Capítulo cento e um: o episódio mais infame de Lanci
O silêncio do recinto, a antiga cabana de madeira, o sol ao meio-dia filtrado em manchas e os dois contendores totalmente concentrados transmitiam, sem dizer uma só palavra, o mais elevado espírito da via marcial.
Após o início do duelo, Zervina não avançou de imediato com imprudência para atacar Lan Qi. Em vez disso, manteve distância e, com cautela, aplicou sobre si mesma cartões de feitiço de fortalecimento e de imunidade.
Leve de corpo, com passos prontos para se esquivar a qualquer instante, ela agia com extremo cuidado, e o olhar estava repleto de vigilância.
Mesmo naquele momento, já se prevenia contra a possibilidade de Lan Qi lançar magia à distância.
Perceber a hostilidade e alcançar o estado de antecipar a antecipação era um dos grandes reinos de um guerreiro.
Zervina conseguia captar a intenção de ataque de Lan Qi ainda mais cedo do que os olhos pudessem reagir.
Ela sabia que Lan Qi era um mago dotado de muitas habilidades, e precisava ficar atenta às possíveis armadilhas mágicas que ele pudesse preparar.
Contudo.
O olhar de Lan Qi estava tão sereno quanto a água, como se não houvesse nele a menor hostilidade.
Zervina não pôde deixar de se tornar ainda mais cautelosa. Nunca tinha visto alguém capaz de, diante de um adversário que precisava derrotar, manter ainda assim uma postura tão amistosa.
Se Lan Qi realmente tivesse atingido o reino de conter por completo a hostilidade, então talvez já estivesse acima dela; pelo menos, ela não era capaz de contornar a percepção da hostilidade, deixando o oponente sem meios de notar ou adivinhar seus ataques.
Enquanto Zervina fortalecia sem cessar seus próprios pensamentos, Lan Qi enfim tirou do bolso um monte de cartas mágicas, com movimentos limpos e resolutos, sem a menor hesitação. Atirou-as para a viga atrás de si e, ao mesmo tempo, liberou algum tipo de fórmula de ativação, semelhante à de um artesão arcano, acrescentando um simples traço final àquelas cartas mágicas.
Um monte?
Aquela operação de Lan Qi deixou tanto Zervina quanto o grupo de lutadores ali presentes sem qualquer compreensão.
Era preciso lembrar que havia um limite para a quantidade de cartas mágicas vinculadas; o grau da carta podia ser visto como custo, e alguém de terceiro grau só podia sustentar, no total, cartas mágicas de trinta graus.
Mesmo que Lan Qi levasse apenas cartas de primeiro grau, no máximo somaria trinta; mas, com uma distribuição assim, não teria absolutamente nenhuma força de combate.
“Eu me rendo!”
O grito de Lan Qi ecoou por todo o recinto.
Logo em seguida, Zervina, ainda sem reagir do outro lado, viu Lan Qi virar as costas e começar a correr em disparada para fora da cabana.
“Rendeu-se?”
Zervina ficou completamente atônita.
Mesmo que tivesse imaginado mil maneiras pelas quais Lan Qi poderia lutar com toda a força, jamais pensara que ele simplesmente se renderia, entregando-lhe a vitória de bandeja!
Será que...
Esse rapaz gostava dela?
Todos aqueles acordos assinados antes eram para ajudá-los, por meios diversos, na equipe?
O coração de Zervina mergulhou na confusão; por um instante, batia descompassado, incapaz de entender qual era, afinal, a intenção e o propósito de Lan Qi!
Quando o som frenético de seu coração enchia-lhe os ouvidos...
Um estrondo de explosão, ainda mais violento do que o duelo anterior de Frei, ressoou no recinto!
Zervina arregalou os olhos. Na viga à sua frente, aquele monte de cartas mágicas deixado por Lan Qi explodiu em sequência, como talismãs de detonação!
E então, a cabana, que já tinha uma viga danificada, ao ter outra estrutura crucial destruída, começou a oscilar violentamente, como se pudesse desabar a qualquer instante.
Quando Zervina voltou a olhar para Lan Qi e os outros, percebeu que os três já haviam desaparecido.
Frei, que estava prevenido, aproveitara o instante da rendição de Lan Qi para sair correndo diretamente pela porta.
Já Xiu Beli’an corria ainda mais depressa; no lugar onde antes estivera, restava apenas um corpo falso após a invisibilidade.
De súbito.
Sob o olhar de choque total de Zervina, cuja mente parecia ter travado, a cabana vacilou à beira do colapso até ruir de uma vez, com um estrondo ensurdecedor!
...
Na área acadêmica da Escola de Cavalaria, um enorme estampido atraiu a atenção de muitos estudantes ao redor.
Ao olhar, viu-se que, no fundo dos arvoredos de jacarandá, uma pequena cabana de madeira já se transformara em ruínas, com lascas de madeira espalhadas por toda parte, tomadas pela fumaça.
