Capítulo 21: O Retorno do Mestre do Pavilhão

No dia seguinte.

Qin Gengyun acordou, levantou-se da cama e viu que Qiu Zhihe ainda estava de costas para ele, aparentemente dormindo profundamente. Não quis perturbá-la e, após se lavar rapidamente, saiu de casa.

Chegando à Oficina das Essências, encontrou o local especialmente movimentado naquele dia; mal havia amanhecido e todos já estavam presentes. Até Wang Ping e Xu Li chegaram pontualmente, animados, pegando as vassouras para limpar o pátio.

Qin Gengyun perguntou a Wang Ping: “O mestre voltou?”

Wang Ping sorriu, divertido: “Você sempre chega na hora certa, mas não sabe? O mestre voltou ontem à noite. Dizem que aquela Essência Gélida foi vendida por sessenta e cinco pedras espirituais, o comprador encomendou mais duas, então hoje o mestre deve vir preparar os remédios.”

Os olhos de Qin Gengyun brilharam: “O mestre vai preparar essências hoje?”

Na noite anterior, ele falhou justamente na etapa de purificação; se hoje pudesse entrar na sala de preparação como ajudante e observar de perto o processo de um mestre de essências, talvez conseguisse compreender o segredo que lhe escapou.

No entanto, Qin Gengyun era apenas um assistente de forno, o mais humilde dos ajudantes, normalmente sem permissão para entrar na sala. Costumava espiar pela porta, sem conseguir ver muito; agora, tendo feito sua primeira experiência prática, sentia uma urgência em observar o processo de um mestre experiente. Isso seria de grande valor para ele.

Nesse momento, um homem trajando túnica de seda entrou pelo portão. Seu rosto era belo e sereno, a postura ereta, com três longos fios de barba nas têmporas e no queixo. Enquanto caminhava, acariciava a barba com uma elegância que evocava a imagem de um verdadeiro cultivador.

“Mestre!” Todos se curvaram respeitosamente.

Este era Pei Daoyu, o proprietário da Oficina das Essências. Estava no quarto estágio da prática de energia espiritual, um mestre de essências de segundo nível. Tal domínio e cultivo eram bastante admirados entre os cultivadores independentes de Yunling. Acima disso, só existiam aqueles vindos das grandes facções e escolas.

Yang Fengshan, o baixote e corpulento, seguia atrás de Pei Daoyu, também vestindo seda, mas sem a mesma imponência.

Pei Daoyu ignorou todos e seguiu direto para a sala de preparação, enquanto Yang Fengshan, com ar autoritário, gritou:

“Ouçam bem! Ninguém pode incomodar o mestre sem minha ordem!”

Depois, lançou um olhar ao redor e apontou para Fang Chao:

“Fang, venha prestar serviço!”

Quando o mestre prepara essências importantes, às vezes permite que alguém entre para ajudar, pegar ingredientes ou adicionar pedras espirituais.

Pelo visto, Pei Daoyu iria mesmo preparar a Essência Gélida hoje. Uma essência que vale sessenta e cinco pedras espirituais era, de fato, importante.

Fang Chao tossiu duas vezes e respondeu rapidamente. Qin Gengyun então se adiantou e disse a Yang Fengshan: “Senhor Yang, Fang não está bem de saúde. Posso substituí-lo?”

Fang Chao olhou agradecido para Qin Gengyun; sua condição realmente tornava o trabalho na sala de preparação exaustivo.

Yang Fengshan fitou Qin Gengyun e respondeu com aspereza: “Eu decido quem entra, não preciso de sugestões!” E não deu mais atenção a ele. Fang Chao, resignado, assentiu para Qin Gengyun, com o rosto triste, e seguiu Yang Fengshan até a sala.

Os demais voltaram às suas tarefas. Qin Gengyun permaneceu em silêncio por um momento, pegou a vassoura e foi até a janela da sala de preparação, varrendo o chão enquanto concentrava sua consciência espiritual, tentando penetrar pela janela.

Seus movimentos eram cautelosos; a consciência espiritual avançava apenas um centímetro dentro, pois Pei Daoyu estava no quarto estágio—se a consciência se aproximasse demais, seria facilmente detectada.

