava sempre uma em cada roupa que possuía. Segundo ela, ao sentir-se cansada, bastava baixar os olhos para a orquídea em flor e logo encontrava energia para continuar.

Naquele momento, ao ver-lhe a testa banhada de suor, Qin Gengyun sorriu e saudou-a com as mãos postas:
— Amiga Mo, não se preocupe comigo, termine o que está fazendo, depois conversamos.

Mo Xiaolan enxugou o suor da testa com a manga e respondeu, sorrindo:
— Agora já estou livre. Alguém encomendou dez talismãs de ocultação, tive de entregar, mas estou aqui. Se me procurou, deve ser por algo. Diga.

Qin Gengyun sorriu. Como já tinham certa intimidade, foi direto ao assunto. Puxou-a para o lado e falou em voz baixa:
— Amiga Mo, você conhece melhor a feira. Pode me ajudar a descobrir se alguém vende um caldeirão e um leque espiritual usados?

E ainda acrescentou:
— De preferência os mais baratos, desde que funcionem. Aparência e qualidade não importam muito.

Mo Xiaolan o observou por um instante e perguntou:
— Amigo Qin, você avançou de nível?

Qin Gengyun olhou em volta e respondeu baixinho:
— Sim, tive algumas percepções recentemente e alcancei o terceiro nível de cultivo, tornando-me alquimista de primeiro grau.

Mo Xiaolan o saudou, o sorriso florindo como uma orquídea:
— Parabéns, amigo Qin!

Qin Gengyun retribuiu:
— Muito obrigado! Mas você sabe como estou… Mesmo avançando, não tenho como comprar um caldeirão ou um leque espiritual.

— Entendi. — Mo Xiaolan tocou o queixo, pensou um pouco e disse: — Venha comigo.

Pediu ao vizinho Huang para cuidar de sua banca e conduziu Qin Gengyun pela multidão até o lado leste da feira.

Ali era mais isolado, com menos gente. Pararam diante de uma banca afastada, onde um cultivador de roupas esfarrapadas e barba por fazer dormia reclinado numa cadeira de balanço. Mo Xiaolan indicou-o discretamente:
— Este homem tem muitas conexões na feira. Deixe comigo.

Aproximou-se com um sorriso:
— Amigo Zheng, que os negócios prosperem!

O cultivador desgrenhado abriu os olhos e bocejou:
— Amiga Mo, o que faz aqui? Aquele cultivador do meio do caminho, querendo tomá-la como concubina, voltou de novo?

Mo Xiaolan lançou um olhar a Qin Gengyun e respondeu ao cultivador:
— Amigo Zheng, estou atrás de um caldeirão usado e de um leque espiritual de qualidade inferior. Pode ajudar?

— Caldeirão? Leque espiritual?

O tal Zheng sentou-se de um pulo e examinou Qin Gengyun de cima a baixo:
— É ele que vai comprar?

Mo Xiaolan riu:
— Amigo Zheng, sou eu mesma quem compra, seja razoável no preço.

— Ora, amiga Mo, que sorte a sua! Justamente ontem alguém deixou comigo um caldeirão de bronze e um leque espiritual inferior.

Zheng aproximou-se, sussurrando ao ouvido de Mo Xiaolan:
— O dono está com pressa para vender. Caldeirão e leque, quarenta pedras espirituais juntos.

Mo Xiaolan caiu na gargalhada:
— Não tente me enganar, amigo Zheng. Os itens que põe à venda costumam ser de procedência duvidosa. Se eu comprar, assumo riscos. Por quarenta pedras, prefiro ir ao Salão Fuyuan, onde tudo tem origem garantida e não há preocupações.

Zheng riu:
— No Salão Fuyuan, um caldeirão usado de bronze não sai por menos de cem pedras. Pode ir lá, se quiser.

Mo Xiaolan pensou um pouco, como quem toma uma decisão:
— Melhor gastar mais para evitar problemas. Vou ao Salão Fuyuan.

