Capítulo 22: Explosão na Fornalha

O forno de bronze, um tanto gasto, abrigava uma chama suave que mantinha a temperatura do elixir. Pequenas impurezas se desprendiam lentamente do líquido, tornando-o cada vez mais puro, restando apenas o último vestígio de imperfeição.

Gotas de suor brotavam na testa de Qin Gengyun, enquanto ele manipulava sua consciência, retirando cuidadosamente os últimos grãos de impureza do elixir.

Conseguira!

Ele se concentrou, isolando as impurezas no compartimento de venenos do forno, separando-as do recipiente principal. Agora, restava apenas a essência dos ingredientes no forno principal.

A extração estava concluída!

Qin Gengyun soltou um suspiro profundo, dissipando toda a tensão de seu coração. Finalmente, superara o desafio mais difícil.

Restavam três etapas: fusão, infusão de energia espiritual e formação do elixir.

A fusão consistia em unir os líquidos purificados, preparando-os para os passos finais. Qin Gengyun dedicou meia hora à tarefa, até que o líquido estivesse completamente mesclado.

Em seguida, veio a infusão: o mestre de elixires deveria canalizar sua própria energia espiritual no líquido, intensificando o fogo do forno para unir energia e elixir, transformando-os em essência medicinal.

Somente então o líquido adquiria propriedades curativas.

A infusão não era o estágio mais difícil, mas era o mais arriscado. Era preciso elevar o fogo ao máximo instantaneamente; qualquer erro poderia causar uma explosão.

Mas, tendo superado a extração, Qin Gengyun sentia-se confiante, determinado a alcançar o sucesso naquela noite.

Talvez, se conseguisse criar um elixir já na segunda tentativa, seria mesmo um prodígio único entre milhares.

Ele infundiu sua energia espiritual ao elixir, agitou vigorosamente o leque mágico, e as chamas do forno se avivaram, elevando a temperatura repentinamente.

Qin Gengyun envolveu o líquido com sua consciência e, de repente, o tampo do forno começou a tremer.

Algo estava errado!

Assustado, ele recuou sua consciência.

No instante seguinte, uma explosão! O tampo do forno foi arremessado, cravando-se na laje do teto, o forno rachou, o líquido se espalhou, e as chamas irromperam.

Ele recuou rapidamente, escapando do fogo, mas o elixir estava completamente perdido.

O forno explodira!

Era algo comum, mas temido por todos os mestres de elixires. Um forno de bronze simples era caro; destruir um significava perder a economia de uma vida.

Para comprar outro, um cultivador comum precisaria de anos de trabalho e economia de pedras espirituais.

Qin Gengyun estava ainda pior.

Ele não podia sequer adquirir um forno novo; comprara um usado. E agora, até esse estava destruído.

Já não tinha pedras espirituais para comprar outro.

Outros, diante de tal situação, simplesmente desistiriam de ser mestres de elixires.

Mas ele não podia desistir; abandonar era aceitar a morte.

Qin Gengyun ficou parado diante do forno inutilizado, o rosto pálido, o corpo rígido.

“Você foi envenenado pelo próprio elixir; se não purificar o veneno, não viverá até os quarenta.”

“No dia em que consolidarmos nossas bases, celebraremos juntos!”

“Preciso consolidar minhas bases antes dos quarenta, tornar-me um mestre de elixires de quarta ordem!”

“Quero comprar uma mansão espiritual em Cidade Zhenyang, dar-te uma vida digna!”

Imagens do passado surgiram em sua mente: a dor e a coragem durante as crises de veneno, os sonhos compartilhados com amigos, as promessas feitas à esposa...

Mas diante do forno destruído, tudo parecia ilusório, meras fantasias.

“Você...”

Uma voz clara soou atrás dele, despertando-o do turbilhão de pensamentos. Ele se virou e viu Qiu Zhihe.

Hoje, ela vestia uma blusa preta de lótus bordada, revelando a pele alva do peito e acentuando ainda mais suas formas. Bela e graciosa, olhava-o com dúvida:

“Explodiu o forno ao tentar preparar um simples Elixir da Brisa?”

Qin Gengyun sorriu amargamente: “Pois é, se nem um elixir de primeira ordem posso preparar sem explodir o forno, que mestre de elixires sou eu?”

Ele saiu da cozinha, desolado, mas Qiu Zhihe chamou-o:

“Companheiro Qin.”

Ele olhou para trás, vendo o rosto arredondado dela, frio como gelo:

“Jogue esse forno fora, não ocupe a cozinha. Amanhã preciso cozinhar mingau.”

Qin Gengyun encarou-a, indignado: aquele forno custara onze pedras espirituais!

Como poderia simplesmente descartá-lo?!

Qiu Zhihe manteve o olhar sereno; ele, resignado, assentiu:

“Está bem.”

O forno estava rachado, sua energia dispersa, e a chama extinta. Esperou esfriar um pouco, então levou-o para fora.

Era um forno velho, agora ainda mais danificado; não tinha valor algum, deixado à porta, esperando que o proprietário o descartasse no dia seguinte.

Qin Gengyun voltou cabisbaixo ao quarto. Qiu Zhihe já havia retirado o tampo cravado no teto, entregou-lhe, e ele foi à porta, lançando-o com força.

O tampo bateu com um som agudo, rolando ao longe.

“Que barulho é esse? Ninguém vai dormir?!”

O grito do cultivador vulgar do quarto ao lado ecoou.

Qin Gengyun hesitou, foi buscar o tampo, colocou-o sobre o forno inutilizado, acariciando-o, absorto.

“Hora de dormir.”

A voz de Qiu Zhihe veio do quarto.

Qin Gengyun suspirou e voltou para dentro.

Logo a vela se apagou.

“Companheira Qiu, hoje realmente não tenho disposição...”

Exausto em corpo e alma, Qin Gengyun adormeceu profundamente.

Qiu Zhihe vestiu-se e saiu da cama.

No escuro, sua silhueta delicada tornou-se alta e elegante; suas mãos emanaram um brilho vermelho quase imperceptível, flutuando para o quarto do lado esquerdo.

Naquele momento, no quarto em frente, Zhao Um e Qian Dois dormiam juntos na cama estreita, membros entrelaçados, roncando alto.

Sun Três, que perdera a aposta, estava deitado no chão, babando no braço.

Normalmente, os três seriam alertas, mas estavam feridos pela luta da noite anterior, atormentados pelo veneno do Elixir Devora-Corações, e ainda tiveram que carregar o forno de bronze para o Beco da Fumaça, esperando por horas ao frio antes de trazê-lo de volta ao Beco da Chuva.

Tantas dificuldades os deixaram exaustos, e naquela noite dormiram profundamente.

De repente, uma dor intensa percorreu seus corpos, despertando-os do sonho.

“Ah! Como pode ser?!”

“É, é a senhora chamando!”

“Senhora, já vamos! Por favor, pare com a magia!”

Os três saíram cambaleando, suportando a dor e o veneno, correram até o Beco da Fumaça, ao local combinado, onde encontraram a assustadora figura de cabelos vermelhos.

Imediatamente ajoelharam-se diante dela:

“Senhora, acalme-se, por favor!”

“O que deseja, senhora?”

A mulher de cabelos vermelhos falou friamente: “Em uma vara de incenso, tragam o forno de ontem aqui.”

“Ah?”