Capítulo 8: A Vizinha Trabalhadora

Qin Gengyun saiu da estreita viela da chuva e chegou à Casa das Pílulas Espirituais antes do horário do dragão. Ao entrar, encontrou Wang Ping e Xu Li, ambos com expressões exaustas e olheiras profundas, sinal claro de que haviam passado a noite anterior ouvindo música na Casa das Flores Carmesim.

— Qin, vamos tirar um cochilo antes de começar. Se o gerente Yang aparecer, diga que estamos limpando o pátio dos fundos.

Os dois, quase sem ânimo, cumprimentaram Qin Gengyun e seguiram para um quarto à esquerda do pátio. Era o antigo laboratório de alquimia do mestre da casa, onde repousavam um velho forno de bronze e um leque espiritual inferior.

Quando a Casa das Pílulas abriu as portas, o mestre usava aquele mesmo forno para alquimia, mas, após lucrar alguns cristais espirituais, comprou um forno condutor de energia de qualidade inferior e construiu uma sala maior ao lado. Assim, o velho laboratório e o forno de bronze foram deixados de lado, tornando-se agora o refúgio predileto de Wang Ping e Xu Li para suas sonecas.

Hoje, o mestre estava ausente, e o único presente era seu aprendiz, o que permitiu à dupla tanta liberdade na noite anterior.

— Fiquem tranquilos, se algo acontecer, eu aviso vocês — disse Qin Gengyun.

— Muito obrigado, Qin! Qualquer dia desses, venha conosco ouvir música na Casa das Flores Carmesim!

— Ah, não precisa disso...

Os dois entraram no antigo laboratório, e Qin Gengyun ficou sozinho, limpando o pátio enquanto pensava nos equipamentos de alquimia. Lembrava-se de que o mestre também havia deixado um leque controlador de fogo de qualidade inferior naquele laboratório.

Enquanto ponderava sobre isso, entrou no pátio um cultivador baixo e rechonchudo, vestido com uma túnica branca de seda fina. Apesar de sua aparência, caminhava com imponência, e suas curtas pernas pareciam avançar como se percorressem grandes distâncias em poucos passos.

Ao avistar Qin Gengyun, o homem perguntou com voz severa:

— Por que está sozinho aqui? Onde estão Wang Ping e Xu Li?

Qin respondeu:

— Senhor Yang, eles estão limpando o pátio dos fundos.

Aquele homem era Yang Fengshan, aprendiz do mestre e gerente da Casa das Pílulas. Ainda ocupava também o cargo de operador do leque espiritual.

Dentro da hierarquia dos operadores, havia os de leque, os de venenos e os de forno. O operador do leque espiritual era o mais importante, responsável por controlar com precisão o fogo durante a alquimia, exigindo domínio refinado do cultivo e da energia. O operador de venenos, exposto constantemente a resíduos tóxicos, arriscava-se diariamente, recebendo até mais do que o do leque. Já o operador de forno era o menos relevante, limpando o equipamento e incentivando a distância durante o processo.

Yang Fengshan, por ser aprendiz do mestre, desfrutava de autoridade, equivalente a um chefe de setor no mundo anterior de Qin Gengyun. Era temido e respeitado por todos, com exceção do próprio mestre.

Após ouvir a resposta de Qin, Yang apenas resmungou e perguntou:

— E o velho Fang?

O velho Fang era o único operador de venenos da casa. Diziam que sua filha tinha chances de ser aceita como discípula externa na Seita de Zhenyang, e ele, por ela, arriscava a vida para juntar cristais espirituais.

Qin respondeu:

— Senhor Yang, Fang está adoentado, tossiu muito ontem e pediu dispensa hoje.

Yang bufou:

— Ainda bem que o mestre não vai fazer alquimia hoje, senão seria um problema. Esses doentes acabam sendo dispensados de qualquer jeito!

Dito isso, entrou, mas Qin o chamou:

— Senhor Yang.

Yang se virou, impaciente:

— O que foi?