“Senhor, aquele Qin Gengyun tentou entrar, achei suspeito e não permiti.” Assim que a consciência adentrou, ouviu a voz de Yang Fengshan.

Qin Gengyun ficou sem palavras. Nunca havia ofendido Yang Fengshan, por que ele o difamava diante do mestre? Era típico de quem busca reconhecimento dos superiores, usando os outros como bodes expiatórios.

No passado, Qin Gengyun tinha um chefe assim na fábrica de química onde trabalhava: vivia bajulando os superiores e denunciando os colegas, todos o detestavam. Um dia, esse sujeito foi atacado na rua e jogado num esgoto.

Dentro da sala, Pei Daoyu apenas murmurou e ordenou: “Comecem.”

Logo, o silêncio tomou conta; pouco depois, o fogo das essências foi aceso, e Yang Fengshan orientou Fang Chao a colocar os ingredientes no forno.

Qin Gengyun retirou sua consciência espiritual e foi para o pátio dos fundos limpar.

Essências de segundo nível, como a Essência Gélida, exigiam vários ingredientes; só a etapa de “transformação” levava pelo menos duas horas.

Qin Gengyun só precisava observar a etapa da “purificação”, não havia razão para vigiar desde o início.

Dois horas mais tarde, Qin Gengyun voltou com a vassoura para “limpar” ao redor da sala de preparação, posicionando-se junto à janela e cuidadosamente projetando sua consciência espiritual para dentro.

Avançou devagar, pronto para recuar caso algo saísse errado.

Tudo correu bem; o mestre estava totalmente concentrado no forno, sem atenção para outros detalhes.

Com audácia, Qin Gengyun avançou ainda mais, viu o forno de essências, Yang Fengshan brandindo um leque espiritual ao lado, e Fang Chao do outro, tapando a boca, lutando contra a tosse, visivelmente cansado.

O mestre sentava-se diante do forno, olhos fixos, com a consciência espiritual já dentro dele.

Qin Gengyun, de onde estava, não tinha força suficiente para penetrar no forno, mas podia sentir as variações da energia espiritual durante a purificação.

Após uma hora, não pôde mais sustentar a consciência fora do corpo e teve de recuá-la. Mesmo assim, a observação próxima foi de extremo valor para seu nível atual.

Não ficou mais junto à sala de preparação, voltou ao trabalho.

Quando chegou a hora de encerrar o expediente, o mestre e seus dois assistentes ainda não haviam saído; os funcionários hesitavam, sem saber se podiam ir embora ou deviam esperar.

Era como nas empresas do passado de Qin Gengyun: quando o patrão fazia hora extra, os empregados não ousavam sair antes.

Mas Qin Gengyun estava ansioso para voltar e preparar essências, então saiu sozinho.

Primeiro, comprou uma folha de erva límpida, depois apressou-se de volta ao Beco das Chuvas Estreitas.

Ao entrar em casa, Qiu Zhihe saiu da cozinha, segurando uma panela de ferro com mingau recém-preparado.

Qin Gengyun disse: “Qiu, pode comer antes, não precisa me esperar.”

Seguiu direto para a cozinha, limpou o forno de essências, acendeu as pedras espirituais, e ativou o fogo.

Esta noite, tentaria mais uma vez preparar o Pó de Brisa Suave.

Controlou o leque espiritual, avivou o fogo, e lançou a erva límpida no forno.

Dessa vez, Qin Gengyun foi bem mais eficiente; em meia hora, toda a erva se transformou em líquido medicinal.

Chegou à etapa decisiva—purificação!

Prendeu a respiração, concentrou-se e projetou a consciência espiritual no forno.

A consciência penetrava lentamente no líquido, separando as impurezas uma a uma.

Esse processo era muito mais difícil do que a transformação, mas sua eficiência também superava a da noite anterior. Após uma hora, já havia separado a maior parte das impurezas.

Do lado de fora, Qiu Zhihe sentava-se em silêncio à mesa, sua mão delicada tocando suavemente a base da panela, de onde emanava uma chama vermelha quase invisível, mantendo o mingau quente.

Na cozinha, Qin Gengyun já transpirava; restava apenas a última impureza no líquido medicinal.

O sucesso dependia deste momento!