No meio dos escombros, não se sabia quanto tempo depois, afinal surgiu uma figura esguia, coberta de poeira, que conseguiu sair arrastando-se.
Ela se ergueu vacilante, com os olhos vazios, como se revivesse tudo o que acabara de acontecer.
A sensação de vazio era tão pesada quanto a poeira que caía, comprimindo-lhe o peito.
Ela, de fato, havia vencido.
A alegria trazida pela vitória e uma certa sensação cálida, que ela nem sabia nomear, nem chegaram a se firmar em seu coração; antes, desabaram como aquela cabana, despedaçando-se por completo.
Parecia lembrar-se.
No contrato estava escrito.
Qualquer dano causado durante o duelo seria responsabilidade da equipe de lutadores, e o comitê de gestão estudantil não se responsabilizaria por nada.
Aquilo com que Lan Qi destruíra a cabana eram, de fato, cartas mágicas; embora não se soubesse que princípio ele usara para transformar cartas mágicas semiacabadas em talismãs explosivos.
No contrato também havia uma cláusula dizendo: independentemente do resultado, nenhuma das partes poderia, em nome do espírito das artes marciais e da honra do sobrenome familiar, praticar represálias posteriores contra a outra; não poderia difamar a reputação alheia, nem ameaçar ou agredir a outra parte com força ou poder; deviam manter uma comunicação amistosa.
Tudo isso... parecia não ter sido coincidência!
Nesse instante, Zervina enfim compreendeu a artimanha de Lan Qi.
Aquele novato impertinente nunca tivera a intenção de vencer!
Ele só queria demolir a construção durante o duelo e, para isso, até os havia induzido a assinar o contrato com antecedência.
E toda a série de provocações de Frei não passara de um meio de criar espaço para a negociação de Lan Qi, fazendo-os acreditar que ele era alguém razoável!
“Eu ainda... eu ainda pensei que você fosse um bom sujeito...”
Zervina tremia dos pés à cabeça, e não se sabia se era de pura ira ou se a vergonha causada por aquelas fantasias anteriores estava prestes a fazer seu coração explodir.
Seu rosto foi-se tornando cada vez mais vermelho, e lágrimas de ódio enfim começaram a lhe subir aos olhos.
“Lan Qi!!!”
Em pé sobre as ruínas, o brado de Zervina rasgou o céu, como uma tempestade ensurdecedora ecoando por toda a área acadêmica da Escola de Cavalaria.
A maré de fúria devorou toda a razão de Zervina, transformando-a em uma fera selvagem; ela irrompeu das ruínas e disparou na direção em que os três fugiam.
Os demais lutadores, que também se debatiam para sair dos escombros, já haviam entrado em estado de ira sanguínea. Ao verem a investida de Zervina à frente, seguiram-na sem qualquer hesitação ou cautela; o que havia neles era apenas uma loucura completa.
Na estrada distante da Escola de Cavalaria.
Os três do grêmio estudantil, já tendo aberto certa distância, também sentiram a terrível intenção assassina às costas e o rugido do chão!
Imediatamente, os três correram ainda mais depressa, como se a vida deles dependesse disso.
“Ei, ei! Está tudo por escrito! Você mesmo assinou o acordo, não pode se vingar de nós!”
Lan Qi gritou, olhando por cima do ombro.
Embora desta vez ainda achasse que estava certo, a fúria avassaladora do outro lado o fazia, em certa medida, sentir como se ele próprio fosse o culpado.
Também não imaginava que Zervina ficaria tão furiosa; afinal, ele até se rendera a ela de forma tão amistosa!
“Lan Qi! Seu mais desprezível e traiçoeiro vilão!!!”
A voz distante de Zervina veio de trás.
“...”
Lan Qi, por um momento, não ousou dizer mais nada que pudesse provocá-la. No instante em que olhara para trás, de relance, e vira a expressão de Zervina ao longe, entendeu tudo.
Ele conhecia de forma excessiva cada etapa da escalada da ira humana, desde o zero até além do limite máximo!
Zervina estava claramente já sem razão, dominada pela fúria.
Antes que se acalmasse, até mesmo o juramento do espírito das artes marciais, contido no contrato, talvez não fosse mais capaz de contê-la.
De fato, os ensinamentos de Tália estavam corretos: tanto a corrida de velocidade quanto a de resistência eram muito úteis, porque às vezes surgem colegas assim, que simplesmente não raciocinam!
“Lan Qi, cooperar com você é realmente muito eficiente.”
Frei não pôde deixar de virar o rosto para Lan Qi e elogiá-lo. Antes, ele achava que no mundo não existia ninguém capaz de acompanhar seu raciocínio; agora, ao pensar melhor, via que havia encontrado alguém capaz de trabalhar em conjunto com ele e de alcançar, com eficácia e eficiência, um resultado impecável.
“Idem, idem. Sem você cobrindo, eu também não teria conseguido convencê-los tão facilmente a assinar um pacto de paz.”