Puxou Qin Gengyun para sair, mas logo atrás ouviu-se a voz de Zheng, tentando retê-los:
— Ei, amiga Mo, não precisa ter tanta pressa! Podemos negociar o preço.

Mo Xiaolan piscou para Qin Gengyun, os olhos amendoados cheios de travessura. Levou o dedo aos lábios, pedindo silêncio, e retornou.

— Amigo Zheng, tenho compromissos na banca, não posso demorar. Preço final: caldeirão e leque, dez pedras espirituais.

Qin Gengyun quase exclamou, contendo-se a custo.

Zheng arregalou os olhos, ainda sonolentos:
— Amiga Mo, está exagerando! Por dez pedras, eu pago para vender! Quer minha ruína?

— Amigo Zheng, minha vida é difícil. Juntar dez pedras é quase impossível para mim!

Agora, o semblante resoluto de Mo Xiaolan tingiu-se de amargura, revelando uma expressão realmente comovente:
— Amigo Zheng, pelo tempo de amizade, não pode me dar uma chance?

O vendedor desgrenhado suspirou, apontando para ela:
— Não é à toa que a chamam de rainha da pechincha da feira... Está bem, caldeirão e leque, vinte pedras. Não posso menos!

— Treze pedras!

— Dezoito!

— Quatorze!

— Quinze!

— Fechado!

Mo Xiaolan bateu palmas e sorriu para o vendedor:
— Amigo Zheng, só aceito o preço se ambos estiverem em perfeito estado. Preciso ver antes.

— É óbvio. Espere o vendedor trazer os itens. Quando ele vier, traga seu... namorado para examinar.

Zheng parecia realmente aborrecido, lançando um olhar enviesado a Qin Gengyun e insinuando com as palavras.

— Ora, patrão Zheng, não fique bravo. Quando tiver novidades, procurarei você!

Mo Xiaolan não se alongou. Puxou Qin Gengyun e, ao saírem do Mercado Leste, explicou:
— Amigo Qin, Zheng, o Esfolador, é ganancioso, mas tem boa fama. Se os itens tiverem problemas, você não será prejudicado.

Qin Gengyun agradeceu com fervor:
— Confio em você, amiga Mo. Se não fosse por sua ajuda, jamais conseguiria comprar um caldeirão e um leque por tão pouco! Muito obrigado!

— Não há de quê. Aliás, quais ingredientes precisa para alquimia? Posso ajudar a procurar.

Mo Xiaolan sorriu aberta, como sempre.

— Quero preparar o Pó da Brisa Pura. Preciso de uma erva límpida e uma flor antitóxica.

Ambos os ingredientes podiam ser comprados na Casa dos Alquimistas e Mestres de Talismãs, mas eram caros. Bem mais barato encontrá-los na feira noturna.

Mo Xiaolan pensou e sugeriu:
— Posso perguntar ao amigo Huang. Ele deve ter. Não se preocupe com o preço.

— Muito obrigado! — Qin Gengyun ficou radiante.

Mo Xiaolan acenou:
— Preciso voltar à banca. Quando tiver notícias do caldeirão, aviso você.

— Está bem, amiga Mo. Vou para casa.

Separou-se de Mo Xiaolan, saiu da feira e retornou ao Beco da Chuva Estreito.

Assim que entrou, sentiu um cheiro estranho — algo entre o aroma de flores de loureiro e tofu fermentado.

— Voltou?

Qiu Zhihe estava sentada à mesa. Levantou-se com graça, sua silhueta delicada mas voluptuosa destacada pelo vestido preto de lã enfeitado com flores de ameixeira.

— Venha comer.

Qin Gengyun olhou e viu que ela tinha trazido a panela inteira para a mesa. Dentro, o líquido espesso e arroxeado borbulhava em meio ao vapor.

Ele enxugou o suor da testa e apontou para a substância desconhecida:

— Isto... o que é?

Qiu Zhihe respondeu, séria:

— Papa dos Dez Benefícios. Restaura vitalidade e energia.