Capítulo 16: Não Venha Me Perturbar

Ao amanhecer, Qin Gengyun chegou à Oficina de Elixires, que estava mais uma vez silenciosa, claramente ainda sem o retorno do proprietário. Wang Ping e Xu Li não deram sinal, provavelmente passaram a noite novamente no Pavilhão das Rosas, entretidos com suas brincadeiras de papéis.

Qin Gengyun cuidou da limpeza do pátio, e pouco depois das nove da manhã, um idoso de corpo curvado e costas arqueadas entrou, tossindo enquanto caminhava.

Qin Gengyun se aproximou e perguntou: “Companheiro Fang, você está se sentindo melhor?”

Este senhor era Fang Chao, o único assistente de alquimia da Oficina de Elixires. Assim como Qin Gengyun, ele estava no segundo estágio do cultivo de energia, mas após os quarenta anos, seu progresso estagnou. Casou-se com uma companheira de cultivo, na esperança de avançar juntos, mas o sucesso nunca veio.

Depois, sua esposa deu à luz uma filha com dupla raiz espiritual de qualidade média. Fang Chao ficou radiante e depositou nela todas as suas esperanças. Ele e sua esposa trabalharam arduamente para juntar pedras espirituais, e quando a filha completou quinze anos, enviaram-na à Academia Espiritual de Cultivadores da Cidade de Zhenyang.

Esta academia era mantida pela Seita Zhenyang, destinada a discípulos externos. Os estudantes que se destacavam ali tinham grandes chances de entrar na seita. Contudo, a mensalidade anual era de oitenta pedras espirituais. Para manter a filha na academia, Fang Chao tornou-se assistente de alquimia, manipulando substâncias tóxicas. Sua esposa também assumiu dois empregos.

Era comum entre famílias de cultivadores de baixo escalão; sem esperança de fundar bases, se tivessem um descendente com raiz espiritual, sacrificavam tudo para ajudá-lo a subir.

Agora, Fang Chao, encurvado, saudou Qin Gengyun:

“Obrigado pela preocupação, amigo Qin, já estou melhor.”

Tossiu duas vezes, e Qin Gengyun apenas sorriu e voltou ao trabalho. Faltar um turno significava desconto no salário, e na situação da família Fang, cada dia era precioso.

Terminando a limpeza, Qin Gengyun olhou para a antiga sala de alquimia. Pensando um pouco, foi até lá com a vassoura, mas viu a porta trancada. Chegou ao lado e espiou pelo vidro quebrado da janela; lá dentro, o forno de bronze estava exposto.

Provavelmente Yang Fengshan não conseguiu vender o forno na noite anterior e o devolveu às pressas. Qin Gengyun achou estranho: Yang Fengshan era o mais bem pago da oficina, não deveria precisar de dinheiro, por que arriscar assim? Se tivesse vendido, como justificaria ao proprietário?

“Velho Fang, você faltou dois dias, vou descontar uma pedra espiritual!” Soou a voz de Yang Fengshan no pátio. Qin Gengyun saiu e viu Fang Chao tentando se explicar:

“Senhor Yang, antes de o proprietário partir, pedi licença e ele permitiu minhas folgas, sem desconto de salário!”

Yang Fengshan riu friamente: “Eu sou o responsável, e os registros de presença são comigo. Você não pediu licença a mim; descontar o salário é correto!”

“Senhor Yang, minha filha precisa pagar a mensalidade da academia, peço que seja compreensivo!”

“Velho Fang, pare de falar da sua filha com raiz espiritual média! Acha que não sei? Ela é apenas mediana na academia e nunca conseguirá entrar na Seita Zhenyang!”

“Senhor Yang, mas o proprietário concordou...”

“Chega, há meia fornada de substâncias tóxicas no fundo do pátio, limpe tudo antes do meio-dia!”

Yang Fengshan ignorou as súplicas de Fang Chao, caminhando com passos curtos e firmes em direção à antiga sala de alquimia. Ao ver Qin Gengyun, perguntou friamente:

“O que está fazendo aqui?”

Qin Gengyun levantou a vassoura: “Senhor Yang, queria limpar esta sala, mas está trancada.”

Yang Fengshan repreendeu: “Já disse, esta sala vai passar por reformas, pessoas sem autorização não entram! Entendeu?”

“Certo, vou limpar outro lugar.”

Qin Gengyun voltou ao pátio, suspirou ao ver o velho Fang, e continuou seu trabalho.

