Capítulo 17: Da próxima vez, poderia não adicionar ingredientes ao mingau?
Na manhã seguinte, Qin Gengyun saiu de casa, pronto para ir ao Salão das Essências cumprir sua rotina. Viu então que muitos vizinhos estavam reunidos do lado de fora, todos com expressões sérias, discutindo algo com preocupação. Os cultivadores Chen Fang e Zhang Chengdao, do casal do lado, estavam entre eles. Qin Gengyun se aproximou e perguntou:
— Zhang, Chen, o que está acontecendo?
— Qin, ontem à noite houve outro incidente no Beco da Azulada — respondeu Chen Fang, com um rosto preocupado.
O semblante de Qin Gengyun mudou e ele perguntou apressado:
— Foi mais um ataque de cultivadores das trevas?
Um vizinho respondeu:
— Sim, na noite passada, fora do Beco da Azulada, um mestre dos talismãs foi assassinado. Seus talismãs e pedras espirituais foram todos roubados.
Os chamados cultivadores das trevas são aqueles que assaltam e até matam outros praticantes, caindo no caminho sombrio da corrupção. Ultimamente, em Yunling, esses ataques vêm ocorrendo com frequência. Os alvos preferidos são alquimistas e mestres dos talismãs, pois costumam carregar ingredientes valiosos e artefatos.
Já foram três ou quatro incidentes, e em um deles um alquimista foi morto por resistir. Dizem que em breve o Portão do Sol da cidade enviará alguém para investigar. Mas ninguém esperava que os criminosos fossem tão audaciosos a ponto de matar outro cultivador.
— Não há motivos para pânico. Todos sabem que aqui no Beco da Chuva não há gente rica. Provavelmente os cultivadores das trevas não se interessam por nós.
— Melhor tomar cuidado mesmo assim. Ultimamente tenho voltado para casa mais cedo todas as noites.
Após ouvir as discussões, Qin Gengyun se despediu de Chen Fang e Zhang Chengdao e saiu do Beco da Chuva.
O mestre do Salão das Essências ainda não havia retornado, e nada importante aconteceu ali naquele dia. Yang Fengshan partiu antes do horário, e assim que ele saiu, Qin Gengyun também foi embora mais cedo, chegando ao mercado noturno antes de escurecer.
Mo Xiaolan estava montando seu estande, vestia ainda o uniforme de mensageira, um traje azul justo que realçava suas longas e elegantes pernas. Com suor na testa, parecia ter acabado de entregar as encomendas do dia e correra para o mercado.
Qin Gengyun se aproximou para ajudar, e Mo Xiaolan, surpresa, levantou a cabeça:
— Qin, o que faz aqui? Não combinamos de examinar o forno apenas amanhã à noite?
— Mo, soube que ontem houve mais um ataque no Beco da Azulada. Vim avisar para que volte para casa cedo nestes dias.
Mo Xiaolan sorriu, seus olhos curvados:
— Obrigada pela preocupação, Qin. Pode ficar tranquilo, hoje vou encerrar o estande mais cedo.
— Ótimo, então vou indo.
Qin Gengyun se despediu de Mo Xiaolan. O céu já estava escuro, e ele caminhou atento, observando constantemente ao redor, segurando um talismã de velocidade, pronto para usá-lo caso algo estranho acontecesse.
Por sorte, nada ocorreu e logo entrou no Beco da Chuva, sentindo-se aliviado. Antes de chegar à porta de casa, parou de repente e olhou à distância para sua janela. De fato, viu uma silhueta pequena junto à janela. Sentiu-se observado, e no instante seguinte a figura sumiu.
Sorrindo, Qin Gengyun entrou em sua casa.
Uma fragrância de comida preenchia o ar, e na mesa estava uma panela de mingau de carne com cebolinha, com cor e aroma apetitosos.
Ao lado, um prato de porcelana. Qiu Zhihe estava sentada à mesa; ao vê-lo chegar, manteve o rosto impassível:
— Vamos comer.
Naquela noite, Qiu Zhihe vestia uma túnica de seda verde-azulada, coberta por um véu negro, cuja gola repousava acima do peito, o véu semi-transparente revelando um trecho de pele alva.
Embora pequena de estatura, Qiu Zhihe possuía uma presença fria e elegante, e seus traços se destacavam; qualquer roupa que vestisse lhe conferia graça. Porém, suas vestes eram quase sempre negras, o que causava certa estranheza.
Qin Gengyun sentou-se, sorrindo:
— Hoje você não terminou o mingau, Qiu?
Ela fitou-o com indiferença. Qin Gengyun não insistiu e comeu em silêncio.
— Qiu — disse ele ao terminar uma tigela — quero comprar um forno de bronze usado. Mo, do outro lado, conhece um vendedor de objetos antigos; fui ao mercado pedir ajuda a ela nestas noites, por isso voltamos juntos ao Beco da Chuva ontem.