Lan Qi também elogiou, genuinamente impressionado.
Chegou até a pensar que seria melhor ter conhecido Frei mais cedo.
“E aquelas cartas mágicas explosivas, como funcionam?”
Frei parecia bastante interessado nessa nova tecnologia, eficiente e conveniente.
“Ah, são cartas mágicas semiacabadas. Basta acrescentar uma pequena fórmula de complemento e elas explodem.”
Nos últimos dias, inspirado pelos ensinamentos de Tália, Lan Qi desenvolvera um novo tipo de “carta mágica semiacabada explosiva”.
Embora não pudesse vinculá-la à alma...
ele, um mago branco, enfim passara a ter, por vias indiretas, alguns meios de ataque próprios de um mago carmesim no mundo real.
Ainda havia bastante espaço para melhorias e para aumentar o poder da explosão no futuro.
“No próximo mundo das sombras, nós três vamos juntos? Nosso grupo Exemplo de Civilidade está justamente sem um combatente da linha de frente. Frei, você deve ser ótimo para provocar, não?”
Depois de explicar, Lan Qi pareceu recordar-se de algo e perguntou apressadamente a Frei.
Agora, os três não apenas pertenciam à mesma organização, como também eram calouros do primeiro ano, além de terem uma cooperação bastante boa; certamente eram muito adequados para desafiar juntos um mundo das sombras!
“Que mais há a dizer? Eu justamente estou faltando créditos e não consigo encontrar companheiros adequados!”
Frei parecia igualmente contente. Depois de se entrosar com Lan Qi e Xiu Beli’an, já não conservava em nada a atitude fria de início.
Parecia até ansioso para voltar à sala do grêmio estudantil e jogar cartas e xadrez com os dois.
“Vocês...”
Ouvindo a conversa dos dois estranhos ao seu lado, Xiu Beli’an não pôde deixar de erguer o rosto ao céu e reclamar, lamentosa:
“Por que eu também tenho que sair correndo junto com vocês dois?”
Ela não tinha feito nada de ruim, e mesmo assim sentia que, se ousasse parar, quem morreria seria ela!
Assim.
Na estrada do campus, sob os olhares espantados dos estudantes da Academia Eklite, viram três alunos correndo à frente, enquanto atrás deles um grupo de lutadores os perseguia para matá-los.
Era difícil imaginar que crimes teriam cometido aqueles três para deixar o grupo atrás deles tão enfurecido.
...
O velho prédio de letras, sala do grêmio estudantil.
Na ampla e silenciosa sala, o presidente e a vice-presidente estavam sentados diante de suas respectivas mesas de trabalho, completamente absortos em suas funções.
A longa mesa do presidente refletia o brilho escuro da madeira dura; as linhas limpas faziam a superfície parecer ainda mais espaçosa, e mesmo estando cheia de pastas e folhas, tudo permanecia arrumado com ordem impecável.
De repente, o ruído tumultuoso, acompanhado pelo vento, invadiu as janelas em série da sala do grêmio estudantil.
O presidente Monast, por causa daquela algazarra, pousou por um instante a pena; levantou-se e ficou junto à janela, com as mãos atrás das costas, observando a cena agitada de fuga e perseguição no andar de baixo.
“Parece que conseguiram.”
Monast ergueu a xícara de café sobre a mesa e deu um gole, satisfeito, com um toque de aprovação.
“... Isso realmente conta como terem conseguido?”
Logo, a vice-presidente Astina também se aproximou e distinguiu, surpresa, a situação lá embaixo.
Suas palavras vieram hesitantes, como se não soubesse bem como avaliar aquele cenário.
Dava mesmo a impressão de que os três perseguidos haviam mexido num ninho de vespas; de algum modo, certamente tinham feito alguma coisa extremamente escandalosa!
“Com esses três novos membros excelentes, imagino que o trabalho do comitê de gestão estudantil este ano será bastante tranquilo.”
“Justamente. Daqui a dois meses haverá uma visita acadêmica vinda da Academia do Reino de Alorã, e embora seja uma escola renomada do mesmo nível que as nossas do continente sul, todos os anos eles trazem uma clara intenção de nos suprimir.”
“Este ano, ao que parece, eles recrutaram muitos novos alunos excelentes, por isso tiveram coragem de fazer a visita acadêmica deste ano tão cedo. Mas, com os três aqui, não temo que venha a surgir qualquer confusão.”
O presidente Monast ajeitou serenamente os óculos de uma só lente e, parecendo bastante satisfeito com o valor daqueles três novatos, disse com um sorriso.
Amanhã começa a linha principal deste grande arco!
Ps: O número de palavras deste capítulo é de 3400, então o sistema calculou um preço mais alto do que o habitual para capítulos de 2000 palavras; o preço não foi definido por mim, mas automaticamente pelo sistema, em proporção ao número de palavras.
Fim do capítulo.