À noite, Qin Gengyun foi ao mercado noturno. De longe, viu Mo Xiaolan ocupada atendendo clientes em seu posto e não quis incomodá-la; deu uma volta pelo lugar.

Uma hora depois, percorreu todo o mercado, mas não encontrou fornos de alquimia usados à venda. O preço era alto, e quem vendia preferia negociar no Pavilhão da Fortuna, não no mercado noturno.

Qin Gengyun já tinha ido ao Pavilhão da Fortuna antes; um forno de bronze usado custava entre cinquenta e sessenta pedras espirituais, valor que não podia pagar. Restava tentar a sorte no mercado noturno.

Infelizmente, sua sorte não foi boa naquela noite; teria que voltar no dia seguinte.

Quando estava para sair, uma voz forte e alegre ecoou atrás dele: “Companheiro Qin, por que não veio me procurar?”

Ao virar-se, viu Mo Xiaolan, trajando um manto simples, de mãos às costas. A pequena orquídea em seu ombro esquerdo combinava com seu sorriso radiante.

Qin Gengyun sorriu: “Companheira Mo, já atrapalhei você várias vezes, não queria incomodar mais.”

Mo Xiaolan lançou-lhe um olhar: “Deixe de cerimônias, venha.”

Sem esperar resposta, puxou-o até o fundo do mercado, ao posto de itens usados.

O companheiro Zheng continuava deitado na cadeira, e ao vê-los, afastou o cabelo desgrenhado dos olhos:

“Vocês tiveram sorte, hoje alguém veio vender um forno de bronze aqui, preço fixo: dezoito pedras espirituais. Se quiserem, venham verificar em dois dias.”

Mo Xiaolan franziu o rosto: “Por que o preço subiu?”

Zheng levantou-se e respondeu preguiçosamente: “É esse valor, se não quiserem, outros comprarão.”

Mo Xiaolan sorriu, aproximando-se do vendedor e piscou:

“Companheiro Zheng, ontem quase me vendeu um forno danificado. Se o mercado souber disso, acha que alguém ainda comprará de você?”

Zheng apontou para ela: “Você está me acusando injustamente!”

Mo Xiaolan ajeitou o rabo de cavalo, pôs as mãos na cintura: “Preço original, doze pedras espirituais, forno de bronze e leque espiritual.”

O rosto de Zheng alternava entre pálido e esverdeado, lamentando:

“Com você, só tenho azar!”

“Obrigada, companheiro Zheng, voltaremos em dois dias.”

Mo Xiaolan sorriu, fez uma reverência e puxou Qin Gengyun para ir embora.

Qin Gengyun perguntou: “Companheira Mo, você o contrariou, não terá problemas no mercado?”

Mo Xiaolan riu: “Não se preocupe, ele ainda lucra com doze pedras espirituais, só estava fingindo diante de nós!”

Qin Gengyun olhou para trás e viu Zheng, que há pouco lamentava, já deitado tranquilamente na cadeira. Não pôde deixar de rir.

Sobreviver no mercado noturno exigia astúcia, e Mo Xiaolan, sem apoio nem raízes, conseguia se manter ali, o que era admirável.

Já era hora de fechar, e o mercado encerrava suas atividades. Qin Gengyun ajudou Mo Xiaolan a arrumar o posto, e ambos seguiram juntos para casa.

Ao chegar ao Beco da Chuva Estreita, Qin Gengyun agradeceu novamente a Mo Xiaolan.

“Companheiro Qin, se continuar tão educado, nem ouso ajudá-lo mais.”

Mo Xiaolan sorriu e acenou: “Vá logo, sua esposa deve estar esperando.”

Ela entrou em casa, e Qin Gengyun também se preparava para entrar, mas hesitou ao perceber uma sombra passar pela janela de sua casa.

Será que Qiu Zhihe ficou ansiosa e estava à janela esperando por mim?

Balançou a cabeça, achando que era imaginação. Ao abrir a porta, sentiu o aroma apetitoso de sempre.

Nas noites frias do inverno, poder saborear um mingau de carne e cebolinha era um prazer para ele.

“Companheira Qiu, estou de volta. Preparou mingau de novo?”

Qin Gengyun sorriu para Qiu Zhihe, sentada à mesa.

“Não.”

Ela respondeu sem expressão.

“Não?” Qin Gengyun parou, farejando o ar.

“Mas o cheiro...”

“Eu já bebi tudo.”

Qiu Zhihe falou calmamente, levantou-se, foi para a cama e deitou-se de costas para ele:

“Vou dormir.”

Depois virou a cabeça, os olhos frios como gelo:

“Não me incomode.”