Qiu Zhihe permaneceu calada, sentada com frieza.
Qin Gengyun sorriu e continuou:
— Ah, ultimamente têm ocorrido ataques de cultivadores das trevas à noite. Qiu, não saia de casa nessas horas.
— Ataques de cultivadores das trevas? — Os olhos de Qiu Zhihe brilharam por um segundo, enfim reagindo. — Onde?
— Ouvi dizer que foi no Beco da Azulada. Mataram um mestre dos talismãs. Se continuarem, talvez o Portão do Sol envie alguém.
— Eles vão mandar alguém? — Qiu Zhihe franziu as sobrancelhas, o rosto delicado coberto por uma sombra gelada. — E se os criminosos não aparecerem mais?
— Nesse caso, provavelmente não virão. Yunling é um lugar pequeno; enquanto não houver grandes problemas, as grandes seitas não se importam.
Qiu Zhihe assentiu discretamente, um lampejo frio nos olhos.
— Qiu, está bem? — indagou Qin Gengyun.
— Nada.
Qiu Zhihe não falou mais. Qin Gengyun a observou, levantou-se, foi à cozinha buscar tigela e talheres, serviu-lhe uma porção de mingau e colocou à sua frente.
— Beba um pouco também.
Qiu Zhihe olhou para o mingau ainda fumegante, depois para Qin Gengyun:
— Quer mesmo que eu beba?
Qin Gengyun, confuso:
— Claro, casais devem comer juntos. Não me diga que já comeu antes?
Afinal, ele voltara cedo naquele dia; será que ela não quis esperá-lo para jantar?
— Está bem.
E, para sua surpresa, ela aceitou e começou a comer em silêncio.
Qin Gengyun ficou surpreso com sua docilidade, sentindo uma inesperada satisfação. Afinal, conquistar uma esposa de personalidade fria também pode ser divertido.
Depois de comerem, Qiu Zhihe recolheu os utensílios para a cozinha. Qin Gengyun a seguiu, sorrindo:
— Obrigado por fazer o mingau, Qiu. Deixe que eu lavo os pratos.
Qiu Zhihe saiu da cozinha sem dizer nada. Qin Gengyun coçou o rosto; parece que ela nunca pretendeu lavar os pratos...
Logo ele terminou a tarefa, mas sentiu uma onda de calor no ventre, olhando para Qiu Zhihe.
Ela já havia tirado o véu, sentando-se na cama envolta nos cobertores.
— Qiu, você colocou ervas no mingau de novo?
O rosto delicado de Qiu Zhihe se tingiu de rubor, mas sua voz permanecia fria:
— É hora de descansar.
Qin Gengyun lembrou-se do que ela dissera: se tomasse o mingau fortificante, seu corpo sentiria um choque intenso de frio e calor, incapaz de resistir por mais de trinta instantes. Sentiu-se alarmado.
— Qiu, o que está... ah?!
Naquele momento, a chama das velas se apagou.
Menos de trinta instantes depois.
[Relacionamento conjugal: 8/100. Baixo nível, sem bônus.]
[Pontos de cultivo obtidos: 2]
Qin Gengyun contemplou as letras fantasmagóricas que surgiram no ar, com sentimentos contraditórios.
Alegrou-se por seu relacionamento com Qiu Zhihe ter aumentado três pontos, provavelmente graças à conversa íntima da noite anterior. Mas lamentou que, como ela dissera, o mingau fortificante intensificou o choque de frio e calor e ele realmente não resistiu nem trinta instantes!
Que injustiça!
Qin Gengyun apertou os punhos: da próxima vez, vou me recompor e te mostrar do que sou capaz!
Enquanto se debatia entre tristeza e indignação, Qiu Zhihe virou-se na escuridão, seus olhos gélidos fixos nele.
...
Pouco depois.
[Relacionamento conjugal: 8/100. Baixo nível, sem bônus.]
[Pontos de cultivo obtidos: 2]
— Qiu, permita-me pedir: amanhã não coloque mais ervas no mingau?
— ...Está bem.
— Ah!
...
Meia-noite.
Qin Gengyun, exausto, já dormia profundamente.
No escuro, uma silhueta pequena desceu da cama e foi até a janela.
Ela olhou silenciosamente para a casa à esquerda, do outro lado.
Lá fora, a noite era escura e ventosa; dentro, ninguém se mexia.
Uma hora depois, já era madrugada.
Na casa do lado esquerdo, a porta se abriu discretamente, e três figuras vestidas de mantos negros saíram furtivamente, rumo ao exterior do Beco da Chuva.
Dentro da casa.
À luz vermelha tremulante, a sombra pequena projetada na parede começou lentamente a se alongar.
Instantes depois, uma figura alta e voluptuosa saiu rapidamente da casa de Qin Gengyun.