— Poderia pedir ao mestre se, em algum momento livre, eu poderia usar o antigo laboratório de alquimia? Se autorizado, posso até pagar uma taxa.

Sua intenção inicial era comprar o velho forno de bronze e o leque, mas o custo não seria baixo e sua casa era pequena demais para acomodar tal equipamento. Melhor seria usar o espaço e os instrumentos da Casa das Pílulas. Melhor ainda se não tivesse de pagar por isso.

— Alquimia? Você? — Yang riu, sarcástico, e virou-se para sair.

Qin correu até ele:

— Senhor Yang, poderia me ajudar? Se não for possível, posso comprar o forno e o leque.

Yang lançou-lhe um olhar severo:

— Já limpou o pátio? Trocou as pedras do forno? Não fez nada disso? E ainda sonha acordado aqui?

— Faça tudo antes do meio-dia, ou aviso o mestre e desconto dos seus cristais espirituais!

Vendo o gerente afastar-se com seu corpo rechonchudo, Qin Gengyun balançou a cabeça, resignado. Restava tentar a sorte no mercado noturno.

Ao entardecer, Qin saiu do trabalho, comeu algo rápido na rua e, quando a noite caiu, dirigiu-se à Rua Leste da Rua da Fênix Colorida.

Ali se encontrava o mercado noturno de Yunling, onde, todas as noites, inúmeros vendedores ofereciam suas mercadorias. De pequenos folhetos eróticos a pílulas espirituais de segunda classe, tudo podia ser encontrado ali. Claro, a autenticidade dos produtos dependia do olhar e da sorte de quem compra.

Qin Gengyun entrou entre as bancas, ladeando a larga rua de pedra, ouvindo o burburinho dos vendedores:

— Toma a Pílula da Harmonia e tua parceira cantará de alegria! Só um cristal espiritual cada!

— Espada voadora de segunda mão, qualidade inferior! Voa, corta, impressiona! Só vinte cristais espirituais!

— Fera espiritual de primeira, Dragão de Jade Amarelo, cresce e diminui, se alonga ou se encurta, indispensável para cultivadoras solteiras!

Aproximando-se da banca do Dragão de Jade Amarelo, Qin perguntou ao vendedor:

— Amigo Huang, a amiga Mo não está hoje?

O tal Huang, ocupado atendendo uma cultivadora interessada na fera, respondeu só depois que ela saiu. O Dragão de Jade Amarelo era uma fera espiritual de primeiro nível, dourada e semelhante a uma enguia; bem cuidada, poderia evoluir para um dragão espiritual. Originalmente criada para combates, acabou tornando-se popular entre cultivadoras, que descobriram outros usos para ela.

Após atender a cliente, Huang respondeu:

— Qin! Mo saiu para uma entrega, já volta. — e apontou para a banca ao lado, vazia.

Qin sorriu:

— Então fico de olho para ela.

Sentou-se na banca vizinha, onde estavam dispostas dezenas de talismãs de baixo nível, incluindo alguns Talismãs de Agilidade que ele usara na noite anterior.

A dona daquela banca era uma jovem mestra de talismãs, também moradora da viela da chuva, de frente para a casa de Qin. Ele a admirava: cultivadora de segundo nível, sem raízes ou apoio, trabalhava como mensageira durante o dia, vendia talismãs à noite, treinava e desenhava nos primeiros raios da manhã. Se esforço garantisse sucesso, ela já seria uma grande cultivadora de núcleo dourado.

Mas naquele mundo, talento e origem eram indispensáveis; esforço, por si só, pouco valia. Essa vizinha só tinha o esforço.

Qin a conhecia bem. Ela já lhe dissera que pretendia realizar seus sonhos apenas por mérito próprio, sem depender de ninguém. Por isso, apesar da proximidade, Qin nunca pensou em propor uma parceria de cultivo duplo. Sabia que ela jamais aceitaria atalhos.

Pouco depois, uma silhueta magra, vestida com túnica simples, correu até a banca. Qin levantou-se e sorriu:

— Mo, já esperava por você.